□楊旭輝 周小芹
況鐘出生于明朝江西靖安的一個(gè)貧寒家庭。他自幼聰穎好學(xué),秉心方直,律己嚴(yán)明,習(xí)知禮儀,處事明敏。步入仕途后,因勤謹(jǐn)清廉,博學(xué)干練,深得朝廷器重,生平獲朝廷31次獎(jiǎng)賜。
宣德五年(1430年),況鐘受命前往當(dāng)時(shí)“天下第一劇繁難治”之府——蘇州,擔(dān)任知府。臨行前,朝廷關(guān)照他:“千里之民,安危皆系于爾,必使其衣食有資,禮義有教。”同時(shí),還要求他注意體恤百姓之疾苦,“均其徭役,興利除弊,一順民情”。由此可見(jiàn),況鐘是多受朝廷倚重。
初到蘇州,況鐘清醒地認(rèn)識(shí)到:“法不應(yīng)則吏奸難除,而民終不得蒙其利。”所以,他下車伊始,就著手解決吏治問(wèn)題。據(jù)《明史·況鐘傳》記載,況鐘初到蘇州府衙處理公務(wù),衙門里的群吏環(huán)立堂上,請(qǐng)知府大人下判牒,暗地里在察言觀色,看新上任的知府如何行事。況鐘假裝不明白,左右顧盼,四下詢問(wèn),唯以衙吏的意見(jiàn)和主張而處置。衙吏暗中大喜,私下里紛紛傳言:“太守暗,易欺。”不料,三天過(guò)后,況鐘把衙吏召集起來(lái),對(duì)他們嚴(yán)厲地說(shuō):“先前有某事應(yīng)該辦,你們卻阻止我;某件事不應(yīng)該做,你們強(qiáng)逼我去做。你們這群人在衙門中搖搖筆桿子,動(dòng)動(dòng)嘴皮子,徇私舞弊之風(fēng)盛行已久。按律處置,罪當(dāng)死。”說(shuō)完,當(dāng)場(chǎng)誅殺幾個(gè)貪虐不法之甚者,以儆效尤。其他人等,統(tǒng)統(tǒng)被訓(xùn)斥了一遍。一府大震,自此之后,蘇州府中所有的官員、衙吏皆奉公守法。
蘇作工藝素來(lái)就名聞天下,所以,明代以來(lái),皇家派太監(jiān)到蘇州來(lái)采辦各種織物、器物也就極為頻繁,《明史·況鐘傳》中就有著明確的記載,說(shuō):“中使織造采辦及購(gòu)花木禽鳥(niǎo)者踵至。”那些打著皇家旗號(hào)的太監(jiān),來(lái)到蘇州“人人思飽囊橐而去”,耀武揚(yáng)威,作威作福,借機(jī)斂財(cái),貪贓枉法,“郡佐以下,動(dòng)遭笞縛”。面對(duì)來(lái)自宮中的這些太監(jiān),況鐘毫無(wú)懼色,和這種惡習(xí)進(jìn)行了針?shù)h相對(duì)的斗爭(zhēng),并上奏朝廷,力陳此弊,最終使蘇州地區(qū)太監(jiān)擾民的現(xiàn)象基本平息。
況鐘還多次向朝廷上疏,力爭(zhēng)減省蘇州的重賦。在他的不懈努力下,朝廷多次赦免了蘇州名目繁多的不合理賦稅,最后,每年“減省一百五六十萬(wàn)之?dāng)?shù),俱為永制”,這些無(wú)疑大大地減輕了蘇州百姓的經(jīng)濟(jì)負(fù)擔(dān),也為蘇州經(jīng)濟(jì)的再度繁榮興盛創(chuàng)造了休養(yǎng)生息的機(jī)會(huì)。
對(duì)于這位愛(ài)民如子的父母官,蘇州人是心懷感恩的。況鐘在蘇州時(shí),曾因?yàn)槎n而離開(kāi),“郡民詣闕乞留”。丁憂期滿后,況鐘復(fù)任蘇州。直到正統(tǒng)六年(1441年),況鐘任蘇州知府九年,秩滿當(dāng)遷,要到京城述職,并接受吏部的考績(jī)。在況鐘離開(kāi)蘇州的時(shí)候,蘇州百姓戀戀不舍,郡民二萬(wàn)余人,紛紛上書(shū),乞求讓況鐘留任蘇州府。在此情景之下,況鐘寫下“清風(fēng)兩袖去朝天,不帶江南一寸棉”,以明心跡。
在京城考績(jī)中,朝廷為表彰況鐘的清正廉明,詔進(jìn)授正三品俸祿,并讓他繼續(xù)擔(dān)任蘇州知府。當(dāng)況鐘再次返回蘇州時(shí),蘇州人民喜悅無(wú)比,在民間還流傳著這樣的歌謠:“太守不回,我民不寧。太守歸來(lái),我民忻哉。”
在夙興夜寐的辛勞中,一代廉吏況鐘于正統(tǒng)七年歲末(1442年初)死于蘇州知府任上。