另眼看優勢

萬維鋼

困境不可怕，優勢也不見得都好。一所比較好的大學和一所頂尖大學同時錄取了你，你應該選擇哪個呢？一般人可能立即說當然要去頂尖大學，去好大學固然可以獲得好的教育，而去頂尖大學在好的教育之外更能獲得名望。但對很多人來說去頂尖大學未必是個好主意。因為同學之中高手如云。也許在別的任何一個地方你都能取得不錯的成績并順利畢業，獲得自己理想中的職位，但是在這里，你很容易喪失自信甚至最后根本畢不了業。有些本來想在哈佛大學學物理的人一看物理系的牛人實在太牛，就干脆轉到法學院去學法律，學的還是稅法——哈佛大學把物理學家變成了律師。最關鍵的是，有人統計各大學經濟系研究生畢業后的論文發表情況，發現在頂尖大學排在班級最前列的學生畢業六年內平均發表六篇論文，排在四五名的學生平均發表一篇論文，而排在中等及以下的學生則一篇論文都沒有。對比之下，普通大學排在班級最前列的學生能確保至少發表一篇論文。

既然優勢和劣勢可以互相轉化，我們就不應該一味地追求加強某一方面的優勢，正所謂過猶不及。格拉德威爾在《大衛與歌利亞》中提出一個叫作“倒U曲線”的概念。意思都是一樣的：在一個東西成長的初期，你每增加一點兒投入都能獲得一點兒回報;然后回報會進入一個平臺期，繼續增加投入并不能獲得更高的回報;過了平臺期再投入，回報反而減少甚至是負的。

一個家庭的財富與家里孩子教育的關系就是如此。有人研究表明在家庭收入達到七萬五千美元之前，錢越多對孩子越有好處;此后更多的財富對孩子的教育就沒有好處了，超過一定限度以后再多，反而有害。班級人數與學生成績之間也有類似的關系。人們普遍崇尚小班授課，發達國家花了很多錢來增加老師配備和減少班級人數。但是研究發現最理想的班級人數應該在18～24人之間。一個班里的學生太多，老師的工作量就會太大而照顧不到每一個學生;可是如果學生太少，你就不能在課堂討論中獲得充分的不同聲音，更可怕的是學生們將會變得彼此特別熟悉，就好像兄弟姐妹一樣打鬧。

不但“強大”并不總值得刻意追求，那些已經非常強大的力量，也未必值得畏懼。社會治安也存在一個倒U曲線。并不是說你投入的警察越多，抓起來的罪犯越多，治安就會越好。事實上如果一個地區被抓起來的人數超過一定比例，這個地區的人就會把警察和法律視為敵人，因為你把人家都抓起來了。類似的，對犯罪懲罰的力度也不是越高越好，過長的刑期并不利于減少犯罪率。

與國民黨正規軍相比，紅軍和八路軍應該算游擊隊吧，卻可以打勝仗。其實游擊隊戰勝正規軍絕非中國所獨有，美國就是靠游擊隊打贏了獨立戰爭。在戰爭初期美國一直采取游擊隊戰術，效果很不錯;喬治·華盛頓突然想建立一支英國式的軍隊，這支軍隊建立起來之后就連續失敗。類似的，法國打越南，越南游擊隊一直贏法國，一直到1951年越南決定使用正規軍，使用法國打法跟法國打，立即遭遇慘敗。

格拉德威爾說，一般有創造性的人物，都要有點兒特立獨行的氣質：你要敢于做一些社會上通常認為不應該做的事。你不是去適應這個社會，而是讓這個社會去適應你。他們追求取勝，他們根本不追求別人的喜歡。

吳敏薦自《讀者》