角蟬變形記

道格拉斯·梅因

Bocydium屬角蟬頭上的圓球可能仿擬一種能使昆蟲致命的真菌。

Alchisme tridentata角蟬以全心全力照護子女著稱，這種角蟬的母親會守護自己的子代，直到若蟲長大飛走。其若蟲有倒鉤和鮮艷的紅黃色外表，可能是警告掠食者他們很難入口。

實體為五分之一大小

如果有全世界最奇特昆蟲的競賽，角蟬很可能勝出。初見角蟬時，你必定會納悶：它身體上那些古怪的突出物是什么？

很多角蟬身攜醒目的古怪突起招搖過市，如Bocydium屬的角蟬頭頂類似直升機的球狀物（上）;其他比較低調的角蟬會模擬枝刺、葉子或昆蟲糞便，還有一些假冒螞蟻或胡蜂。它們外形如雨林之水滴，有四十多個已命名物種，其他約七百種還有待科學的描述。

昆蟲解剖學家解釋，那些奇異的形狀源自角蟬變異的前胸背板——胸部的一部分，其他昆蟲的這個部位是一塊類似盾牌的小板子。但角蟬是同類中最有創意的成員，它們前胸背板拱起形成的古怪尖狀或球狀，簡直就像宣告其獨特性的廣告牌。

角蟬英文俗稱treehopper（樹上跳躍的蟲），恰如其名——這些微小的昆蟲（身長不超過5角硬幣）生活在世界各地的樹木和植物上。在大約3200個已描述物種中，將近一半棲息于美洲的熱帶地區。這篇報道是在厄瓜多爾的雨林拍攝;在這里，藏在一片葉子上的角蟬物種數目，很容易就比整個歐洲發現的還多。

角蟬是半翅目的一員，半翅目昆蟲的數量龐大且多樣，包括葉蟬和蟬。和其他同類一樣，角蟬也擁有用于刺穿植物莖部以啜飲內部汁液的口器。它們有點像蚊子，有兩條相連的針狀進食管，一條用來吸食流體，另一條分泌唾液，避免汁液凝結。

由于角蟬一生中通常僅靠單株植物的供應就能滿足進食，大多數角蟬很少威脅到重要的經濟作物（雖然它們至少會傳播一種植物疾病）。部分出于此種原因，角蟬不像它們的近親那樣受到廣泛研究。而缺乏科學界的關注，讓我們對這些昆蟲的認知相當不完整，包括它們的身體為什么有這些令人困惑的變形。

角蟬先聲奪人的前胸背板很可能是用來抵御掠食者：尖刺和倒鉤警告對手它們可能難以吞咽，鮮艷的色彩則表示內含毒素。模擬之術——貌似其他生物的擬態——也具防御之功。Bocydium屬角蟬頭上奇特的球狀物就很像團狀的蟲草屬真菌，這種雨林中常見的真菌能使昆蟲致命。

角蟬的前胸背板雖然很大，但中空且質輕，讓它們飛行起來出奇的輕松。有趣的是，美國農業部系統昆蟲學研究室的研究員斯圖爾特·麥卡米說，角蟬的前胸背板內有神經和稱為剛毛的發狀構造，可接收未知的刺激，也許有助于它們感知外界環境。

很多角蟬身攜醒目的古怪突起招搖過市。其他比較低調的則模擬枝刺、葉子或昆蟲糞便。

想象角蟬通過這些受體可能接收到何種信息雖然很吸引人，但它們的主要溝通模式是透過植物傳遞振動。它們的蟬類表親藉由摩擦身體部位制造出尖銳的鳴聲來溝通，但角蟬不同，它們會搖晃和用力擺動身體，透過植物傳送訊號，密蘇里大學研究人員雷克斯﹒科克羅夫特說。他和其他研究者用類似麥克風的裝置記錄下這些振動，揭示出一種結合叫聲、咔嗒聲、唧唧聲和鳴唱的合唱─沒有一種是人類的耳朵能聽見的。

這種相互溝通的能力有助于角蟬保護幼蟲。與大多數昆蟲媽媽產卵后很快便棄之不顧不同，許多角蟬母親會留在原地警戒，守護后代直到若蟲長大飛走。

若有椿象之類的掠食者靠近，最近的若蟲會藉由晃動身體制造出“唧唧”的振動聲發出警報。它們的手足感受到振動后會加入晃動，讓訊號增強。接著母親迅速趕來，對抗入侵者，用翅膀猛烈地發出嗡嗡聲，或用棒狀的后腿給予痛擊。

有時角蟬會獲得螞蟻或其他昆蟲為換取蜜露而提供的保護。蜜露為角蟬分泌的甜液，是它們不斷吸取植物汁液后的產物。

采集有螞蟻為盟友的角蟬可能會吃苦頭。“手會被螫好幾十下。”伊利諾伊自然歷史調查局負責昆蟲搜藏的研究員克里斯﹒迪特里希說。不過，這些奇特昆蟲的驚人多樣性能夠給研究者帶來數不盡的驚喜。

“當你研究昆蟲時，”麥卡米說，“每天都像是過圣誕節。”尖銳、帶刺、狡詐，像科幻小說中的怪胎：角蟬能演化出無數形狀與色彩。

“大自然不做無用之事。”亞里士多德寫過。但這樣微小卻浮夸的生命有何目的，實在叫人捉摸不透。

角蟬采用許多偽裝，目的全都一樣：讓自己看起來不好吃。枯葉角蟬很像多刺的葉子。Bocydium屬角蟬展示了許多角蟬的嬌小體型。

1，12，15：Heteronotus角蟬模擬螞蟻和/或胡蜂。2.一只雌性梨胸角蟬（Aetalionreticulatum）正在照顧一團剛產下的卵。3.Phormophora maura 4.Membracis角蟬的若蟲身上有嚇阻掠食者的尖刺。5.Membracis elevata 6. Chelyoidea角蟬模擬龜蟻的質地和顏色。7.Cladonota角蟬看起來像鳥糞。8.Gelastogonia 9.Adippehistrio 10.Hypsoprora角蟬也是模擬糞便。11.Membracis bucktoni 13.Ceresini14.Hemikyptha marginata俗稱惡魔角蟬，為全球已知角蟬物種中最大者。16.Stegaspisfronditia 17.一只無針蜂急著想吸取兩只雌性梨胸角蟬（Aetalion reticulatum）的蜜露18.Anchistrotus角蟬即使失去“頭盔”仍可存活。

尖銳、帶刺、狡詐，像科幻小說中的怪胎：角蟬能演化出無數形狀與色彩。

“大自然不做無用之事。”亞里士多德寫過。但這樣微小卻浮夸的生命有何目的，實在叫人捉摸不透。

Alchisme grossa角蟬長著刺棘般的倒鉤，吃起來可能一口刺，會嚇阻潛在的掠食者。這只受到驚擾的昆蟲飛離攝影師德魯埃達后，棲息于一片紅色的葉子上。不過這個物種的成員較常出現與其顏色相近的葉子上。它們可能看起來不好吃，但也沒必要冒著生命危險顯得太過醒目。