人類大腦：30歲才成年，90歲還沒老

張夢然

現在流行在邁入30歲后就說自己“已經老了”，腦子也“經常忘事兒”。不過，這只是嘴巴自作主張的說法吧？人家大腦可并不承認——英國科學家指出，人的大腦達到成人狀態，要到30多歲。

也是在近期，歐洲一項腦研究表明，直至人類達到90歲高齡時，健康大腦內仍有新神經元在持續發育。如此看來，我們的身體真是拖了大腦的后腿。

30歲，我才成年

當我們說一個成年人“心智不成熟”的時候，應該想想，也許真的是他的大腦還沒發育完全。在倫敦牛津醫學科學院的一次會議上，英國劍橋大學的神經科學家彼得·瓊斯稱，研究認為人類大腦并非很快就成熟了，而是一個緩慢、循序漸進的過程，最終達到成人狀態，差不多要到人們30多歲的時候。

他的研究認為，在18歲時人的大腦仍在經歷巨大變化，20歲之后也非常容易受精神障礙的影響，而這個問題到了30歲左右就會得到解決。

90歲，我還沒老

與大腦的“晚熟”相對的是，它的“衰老期”其實來得也很晚。最新一項研究指出：直到90歲高齡時，健康人腦內仍會有新的神經元持續發育。

大腦內的大部分神經元在出生時便已存在。在成年人大腦的特定腦區，如海馬體，會形成新神經元，這個過程也被稱作成體神經發生。過去的研究已經確定，在嚙齒類動物和其他脊椎動物體內會發生這一現象。另外也有研究表明，新生神經元會融入人體組織。但是，近年來的研究對于人腦內的成體神經發生程度產生了質疑。

西班牙的科學家們詳細分析了58名人類被試者的組織樣本，結果發現，雖然存在一定程度的年齡相關性下降，但是人腦海馬體內的成體神經發生終生都可觀察到。這項研究還發現，在阿爾茲海默病患者的腦內，新神經元的形成明顯減少。

重新定義大腦與成長

我們對大腦發育過程的全新認知，很可能將對未來腦研究和社會產生重大影響。90歲還在發育的神經元，已經顛覆了人們以往的認知。彼得·瓊斯從社會學的層面分析了這個問題。他表示大部分國家都規定18歲就算步入成年，這或許并不是確切的生理上的“成年”，而是可以行使投票、飲用酒精、抵押貸款等權利，也讓教育、醫療和法律系統運轉順暢。

“我們真正想要說明的是，為童年轉變為成年定義一個時間點這件事，看起來越來越荒謬了。”瓊斯解釋說，“這個過程其實是一個緩慢的過渡，大概會持續30多年。”

換句話說，童年與成年之間并沒有明顯的分界線，我們始終都走在逐漸成熟的這條路上，沿著成長的軌道慢慢向前。

（選自2019年3月27日《科技日報》，本刊有刪改）