頸動脈超聲，管窺全身血管

林梓卿

去醫院體檢，在一大疊報告里，可能會有一張頸動脈超聲檢查的報告單。隨著臨床對頸動脈粥樣硬化及卒中發病機制的認識不斷深入，頸動脈超聲檢查在臨床中的應用日益受到重視，許多醫院將其作為常規檢查項目之一。那么，頸動脈超聲檢查是什么？它有什么意義呢？

我們知道，冠心病的病因就是冠狀動脈粥樣硬化斑塊形成，那么我們怎么知道冠狀動脈有沒有斑塊形成呢？當然，最準確的檢查就是做冠脈造影，但是這個需要穿刺和接受大劑量X線照射，并且價格較高。因此，不可能每個人覺得自己患有冠心病，就去做冠脈造影。退而求其次的辦法就是冠脈CT，但它同樣需要大劑量的X光照射，價格也較高，一樣無法廣泛推廣。

既然位于心臟的冠狀動脈我們看不到，那看看全身其他的血管，也能推測冠狀動脈的情況。因為動脈粥樣硬化是一種全身表現，隨著年齡的增加，各種高危因素不斷侵襲血管，使其出現粥樣硬化，這在全身的血管其實是一樣的。就好像我們買一輛自行車用，幾年后，各個位置的零件都會老化，不可能輪胎還是嶄新的，而剎車壞得一塌糊涂。同樣的道理，如果我們發現某處的血管有了動脈粥樣硬化，那就提示全身的血管也有了問題，自然心臟的冠狀動脈也難逃噩運。于是，醫學工作者就把目光轉移到身體其他部位的、表淺的、容易監測的血管上，那到底選擇那條血管呢？

雖然說，動脈粥樣硬化斑塊在全身血管都會發生，但是在每個器官、組織，又不都是同等程度發生的，有時候心臟的冠狀動脈里面到處是斑塊，但是腦血管卻還不那么嚴重。還是拿自行車的比喻來說，每一部自行車報廢，并不是所有的零件同等程度的磨損，有時輪胎換了好幾條，剎車還是好的；有時座椅破得一塌糊涂，輪胎還是好的。所以，我們要選擇一條血管，它的特點和冠狀動脈相似，兩者的病變程度有高度的相關性，同時又符合在體表、能夠被超聲探測到的條件，那就是頸動脈。

頸動脈是一個籠統的說法，具體包括頸總動脈、頸內動脈和頸外動脈。頸總動脈供應大腦和頸部的血流，上行的過程在頸的中上部就會增粗、膨大，我們稱其為頸總動脈膨大處，同時也在這里分叉為頸內動脈和頸外動脈。頸動脈竇內對血壓的感受器也位于這個位置。頸動脈超聲主要是檢查頸總動脈和頸內動脈。

腦的血流來自于頸動脈，所以檢查頸動脈又可以了解腦血流的供應情況。許多研究提示，頸動脈超聲檢查發現的硬化程度與造影等檢查證實的冠狀動脈病變有比較好的相關性，也就是說，頸動脈發現斑塊，甚至狹窄，那么冠脈動脈十有八九就有問題。正因為如此，頸動脈超聲檢查逐漸受到重視，其在臨床上主要有下面幾個意義：

1.頸動脈是全身血管的一個窗口，通過這個窗口，可以了解全身動脈粥樣硬化的程度，包括冠狀動脈。

2.頸動脈超聲檢查被各大指南列為心血管風險分層評估的重要指標，例如在最新的歐洲血脂指南中重點提出，只要頸動脈超聲發現斑塊，就是心血管高危人群，10年心血管事件風險就明顯增加，對于低密度脂蛋白的要求就更高，和冠心病患者一樣，需要達到低密度脂蛋白膽固醇低于1.8毫摩爾/升，或者下降幅度達50%。

3.可評估腦血管的情況。因為大腦的供血全靠兩側的頸動脈，一旦頸動脈有斑塊，就有可能出現斑塊脫落，隨著血流流到某個地方堵住了，就會導致中風。或者頸動脈出現狹窄，大腦供血就會受到影響，容易出現中風以及慢性缺血狀態而導致的認知功能障礙。

4.在治療的過程中，可以通過監測頸動脈內中膜厚度的變化，來評估抗動脈粥樣硬化的效果如何，以便調整治療方案。但是注意，內膜中層厚度并不能成為治療是否有效的判定終點。

（下期，我們接著來談如何看懂頸動脈超聲報告，敬請關注。）