蔡興榮

牛掌柜看著稀稀落落的客人,輕輕嘆了口氣。
珍珠食鋪,開了近十年,生意和小溪里的水一樣,平平淡淡。
牛掌柜出身貧窮,人善良,開了食鋪,常常想起小時候搜腸刮肚、四處找食的日子。開張之日,牛掌柜就定了一個規矩,只要貧窮沒飯吃的人進店,免費供應一菜一飯。這可是衢州城獨一家的事。
新食鋪開張,客人多,僧道、藝人、乞丐免費吃的也多,只能賺一點兒辛苦錢了。
牛夫人不樂意了,打起了退堂鼓。牛掌柜卻不為所動,依然樂呵呵的。
人都是有良心要臉面的,絕大多數免費吃飯的人都是偶爾過路來應個急,也有斷斷續續來的。唯獨有一個道人,卻是每晚必到。牛夫人有了想法,臉上就掛不住了,上菜的盤子出了聲響。牛掌柜看在眼里,自己親自上菜??腿松俚臅r候,他還會請道人喝一杯。道人須發飄飄,眉毛花白,無論別人什么眼神,他都不為所動,吃完就走,連謝謝二字也絕口不提。牛掌柜從來不多問。
一年后,道人忽然來和牛掌柜辭別,說要云游去了。牛掌柜有一點兒意外:“是我有招待不周嗎?”道人撫著掌柜的背,哈哈大笑:“我觀察一年了,你生意不好,做善事卻從不間斷,心地純厚,內外如一,你是真善人哪!”
一周后,珍珠食鋪推出新菜,斗大的招牌:珍珠翡翠白玉湯。
名聲很快傳出來,新客加老客,隊就排到了街上。生意越好,人就越蜂擁而至。食客的隊伍又招引了外地人品嘗,珍珠食鋪成了全城最旺的食鋪。
一個青瓷的圓盤,豆腐如白玉柔和,菠菜翠綠如扇狀鋪開,白米如珍珠圓潤飄浮,中間是菠菜的紅根,做成一只昂立的孔雀頭,整個造型就像孔雀開屏。白綠紅三色,清清爽爽,賞心悅目。
這道菜,豆腐細膩潤滑,菠菜清脆爽口,最絕的是鮮,如瓊漿玉汁,品嘗之后無法忘懷。
一個月后,更離奇的事發生了。一個官吏的母親,眼睛昏花,第一次吃這道菜,贊不絕口,之后一周都要來兩次。一個月下來,老太太的眼睛竟然明亮了,她四處傳頌。一位有文化的老者,多年的老寒腿,走路不利索,每周必吃,拐杖竟然丟開了,歡天喜地。其他病痛減輕者等更是不計其數,食鋪門庭若市。
城里人在傳頌珍珠翡翠白玉湯,也在傳頌牛掌柜的美德。
牛掌柜雇了兩個伙計,旺財和來福。旺財聰明伶俐,嘴甜,會來事兒。來福老實憨厚,做人規矩。牛掌柜的女兒叫珍珠,年方二十,長得俊美異常,膚細如脂,笑起來,眼睛像一汪清泉,透人心底。兩個伙計都喜歡珍珠,暗暗省下工錢,買了好東西送珍珠。珍珠不諳世事,對誰都很好,天天開心得像個小孩兒似的,四處蹦蹦跳跳。
珍珠食鋪的這道菜,外面的菜館紛紛跟著推,可怎么也做不出牛掌柜的味道,眾人皆覺得是個謎。
這道菜的秘方,藏在牛掌柜的手里腦里。每天凌晨,牛掌柜會出現在后院,開始調配豆腐,絕不讓人看。
旺財暗暗上了心,他常常爬到后院的墻頭上偷學。有一次,他上了墻頭,發現有一枚銅錢,第二次又看到了一根紅線,他也沒有在意,半年了一無所獲。
有一天,旺財照舊爬上了墻頭,腳下石頭忽然一松,整個人摔了下來,陷到了沙坑里,他摸到了一個撥浪鼓。旺財心里明白,和掌柜的緣分盡了。
第二天,旺財來辭行。
牛掌柜沉默片刻,說:“做事要先做人,你頭腦聰明,卻沒有用在正道。世間萬物,自有歸屬。你想要,不能去偷去搶。我已經提醒你二次了:銅錢就是取之有道,紅線就是不要跨越做人的底線。你不聽,所以摔了。”
臨行,牛掌柜送旺財一張紙,寫著幾個字:豆腐、菠菜、白米、鳥腦、金絲楠棍……這是道人留給他的秘方。道人是朱元璋的后人,這道菜就是當年宮里的珍珠翡翠白玉湯。
旺財痛哭流涕,他懂,按照風俗,這是牛掌柜和他最后的交情,他辛辛苦苦偷了半年,牛掌柜就這樣白白送給他了。
他走到門口,回身三叩九拜,眼睛含著淚水,心里想著珍珠,從此要遠走他鄉了。來福追出來,塞給他一個包袱。
旺財走了,秘方也帶走了,來福有一點兒失落。珍珠咯咯直笑,點著他的額頭:“你傻啊,爹把最好的東西都留給你了?!?/p>
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