訴訟時效制度的價值及適用

摘 要 時效制度從古羅馬時期開始至今已有兩千多年歷史，而引進我國不過短短百年時間。筆者認為訴訟時效制度的目的不在于懲罰權利人不及時行使權利的行為，而是存在著積極的法律意義。同時，也應適度延長訴訟時效期間，通過提升公眾的法律意識以提高公眾對訴訟時效制度的認識，從而更好地保護私權利。

關鍵詞 訴訟時效 制度 權利 普法

作者簡介：王艷，中國社會科學院研究生院，研究方向：民商法學。

中圖分類號：D915 ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ? ?文獻標識碼：A ? ? ? ? ? ?? ? ? ? ? ?DOI：10.19387/j.cnki.1009-0592.2019.05.242

時效制度是指一定事實狀態在法定期間內持續存在的，由此產生的與該種事實狀態相應的具有法律效力的一種制度。時效制度有取得時效和消滅時效之分。由于《民法通則》及《民法總則》僅規定了消滅時效，因此在我國，訴訟時效僅僅指“消滅時效”，是指權利人在民事權利受到侵害時，于法定時效期間內怠于行使其所有的權利，當這一時效期間屆滿后，權利人就喪失了請求法院依據援引法律條文要求權利相對人履行其應負義務的制度。

一、訴訟時效制度的意義

訴訟時效制度的目的不在于是懲罰權利人不及時行使權力的行為，更不在于保護義務人不履行義務，而是具有積極的法律意義。

一是有利于維護社會經濟秩序，促進社會主義市場經濟的良性發展。權利人與相對人之間長期存在著可能要履行的債權債務關系，債權人一直不主動要求履行，導致債權債務關系長期處于懸而未決中，影響第三人就相關標的與債務人產生新的關系，不利于資金流動，也不利于貨物等實體物品的流通。因此，規定適度的訴訟時效期間有利于加速經濟發展，符合市場經濟規律。

二是有利于維護當事人雙方合法權益。訴訟時效制度不在于懲罰在怠于行使權利的人，而是通過法律的明文規定，提示權利人債權存在期限，需要在合理期限內及時履行，權利不可能永遠占位，從而鼓勵債權人及時行使權力，免于因怠于行使權力而遭受損失;同時，訴訟時效制度也有利于提示及約束債務人在規定時間內履行債務。

三是有利于人民法院及時正確的還原案件真相及處理民事糾紛。引起民事糾紛的原因一般比較復雜，且案件量很大，規定訴訟時效制度有利于法院還原案件情況、更好的審理案件。

四是有利于取證。在一定期間內證據材料新鮮有效。如果超出訴訟時效其間或者無訴訟時效規定，當事人怠于履行權利時，可能因年代過久導致證據毀損、證人去世等情況，導致失去證明能力，不利于當事人主張權利。

二、訴訟時效的一般規定及考量?

（一）訴訟時效的一般規定

現代各國民法訴訟時效制度，往往設有多種時效期間，如普通時效其間、特別時效期間、長時效期間。例如，《法國民法典》不僅規定了5年的普通時效期間，還規定了10年、20年的特別時效期間，且同樣存在著30年的長期時效期間?！兜聡穹ǖ洹芬幎?年的普通時效期間，（2001年新《德國債法》修正），長時效期間為30年。新《荷蘭民法典》規定了長達20年普通時效期間，特別時效期間有5年、1年等，長期時效期間可達75年（涉及特定類型文物，如第3：330a條第2款、第3：310c條第二款）。《日本民法典》規定了債權為10年的普通消滅時效期間，20年的所有權外的財產權時效，特別消滅時效期間為5年、3年、2年、1年。中國臺灣地區“民法”存在長達15年的普通時效期間，特別時效期間有5年、2年等。上述國家和地區的民法典中的時效期間規定均較長，是為了保護權利人的利益，時效期間過短于權利人不利。 ?我國《民法通則》顯然過短的規定了時效期間，系受蘇聯民法影響，著重督促權利人在法定期間內盡快行使其權利，目的在于加速社會經濟資本流動。但一定情況下時效期間規定的過于短暫，會導致對債權人的利益保護不夠全面和系統，不適應市場經濟的要求。在現實生活中，經過短短2年的時效期間之后，債務人就取得了拒絕履行義務的權利，這一情況違背了傳統的道德觀念，與社會正義和誠實信用原則相抵觸，也與訴訟時效作為證據之代用的本質不符。有鑒于此，《民法總則》第188條第1款規定了3年的普通訴訟時效期間， 第2款規定的長期時效期間為20年。

