雷冊淵

中國快遞業務規模已連續數年位居世界第一。事實上,“快遞”在中國出現的時間相當早。古代中國的國家郵政系統叫作“驛傳”或者“郵驛”,是古代政府為了傳遞文書、接待使客、轉運物資而設立的通信和交通組織。其最重要的任務就是負責政府的文書傳遞和官員往來,也承擔一些物資的運輸工作。
既然是傳遞文書,對時效性的要求就非常高了。那么,這套系統的速度到底有多快呢?據《夢溪筆談》記載,“驛傳舊有三等,日步遞、馬遞、急腳遞。急腳遞最遽,日行四百里”,而“金字牌急腳遞”能“日行五百余里”。到了清代,由于軍機處的設立,文書傳遞的速度被提高到一晝夜六百里甚至更快。
這些“快遞”業務雖高效,但普通百姓想要享受非常困難——國家郵政系統不接受民間“訂單”,所以民間通信大多靠私人捎帶。樂府詩中有一首《飲馬長城窟行》,里面有幾句詩:“客從遠方來,遺我雙鯉魚。呼兒烹鯉魚,中有尺素書。”寫的就是托客人捎帶書信的事情。
不過這種做法有一定的風險,《世說新語》中就記載了這樣一個故事。東晉時,殷羨要到豫章(治所在今江西南昌市)任太守,臨行前有人托他帶了一百多封信,他到了石頭城,把它們全部扔到了水里,說:“沉下去的自己會沉下去,浮起來的自己會浮起來,但是我殷羨不能做這種給人送信的事情。”若想避免遇到這樣不靠譜的“快遞小哥”,古時經濟條件比較好的人常選擇派專人送信,做生意的就自己負責運輸貨物。
保密是古代“快遞業”非常重視的問題。……