刻木記事的“契”

李萬春

這是“契刻”“契約”的“契”字。圖1是甲骨文，由表示被刻的木片（圖3）和刀（圖4）組成，表示用刀刻。圖2是小篆，形體同甲骨文。圖5是小篆，加“大”于下，意思更明顯，表示契刻是人特有的動作行為。

刻，是“契”的本義。“刻舟求劍”故事中，楚人“遽契其舟”，“契”就是用其本義。

《釋名，釋書契》：“契，刻也，刻識其數也。”就是說，用契刻標記數據。在文字創制之前，以契刻計數和作為契約憑證的情況是很多的。《隋書，突厥傳》說：“（突厥）無文字，刻木為契。”西南彝族在民主改革前。多用結繩和刻木的方法來幫助記憶。居住在云南貢山縣的獨龍族，解放前也采用刻木、結繩幫助記事和傳遞信息。在國外也有類似的記載。中世紀的丹麥、瑞典、英國北部偏僻的農村在一種方形木棒上刻上各種紋道、符號，記錄一年的年歷和重要的宗教節日。南斯拉夫有的農民到了近代仍有契刻記事的習俗。如有個農民向商人賒了四袋半面粉，他就削光一根小木棒，在上面刻四道長痕、一道短痕，隨后把木棒劈成兩半，商人和自己各持一半，到還賬時兩半合攏作為憑據。這與我國古代的契約如出一轍——雙方在一塊竹木上刻上表示數目的符號或缺口，然后剖為兩半，各持一半，以作日后合契之用。一般是債權人持右半。這種契刻憑證，典籍多有記載。如《老子》：“是以圣人執右契而不以責于人。”意思是，圣人持有契刻的右半而不向人索債。“責”。“債”的古字。《列子。說符》：“宋人有游于道，得人遺契者，歸而藏之，密數其齒。告鄰人曰：‘吾富可待矣。”“齒”就是契刻的紋道。從“吾富可待矣”推斷，其所得契為債權人所持。

這種契刻還可傳遞信息。起到一定的交際作用。居住在云南怒江的傈僳族，解放初曾刻木送給中央慰問團。在一塊長方形、一端呈箭頭狀的木片上。依次刻著三條整齊的豎線，一個“〇”和“×”，最后刻上從長到短的三條豎線。它表示：你們來的三個人，月亮圓時和我們相遇了，送上三包土產，請分送大中小三位領導。

這些事實說明，契刻記事的習俗由來已久，而“契”字對這種習俗的反映頗為生動、形象。