擴張不會僅因時間長而結(jié)束

安納托爾·凱勒茨基（Anatole Kaletsky）

美國經(jīng)濟已進入連續(xù)擴張的第11年，這打破了美國在不發(fā)生經(jīng)濟衰退的情況下最長的增長期記錄。但許多經(jīng)濟學家不但不感到慶幸，反而從這一前所未有的靚麗表現(xiàn)中得出結(jié)論，那就是經(jīng)濟衰退隨時可能發(fā)生，即使不是立刻爆發(fā)，也逃脫不了在2020年總統(tǒng)大選前爆發(fā)的厄運。

經(jīng)濟擴張具有特定自然壽命而且將于老年期自然死亡的說法，既缺乏經(jīng)驗也缺乏理論支撐。

歷史表明，二戰(zhàn)結(jié)束后的美國經(jīng)濟，擴張時長從12個月到120個月不等，而且沒有跡象表明正出現(xiàn)均值回歸的過程。此外，可以認為1982-2000年實際是一次持續(xù)經(jīng)濟增長，僅僅因為伊拉克入侵科威特造成的油價飆升而短暫中斷過。

此外還有更明確的事例表明，有發(fā)達經(jīng)濟體成功避免經(jīng)濟衰退的時長，遠超美國剛剛創(chuàng)下的10年期記錄。澳大利亞目前已經(jīng)進入沒有經(jīng)濟衰退的第28個年頭，而英國的經(jīng)濟增長從1992—2008年這17年間也從未中斷過。與美國不同，因為更加依賴商品、金融和房地產(chǎn)投機，澳大利亞和英國更容易陷入經(jīng)濟衰退。

實際上，自20世紀40年代積極需求管理政策發(fā)明以來，任何管理有方的市場經(jīng)濟的正常狀況，是能夠?qū)崿F(xiàn)在趨勢增長率附近持續(xù)擴張（美國的趨勢增長率維持在2%左右）。

戰(zhàn)后經(jīng)濟衰退主要有三種原因引起：為應對通脹壓力而推行大規(guī)模貨幣或財政緊縮政策；爆發(fā)某種類型的金融危機，比如2008年的次貸和2000年的技術泡沫崩潰；或者因為大規(guī)模外部沖擊，大幅提升了能源價格。但在上述某一事件發(fā)生之前，我們可以信心滿滿地認為，美國的經(jīng)濟擴張不會僅僅因為“時間長”而止步。

那么，究竟為什么那么多經(jīng)濟學家擔心美國經(jīng)濟陷入衰退，并堅信金融市場正在低估經(jīng)濟增長下行的風險呢？主要原因是，美中貿(mào)易戰(zhàn)和“利率曲線倒掛”這一金融警示信號。前一個風險顯而易見，而后一個則需要進行某種解讀。

利率曲線倒掛，是長期債券收益降到短期利率以下的一種相對不尋常狀況。美國的聯(lián)邦隔夜基金利率約為2.4%，而10年期收益率最近已經(jīng)跌到2%以下。

這樣的倒掛，往往被視為“即將進入衰退”的信號，但上述論斷卻并不一定是實際情況。自全球金融危機爆發(fā)以來的十年間，債券市場定價發(fā)生了巨大變化。債券收益率越來越脫離經(jīng)濟的實際狀況。部分原因是，無論經(jīng)濟狀況如何，養(yǎng)老基金均須承受購買債券的量化寬松和監(jiān)管壓力，但主要原因卻是，通脹似乎已經(jīng)與失業(yè)和經(jīng)濟增長脫鉤。

即使經(jīng)濟增長和通脹“脫鉤”最終被事實證明是一種虛幻，但僅憑美聯(lián)儲和其他央行相信原有增長與通脹聯(lián)系已被打破的事實，就意味著他們將在比此前經(jīng)濟周期長得多的一段時期內(nèi)，保持低利率政策。只要央行行長們繼續(xù)上述操作，債券收益率就將繼續(xù)反映投資者對央行將會采納何種短期利率的預期，而并不反映他們預期中的衰退風險或未來經(jīng)濟狀況。

當前金融市場的主要信息，并非美國正在接近經(jīng)濟衰退，而僅僅反映美聯(lián)儲準備降息的情況。如果這種情況發(fā)生，那么美國經(jīng)濟衰退的可能性就會變小，而不是變大。

對世界經(jīng)濟更嚴重的威脅來源于歐洲。盡管美中兩國正在刺激經(jīng)濟來抵消貿(mào)易放緩，但歐洲當局卻一如既往地采用了錯誤的“順周期政策”。這樣的政策迫使歐洲在后危機時期的多數(shù)時間內(nèi)，陷入衰退或接近陷入衰退，而美中兩國則經(jīng)歷了長達10年的持續(xù)增長。如果繼續(xù)保持此類愚蠢的政策，同樣的局面將會再次發(fā)生。

本文由Project Syndicate授權《南風窗》獨家刊發(fā)中文版。安納托爾·凱勒茨基是龍洲經(jīng)訊首席經(jīng)濟學家、聯(lián)職主席，著有《資本主義4.0》。