許開華
“我被鱷魚咬過三次,有一次,一條鱷魚用頭把我的脖子弄傷了。”切麗·切諾-羅斯說。她是一名生物學家,她和她丈夫一起創立了美洲鱷教育保護區,他們的工作就是跟鱷魚打交道。

雖然鱷魚是生猛的野獸,普通人類都想敬而遠之,但在人類地盤的不斷擴張下,鱷魚的生存狀況堪憂,鱷魚數量不斷下降。為了保護美洲鱷,這種只在美洲大陸上棲息的鱷魚,切諾-羅斯夫婦創立了這個美洲鱷教育保護區,幫助鱷魚生存,也幫助受到鱷魚威脅的居民免受鱷魚傷害;同時,他們還提供了許多教育機會和資源,幫助人們認識鱷魚。這個機構就像人類與鱷魚之間的橋梁。
居住在郊外水邊的人們有時會遇到鱷魚進家的驚險狀況,切諾-羅斯夫婦接到求助電話后會趕來。他們會在潮濕的泥濘中等待一整晚,用腐爛到發臭的死雞引誘鱷魚,直到鱷魚爬出房子。接下來,大戰鱷魚的好戲開始了!
切麗的丈夫文斯會先用網套住鱷魚,把它拖到干地上,切麗則緊隨其后。時機一到,切麗會猛地跳到鱷魚的頭上將頭摁住,他們的助手則壓住鱷魚的后腿,與他們合力將鱷魚捆起來。接著,他們會收集鱷魚的各項數據,并給它戴上標簽,用于追蹤。之后,他們就會把鱷魚帶到水邊放生。如果附近的人類安全受到威脅,他們會將鱷魚關進籠子。
經過對鱷魚的研究,他們知道該如何應對鱷魚的行為,以保證雙方的安全?!耙淮?,當他們試圖抓一條3米長的鱷魚時,繩子斷了。我可以感覺到它牙齒摩擦發出的震動聲,它的牙齒離我的大腿大約只有10厘米遠?!鼻宣惢貞浧甬敃r的情景,仍心有余悸。鱷魚的咬力驚人,甚至可以咬碎自己的牙齒。
鱷魚最危險的時候是當它在水邊潛浮時,只露出鼻尖,通過它半透明的第三層眼瞼觀察你。趁你不注意時,它就會發動攻擊。鱷魚的攻擊速度是響尾蛇的三倍。
每次與鱷魚打交道,保護區的工作人員都需要保護好自己,帶著大刀,以防萬一,畢竟人類安全是第一位的。
然而,對于切諾-羅斯而言,最有成就感的工作是營救到傷病的鱷魚,幫助它們康復,并把它們放回大自然。
保護這種猛獸的工作并不總是被人理解和接受。美洲鱷教育保護區一直在中美洲的伯利茲開展工作。2010年,有兩個小男孩無故失蹤,當地的“預言者”說這兩個男孩被保護區的人抓去喂鱷魚了。迷信使當地人群起而攻之,放火燒毀了保護區的基地,所有財產、設施都灰飛煙滅,關在籠子里正被救助的鱷魚也被燒死。盡管在事件之后,村民們還經常打電話恐嚇工作人員,但切諾-羅斯夫婦仍然堅持著鱷魚保護工作。