生命的綠色基石搖搖欲墜

當你的腦海中出現“滅絕”一詞時，眼前可能會出現一種動物——也許是一只渡渡鳥，又或是一只袋狼。但生物多樣性危機不只存在于動物界，植物界也面臨這個問題。最近發表在《自然·生態學與進化》雜志上的一次全球范圍的調查稱，自18世紀50年代以來，至少已有571種植物在野外滅絕。

從1900年起，平均每3年有超過8種植物滅絕，這個滅絕速度是植物自然滅絕或背景滅絕速度的500倍。

“從個人層面而言，我覺得這令人震驚，但比這更重要的是，我發現這對地球的未來十分可怕，”研究報告的合作撰稿人、英國皇家植物園——邱園的植物分類學家瑪麗亞·沃倫索瓦說，“植物是生態系統的基石。”她說它們“與其他生物體之間、它們相互之間相互依存，其相互依存的方式我們尚不完全了解”。

人類活動是如何將世界各地的植物推到絕境的呢？有些植物，例如圣赫勒拿橄欖（Nesiota elliptica），分布范圍極小。南大西洋圣赫勒拿島上的居民清除了大部分圣赫勒拿橄欖，侵入了這種樹的棲息地;野外的最后一株于1994年死亡。還有些植物生長在即將成為農田或城市的地方，卻鮮為人知。1912年，植物學學生諾爾瑪·法伊弗沿美國芝加哥的托倫斯大道散步，這時她發現了美國水玉杯（Thismia americana），這是一種沒有葉子的奇異植物，與澳大利亞和新西蘭的“仙女燈”有些關聯。盡管人們在努力尋找它，但從1916年起就再也沒有見到過它了。

從20世紀80年代末開始，考艾島上的植物學家們就在收集受威脅的植物：在這張照片上，肯尼思·伍德（嘴里叼著一棵植物者）和同事史蒂夫·珀爾曼懸吊在考艾島卡拉拉烏山谷的一處懸崖邊，采集標本。盡管人們付出了這些努力，植物滅絕的速度仍在加快。

幾乎可以肯定的是，該研究統計的滅絕植物數量少于實際數量，但希望依然存在。幾位作者還說明，包括智利藍紅花（Tecophilaea cyanocrocus）在內的431種曾被認為已經滅絕的植物又被重新發現。讓這些植物陪伴在我們身邊將是一個不小的壯舉：約有89%的植物仍面臨著滅絕的危險。

——邁克爾·格雷什科

生物多樣性防止消失，一次拯救一種植物

在美國夏威夷考艾島懷梅阿峽谷的一處銹紅色懸崖邊緣，生長著一種看似不起眼的灌木，叫做Melanthera waimeaensis。然而這些葉子狹窄的植物總共僅有七株，一點也不尋常：它們是同類中在野外僅存的幾株。

隨著入侵植物群排擠夏威夷本土物種，還有野豬等引進的動物破壞當地植被，夏威夷有數百種植物正在消失，Melanthera waimeaensis只是其中之一。如今，134種夏威夷群島特有的植物（或分類群）被認為已滅絕，而且植物還在加速消失：在過去的6年里，有12個物種已經消失。“這是個重大時刻。”位于夏威夷非營利的國家熱帶植物園的植物學家肯尼思·伍德說。

伍德與夏威夷的植物滅絕預防項目的工作人員一起，花費了數十年時間，跋涉到夏威夷群島各個最偏遠的角落，尋找有稀有植物物種的地方。他們時而穿越茂密的森林，時而從懸崖上跳下，這個團隊做了必要的工作來收集種子和插枝，并確定需要保護的區域。目標：為子孫后代保護生物多樣性。

“在我看來，”伍德說，“所有的生命形式都應得到平等對待，這是不言而喻的，”還要給予它們“一個棲息地以繁衍生息，并且不受干擾。”

——馬婭·維-哈斯