中國古代“快遞”什么樣?

雷冊淵

中國快遞業務規模已連續數年位居世界第一。事實上，“快遞”在中國出現的時間相當早。古代中國的國家郵政系統叫作“驛傳”或者“郵驛”，是古代政府為了傳遞文書、接待使客、轉運物資而設立的通信和交通組織。其最重要的任務就是負責政府的文書傳遞和官員往來，也承擔一些物資的運輸工作。

既然是傳遞文書，對時效性的要求就非常高了。那么，這套系統的速度到底有多快呢？據《夢溪筆談》記載，“驛傳舊有三等，日步遞、馬遞、急腳遞。急腳遞最遽，日行四百里”，而“金字牌急腳遞”能“日行五百余里”。到了清代，由于軍機處的設立，文書傳遞的速度被提高到一晝夜六百里甚至更快。

這些“快遞”業務雖高效，但普通百姓想要享受非常困難——國家郵政系統不接受民間“訂單”，所以民間通信大多靠私人捎帶。樂府詩中有一首《飲馬長城窟行》，里面有幾句詩：“客從遠方來，遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚，中有尺素書。”寫的就是托客人捎帶書信的事情。

不過這種做法有一定的風險，《世說新語》中就記載了這樣一個故事。東晉時，殷羨要到豫章（治所在今江西南昌市）任太守，臨行前有人托他帶了一百多封信，他到了石頭城，把它們全部扔到了水里，說：“沉下去的自己會沉下去，浮起來的自己會浮起來，但是我殷羨不能做這種給人送信的事情。”若想避免遇到這樣不靠譜的“快遞小哥”，古時經濟條件比較好的人常選擇派專人送信，做生意的就自己負責運輸貨物。

保密是古代“快遞業”非常重視的問題。……