下一撥“獨角獸”來襲

Erin Griffith

價值10億美元的技術創業公司，曾經像獨角獸一樣稀少，現在卻不再罕見。當下這一批高估值的硅谷高技術創業公司，包括家喻戶曉的Uber和愛彼迎，都得益于智能手機和廉價云計算的普及。這些公司中相當一部分是通過簡單地將既有業務（如出租車、食品配送和酒店）移動化來建立自身的全球業務的。有幾家創業公司已經堪稱巨頭，比如今年估值可能達到1200億美元的 Uber。

但隨著這些公司逐漸成熟并準備上市，輕易打破傳統行業舊秩序的機會越來越少。現在，可能成為下一代獨角獸的新興創業公司中很多都專注于為特定行業（如農場、銀行和生命科學公司）提供軟件。

上述結論來自跟蹤風險投資和創業公司的CB Insights公司為《紐約時報》所做的分析報告。CB Insights利用多種數據（包括財務健康和公司目標市場的優勢和規模），找出了50家走在正確的道路上、未來可能實現10億美元估值的創業公司（盡管無法保證它們肯定能實現這一目標）。

風險投資公司Emergence的投資者杰森·格林（Jason Green）表示，軟件公司也許看上去很無趣，但它們發展迅速，因為像農業這樣的行業在適應技術時代時需要更多軟件工具。Emergence投資的重點就是云軟件企業。

“也許它們沒有第一撥獨角獸公司那么性感。”Forerunner風險投資公司的風險投資家柯斯滕·格林（Kirsten Green）表示，“但它們服務的行業中有很多是我們生活和商業必須依賴的主要行業。那些行業需要現代化改革。”

其他潛在獨角獸，如Checkr公司和Earnin公司，則為上一代獨角獸提供服務。CB Insights還列出了3家深受千禧一代女性喜愛的創業公司，分別是Glossier、Zola和Faire。它們都是獨角獸候選。

CB Insights的首席執行官安納德·桑沃爾（Anand Sanwal）表示，由于獨角獸創業公司的創建速度比以往任何時候都快，其中一些公司可能很快就達到10億美元的門檻。1億美元以上的融資曾經令人驚嘆，眼下卻成為普遍現象。2015年，獨角獸公司有131家，如今已達315家。

“如果你是那些勢頭強勁的公司之一，投資者們會猛敲你的大門，因為他們都渴望投資給下一個大贏家。”桑沃爾表示。

2012年，薩吉斯·維克拉瑪塞卡拉（Sajith Wickramasekara）在舊金山創立了Benchling。他的目標是：解決自己學生時代在麻省理工學院分子生物學實驗室因使用落后技術工具而遇到的一些困難。

Benchling提供的軟件允許實驗室科學家用云存儲的可搜索記錄來代替紙質筆記本。維克拉瑪塞卡拉認為，通過這一途徑，科學家可以更簡單地使用記錄、彼此協作。年輕的研究人員也越來越多地需要此類工具。

Benchling首席營銷官凱撒·穆拉·費羅茲（Kaiser Mulla Feroze）表示：“軟件已經觸及經濟的眾多不同領域，針對科學領域卻沒有及時跟 進。”

目前，全球有14萬名科學家使用Benchling的軟件，其中包括獲得免費版本的哈佛大學和麻省理工學院學者，以及輝瑞等付費用戶。

穆拉·費羅茲介紹說，小型公司每年的使用費是1.5萬美元，而使用高級功能的大客戶每年要支付數百萬美元。

Benchling已經融資近3000萬美元。穆拉·費羅茲說，公司去年的收入和客戶數量相比上一年度增加了兩倍。該公司是新一代軟件創業公司的代表，它的崛起表明不同行業都在更深入廣泛地采用技術。風險投資家格林認為，針對利基市場的軟件擁有比預期更好的機會。

“醫療保健、汽車、零售、大眾消費品、先進制造業等，它們都在努力研究技術如何幫助自己降低成本或者建立新的商業模式。”桑沃爾說。

同樣快速成長的創業公司Farmers Business Network就在桑沃爾描述的范疇內。該公司成立于2014年，創始人是Google前項目經理查爾斯·巴倫（Charles Baron）和連續創業者兼風險投資家阿莫爾·德什潘德（Amol Deshpande）。公司每年向農民收取700美元，幫助他們分析農場物資采購和作物銷售等數據。

巴倫表示，公司的目標客戶是7700家農場，現已募得資金近2億美元。

巴倫補充道，在10年前，即云計算普及和農業流程“數字化”之前，他們公司的業務是不可能存在的。現在，農場產生大量的數據，農民商業網絡的任務是幫助他們處理數據、利用數據決策。“農業正在經歷一場數字革命。”他說。

2013年，當身邊的朋友接二連三結婚，珊琳·馬（Shan-Lyn Ma）關注到的卻是用于婚禮策劃的數字工具大多數或已過時，或設計不當，又或者代價不菲。

于是，她從設計師商品舉行閃電銷售的網站Gilt Groupe辭職，創立了Zola公司，提供婚禮籌備、婚禮注冊服務。

Zola銷售7萬件婚禮有關的禮品，還開發了在線賓客名單和邀請回復確認跟蹤等工具，吸引更多夫婦使用其注冊產品。網站深得千禧一代青睞，公司因此募得1.4億美元，估值也已達到6億美元。

Zola是下一代獨角獸名單上被千禧一代消費推動的3家公司之一。另外兩家分別是紐約美容產品公司Glossier，以及供本地精品店和商戶開展批發產品交易的在線市場Faire。它們也是主要依靠年輕用戶發展壯大的。

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