馬力當道

馬尚菲

為什么童話故事里的王子都是騎著白馬出現呢？因為在汽車出現之前，不論是中世紀的歐洲還是古代中國，馬都是世界上使用最廣泛的交通和運輸工具。

人類的信使——驛馬

今天，消息的傳遞只需要在屏幕上輕輕一點，而在機動車輛發明之前，消息的傳遞則靠馬匹。在18～19世紀初的美國，驛遞馬車是送信的工具，最快的驛遞馬車僅用10天時間就可以走完3300千米的路程。

從中國秦朝開始，驛馬就擔任著傳送國家公文和軍事情報的任務。當公文上印有“馬上飛遞”時，驛馬就必須按日行三百里（現約150千米）的速度奔馳，若是緊急軍情，驛馬的速度也可以達到日行四百里（現約200千米）或六百里（現約300千米），日行八百里（現約400千米）是驛馬能達到的最高速度。

馬究竟能跑多快呢？

馬短距離沖刺的歷史最高速度是80千米/時;慢跑時速度為16～27千米/時;當馬疾馳時，它的平均速度為40～48千米/時。

古代中國驛站

驛馬日行三百里并非由一匹馬來完成，不然馬還沒跑到就累死了，所以，古代中國在各地設有驛站，用于更換馬匹，一來保證送信速度，二來幫助馬匹恢復體力和維護健康。驛站有大有小，大的驛站可以容納70多匹馬，中國最大的驛站就是著名的雞鳴驛，建于明朝，可以容納上百匹馬，由于規模很大，雞鳴驛形成了一個城市。

馬力交通

馬可以30千米/天的速度馱運150千克的物品。當輪子和馬結合之后，馬能夠牽拉超過自身兩倍重量的貨物。美國紐約市1890年馬拉出租車的行進速度和1990年汽車的駕駛速度相同，都是約10千米/時。

在機械動力發明并用于船只之前，運河中的船只大多是由馬、騾子等役畜來拉動。通常情況下，馬拉船能運輸貨物的重量是馬車的50倍。

大家都知道，馬力最終被機械動力所取代，不過，其原因并非馬力速度慢，而是飼養馬所消耗的人力和財力較高，而且馬的壽命有限，這使得馬力成本過高。

為什么老馬會識途？

春秋戰國時期，齊國著名政治家管仲和大夫隰（xí）朋隨齊恒（huán）公一同前往攻打孤竹，齊軍在春天出征，凱旋時已是冬天，因此迷了路。管仲說：“老馬的智慧是可以利用的。”他放開老馬，跟隨它找到了回去的路。

馬的記憶力究竟有多好？馬有很好的空間辨別能力，即使是在晚上也能辨別方向。馬的嗅覺很靈敏，它有兩個嗅覺系統，一個在鼻孔和鼻腔中，另一個在鼻腔下方的梨鼻器官中，這兩個嗅覺系統能幫助馬辨別出各種聞過的氣味。馬的聽力也很好，耳部肌肉發達，每只耳朵的耳廓都可旋轉180°，不需要轉動頭部就可以聽到四周的聲音。馬通過敏銳的嗅覺和聽覺，對氣味、聲音以及道路形成牢固的記憶，因此馬能識途。

戰場上最久遠的動物——戰馬

秦始皇帝陵里建造了大量兵馬俑，據說，這是因為秦始皇希望死后也能擁有兵力，征服死后的世界。在冷兵器時代，戰馬是軍隊沖鋒陷陣、克敵制勝的重要軍事力量，軍隊為此設有專門的兵種——騎兵。騎兵是世界上最古老的兵種之一，憑借著戰馬的速度和靈活性在許多戰爭中扮演了重要角色，被廣泛用于作戰、巡邏、偵查和后勤保障。在中國古代，騎射是皇家貴族子弟的必備技能。

戰馬使得強勢的王國不斷擴大邊界，促進了地區的大整合。亞歷山大建立了古希臘歷史上最大的帝國之一——亞歷山大帝國，他還被譽為歷史上最成功的軍事指揮官之一，這在很大程度上歸功于他在戰場上對騎兵高超的運用能力。公元1206年，成吉思汗帶領游牧民族，踏馬征途，建立了大蒙古國，統治了將近半個歐亞大陸，這軍功有一半是戰馬的。

在中國古代，國家專門開設馬政管理制度以保證官署和軍隊的用馬數量。當國家交戰時，馬是保證軍隊后勤物資運送的重要工具，關系著戰爭的勝負。

馬的非凡能力

馬成為軍事工具不僅因為它的速度和力量，還因為它的其他優勢。馬的眼睛是陸地哺乳動物中最大的，而且它的雙眼位于頭部兩側，視野范圍接近360°，前后左右的狀況都在它的觀察范圍之內。馬對危險非常敏感，加上敏銳的嗅覺和聽覺，它們能夠感覺到水、火，甚至是遙遠地方的危險。

馬的神經系統也高度發達，馴馬師利用這一點來訓練馬的某些技能，使馬能聽從號角聲的指揮，甚至預測騎手的意愿。

娛樂生活中的馬

關于馬的娛樂活動自古以來就在世界各地的文明中盛行，而不同地區、時代的娛樂活動不一樣。

古羅馬人會在羅馬競技場里舉行戰車比賽，戰車是由馬和木質拖車組成，騎手在戰車上駕駛馬匹，繞著競技場馳騁，最快到達的獲勝。競技場的拐彎處是最容易拉開距離的地方，也是比賽最刺激、最危險的地方，賽手們很容易在此與其他戰車發生碰撞而車毀人亡。

在唐朝，人們會在馬球賽上一較高下，這項活動男女皆可參與，騎手在馬場上騎馬持棍擊球，打入對方的球門則為勝。

游牧民族的馬上摔跤比賽是他們的一項體育娛樂項目。比賽時，騎手會分別從兩邊相向而馳，在相遇的瞬間，雙方騎手展開激烈搏斗，但不能擊打對方，只有把對方扯下馬鞍或者抱到自己的馬上才算勝利。

現代的奧運比賽上由馬參與的項目有盛裝舞步。在比賽過程中，騎手會穿著燕尾服，戴著黑色禮帽，蹬著高筒馬靴，伴隨著悠揚舒緩的旋律，和馬完成一系列動作，比如抬腿、縮腿、跳躍、旋轉、小跑等。裁判會根據動作的完成度和難度評分。

馬作為人類的動力來源已經基本被機械動力取代，但馬并沒有因此而退出人類社會，而是繼續在這些娛樂或體育領域為人類服務。