美澳加強(qiáng)稀土產(chǎn)業(yè)合作并非壞事

周密

9月20日，澳大利亞總理莫里森受邀訪問(wèn)美國(guó)，成為特朗普任內(nèi)接受的第二次國(guó)事訪問(wèn)。作為西方大國(guó)中少有的對(duì)特朗普政府未有批評(píng)的國(guó)家，澳受邀恐怕也并非完全因?yàn)槊腊膬蓢?guó)首腦三觀相合，利益合作也許是背后的重要原因之一。

濫用國(guó)家安全是特朗普政府的突出特點(diǎn)之一，不僅在修建美墨邊境墻、移民法案等以國(guó)內(nèi)環(huán)境為主的議題上頻頻使用國(guó)家安全為由推進(jìn)，而且在外經(jīng)貿(mào)問(wèn)題上屢屢以國(guó)家安全為由對(duì)他國(guó)發(fā)難。2018年，美國(guó)以進(jìn)口鋼、鋁產(chǎn)品損害其國(guó)家安全為由發(fā)起232調(diào)查并征稅，后又對(duì)進(jìn)口汽車(chē)及其零部件發(fā)起類(lèi)似調(diào)查。特朗普政府的此類(lèi)做法既是以恐嚇民眾從而獲得更多支持的心理手段，也是在現(xiàn)有政治權(quán)力體系中利用立法授權(quán)不得以的選擇。應(yīng)該說(shuō)，諸多舉措下來(lái)，美國(guó)變得更封閉而不是更安全了。與鋼鐵、鋁進(jìn)口等涉及美國(guó)防安全的“擦邊球”相比，稀土因在各類(lèi)國(guó)防產(chǎn)品中的廣泛存在和難以被替代的重要作用而一直被認(rèn)為是真正關(guān)乎“安全”的重要物資。

美國(guó)是稀土資源大國(guó)，在上世紀(jì)曾也實(shí)現(xiàn)了稀土資源自給自足。按照美國(guó)的邏輯，由于中國(guó)有可能切斷稀土的供應(yīng)，導(dǎo)致美國(guó)不得不尋求新的來(lái)源保障。在保障“國(guó)家安全”的目標(biāo)下，美國(guó)要考慮環(huán)境因素，但更多的則是經(jīng)濟(jì)考量。由于稀土礦開(kāi)采和加工冶煉的過(guò)程對(duì)環(huán)境影響大，開(kāi)采過(guò)程中使用的藥劑、礦物中伴生的重金屬、放射性元素如不能得到有效處理將嚴(yán)重污染土壤、地下水和周?chē)沫h(huán)境。稀土礦的開(kāi)采需要通過(guò)大量實(shí)驗(yàn)尋求有效的提純方法，在缺乏足夠開(kāi)發(fā)動(dòng)力且可以通過(guò)國(guó)際市場(chǎng)購(gòu)買(mǎi)低價(jià)稀土金屬成品時(shí)，包括美國(guó)在內(nèi)的發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體開(kāi)采自身資源的動(dòng)力并不強(qiáng)。稀土相關(guān)制品的特殊性能為其開(kāi)拓了廣泛的用途，對(duì)于來(lái)源不穩(wěn)定的擔(dān)憂增加了美國(guó)稀土的市場(chǎng)需求。2018年，美國(guó)內(nèi)政部統(tǒng)計(jì)顯示，美國(guó)國(guó)內(nèi)開(kāi)采稀土的力度加大。例如，2018年一季度，加州的氟碳酸鹽稀土礦自2015年第四季度停產(chǎn)后重新開(kāi)始生產(chǎn)。與此同時(shí)美國(guó)2018年的稀土混合物和金屬的進(jìn)口量也從2017年的1.37億美元增加到1.6億美元。