（二）延長訴訟時效，保護當事人權益

訴訟時效制度關系著當事人的合法利益，從保護私權利的角度來說，應當延長訴訟時效，以保護私權利。允許當事人之間約定更長時效，但應排除不公正協商。如已過訴訟時效但債務人主動履行的不受影響。訴訟時效已過，債權人主張行使權利而債務人應答的應視為訴訟時效仍存在。

訴訟時效期間屆滿后，因為訴權已經消滅，債權請求權變成不可訴請求權。這種情況下不能請求法院強制履行，但是如果義務人自愿履行，不管其是否知道訴訟時效的期間已經經過，這種履行行為及結果都應當是有效的，不應再以不知道訴訟時效已經過為由而請求返還。 我國早期采用的是法院明示訴訟時效期間，訴訟時效期間經過之后，法院受理后查明沒有特殊事由的，法院不再進一步審理，而是駁回權利人的訴訟請求。如1992年最高法《關于適用<中華人民共和國民事訴訟法>若干問題的意見》第一百五十三條：當事人超過訴訟時效期間起訴的，......受理后查明無中止、中斷、延長是由的，判決駁回其訴訟請求。此種制度損害了權利人的受法律保護的利益，不利于債務人履行債務，保護了債務人逃避債務的行為。

羅馬法關于時效制度有一項重要的原則，時效只能由當事人主張，而不是由法庭主動適用時效制度來處理案件。羅馬法禁止法庭主動適用訴訟時效這一制度，這一原則被發達國家和地區的民法所采用。隨著時代的發展，我國法律在訴訟時效方面也進行了一定的修改。《民法總則》第一百九十二條規定：訴訟時效期間屆滿的，義務人可以提出不履行義務的抗辯。訴訟時效期間屆滿后，義務人同意履行的，不得以訴訟時效期間屆滿為由抗辯。《民法總則》第一百九十三條規定：人民法院不得主動適用訴訟時效的規定。這幾項規定受到了立法機關的肯定。這一系列的規定表明，我國在保護民事權利的方面不斷吸取有益的內容，在保護民事權利方面與時俱進。

三、提升公眾法律意識，保護合法權益

訴訟時效關系著當事人的切身利益，為保護合法權益，應當提升人民群眾對訴訟時效制度的認識。因此應當充分開展法治宣傳教育，利用其基礎性、先導性作用，積極開展重點普法活動，加強重點人群普法，創新推動互聯網+普法，加大普法資源整合力度，加強基層法治創建，通過法治宣傳提升當事人對訴訟時效制度的認識，為社會和諧穩定、經濟有序健康發展保駕護航。

（一） 多部門聯動推動普法開展

建立普法責任制，明確各執法部門和各行業的普法責任。在普法責任制中應當定期召開聯席會議或者專題會議，組織、協調、指導、監督各單位落實執法普法責任，強化統籌協調和協作配合。

（二） 加大普法宣傳力度

綜合行政機關職能，積極推動法官、檢察官及行政執法人員、律師的“以案釋法”工作。一是通過法官及檢察官、律師在處理案件過程中，積極向當事人及其家屬宣傳普及案件相關的法律知識，使他們在這一過程中能夠得到一定的法律知識，認識訴訟時效制度的重要性，積極主張權利，及時行使權力。二是通過律師代理案件，在案件咨詢、代理過程中，向當事人解釋案件有關的法律制度，提示當事人保存重要證據材料，注重時效制度，從而更好地維護自身的合法權益。