澳大利亞對(duì)美稀土產(chǎn)品出口的貿(mào)易基礎(chǔ)較為薄弱。美國(guó)海關(guān)數(shù)據(jù)顯示，與中國(guó)相比，澳大利亞在美國(guó)進(jìn)口的主要稀土產(chǎn)品來(lái)源中均僅占到較小的份額。根據(jù)美國(guó)海關(guān)統(tǒng)計(jì)，從1990年至今，美國(guó)從中國(guó)進(jìn)口的稀土金屬（HS2805）呈現(xiàn)震蕩上行的變化趨勢(shì)。2012年1月占比一度達(dá)到80.2%，2018年9月66.0%，此后逐步下降至2019年6月的30%。相比而言，釔、鈧等稀土金屬（HS2846）的自華進(jìn)口則從2000年開(kāi)始基本穩(wěn)定在50%的水平;稀土永磁鐵及稀土永磁體（HS850511）的自華進(jìn)口則從2008年以來(lái)基本占到美國(guó)進(jìn)口的60～70%的比重。反觀澳大利亞，在1990年1月至2019年6月期間，美國(guó)從其進(jìn)口上述三類(lèi)稀土產(chǎn)品的月度占比最高值分別為20.4%、2.3%和1.1%。其中，美自澳進(jìn)口稀土金屬（HS2805）的高峰只在1990～1991年，以及2002～2003年出現(xiàn)了短暫的兩次，其余月份的占比基本為零。

2018年以來(lái)，澳大利亞就已開(kāi)始了在稀土等相關(guān)資源上的開(kāi)發(fā)力度。據(jù)統(tǒng)計(jì)，擁有全球2.8%稀土資源的澳大利亞新啟動(dòng)的相關(guān)開(kāi)發(fā)項(xiàng)目占到了全球的一半以上。與其他資源相比，稀土礦的開(kāi)采和冶煉的難度更大，要實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)可行需持續(xù)的大量投入。因成礦條件復(fù)雜，稀土礦往往豐度有限，分離和提純都需要花費(fèi)不菲的成本，沒(méi)有充沛的資金保障，相關(guān)項(xiàng)目很難完成投資。從目前澳提出的稀土項(xiàng)目來(lái)看，多分布在西澳洲等人煙較為稀少的地區(qū)，交通運(yùn)輸?shù)某杀据^高。原住民地區(qū)相對(duì)特殊的政策環(huán)境可能增加項(xiàng)目的復(fù)雜度。而且項(xiàng)目投產(chǎn)也并不意味著可以繼續(xù)良好運(yùn)營(yíng)，在當(dāng)前全球稀土產(chǎn)品市場(chǎng)仍然規(guī)模有限的情況下，不穩(wěn)定的需求也會(huì)導(dǎo)致項(xiàng)目的不經(jīng)濟(jì)。

美澳稀土合作對(duì)中國(guó)并非壞事。當(dāng)前全球稀土市場(chǎng)的供需關(guān)系是基于各國(guó)的要素、產(chǎn)業(yè)和市場(chǎng)特點(diǎn)在相對(duì)開(kāi)放的經(jīng)貿(mào)環(huán)境下由市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)決定的，符合產(chǎn)業(yè)鏈相關(guān)各方的基本需求。若對(duì)市場(chǎng)活動(dòng)施加人工干預(yù)，則會(huì)增加貿(mào)易投資活動(dòng)的成本，增加稀土相關(guān)加工品的成本。對(duì)于中國(guó)等稀土主要供應(yīng)方而言，前幾年啟動(dòng)的配額等舉措的重要原因也是為了保護(hù)資源利用的可持續(xù)，并減少對(duì)環(huán)境的破壞。從產(chǎn)能合作角度，中國(guó)企業(yè)憑借較強(qiáng)技術(shù)優(yōu)勢(shì)，有可能從澳大利亞的新項(xiàng)目中獲得更多機(jī)會(huì)。美國(guó)等主要稀土需求方減少自華進(jìn)口，也會(huì)相應(yīng)減少中國(guó)為開(kāi)采稀土所承受的環(huán)境壓力。無(wú)論是否自華減少進(jìn)口，美若加大自身開(kāi)采和加工稀土資源，或是鼓勵(lì)澳向其提供相關(guān)資源，都會(huì)推升國(guó)際市場(chǎng)的稀土產(chǎn)品價(jià)格，也會(huì)給中國(guó)稀土出口企業(yè)帶來(lái)較為明顯的利好。