（三）采用多種形式開展普法活動

調動政府單位法治宣傳教育職能，以多種形式、利用多種載體、發揮各類陣地在學習宣傳活動法律知識特別是訴訟時效制度方面的作用。通過開展現場講座、放置展板、發放法治宣傳材料、張貼海報、播放普法宣傳片、線上有獎答題學習等方式，利用法律十進、宣講團、征文、演講等形式，深入到機關單位、企業、村莊社區、學校等人員密集區域，組織開展學習宣傳教育活動，覆蓋到企業、村居民、學生等各個群體。 其中，村居民自編自導自演的微電影故事可以讓群眾由被動學法的普法受眾轉變為開展普法工作的主體，激發了群眾參與普法的主動性和創造性。這些演出形式接地氣，受眾廣，觀眾喜聞樂見，對比枯燥的法條更容易理解。這些微電影通過電視臺、公交普法平臺、普法視窗以及“三下鄉”、微信客戶端等形式向群眾進行展映，深受群眾好評。 通過微信號公眾上傳人民調解、法治宣傳教育、社區矯正、法律援助、公證服務和律師工作內容等工作職責，嵌入融合人工智能、云計算等技術的“云律通智能法律服務系統”，公眾可以由此獲得從普法教育、在線咨詢、個案解析、法律文書自動生成等一站式公共法律服務。

（四）利用多種節點開展普法活動

在各種節點期間，如春節、婦女節、國際禁毒日、建軍節、消費者權益日等重要節日、節點，組織機關干部、律師、普法志愿者、法律講師團等主體，深入機關、學校、農村、社區、單位、企業、景區、商務樓宇、交通樞紐、軍營等，集中開展春節禁放、農民工討薪、禁毒、特殊人群維權、消費維權等主題活動，由此針對不同節點，針對各種類型的群體提供適合群體性質和需求的法制宣傳。

（五）抓住關鍵領域關鍵階段

一是將企業職工特別是企業經營管理人員聚起來進行法治教育和培訓。將法律知識、法律讀本送到企業，為企業學法提供便利，提升企業領導者、企業員工的法律知識素養。二是推動青少年法治教育，開展法制副校長工作，促進法治進校園。同時，積極搭建學習實踐平臺，提高青少年法治教育積極性。建設青少年法治教育基地，通過建設滾動燈箱、異形櫥窗、多媒體展示區等課外實踐區域，培養青少年法治意識。青少年是國家的未來，提升青少年的法律知識有益于整體社會法律意識的提升。訴訟時效制度關系著當事人的合法權益和社會的良性發展，因此應當不斷吸收有益的法律實踐，從保護當事人合法權益出發，適度延長訴訟時效。同時，必須擴大訴訟時效制度的公眾知曉度。通過多部門聯動推動普法開展，加大普法宣傳力度，抓住關鍵領域關鍵階段，利用多種節點采用多種形式開展普法活動，提升公眾對權利保護的意識，督促當事人及時行使權力，提升公眾法律素養。

訴訟時效制度被引入我國短短百年時間，這一制度的引進有利于社會經濟的快速發展，但我們也應注意到，這一制度存在著一定的局限性，權利人不主張權利，并不是債務人不履行債務的正當理由。訴訟時效制度作為時間經過即失去勝訴可能是對權利人的一種限制。因此訴訟時效的時限規定不宜過短，應當充分考慮權利人的合法權益，避免權力濫用導致訴訟時效成為債務人逃避履行的保護傘。應努力喚醒權利人使其積極行使權利，而不應一味懲罰權利上的睡眠者，以實現充分保障權利人權利的目的。