美洲野牛的復興之路

杰里米·漢斯

在美國蒙大拿州東北部5000公頃未開發的原始草原上，數百頭野生的美洲野牛重回故里，悠然自在。這片區域不在政府所列的保護區范圍之內，而是在一片原始部落的土地上。這方水土上的北美原住居民，正進行著大規模的野牛生態恢復工作。

萊斯布里奇大學教授萊納·利特和政府野牛保護工程領導人稱：野牛被美洲土著人稱為“水牛”，寄托著他們無盡的民族情感。萊納說：這個非洲大陸上最大的陸地哺乳動物，在許多美洲原住民部落的精神文化層面發揮著重要作用，是一種“綜合關系”。

幾百年前，北美洲還有2000萬到3000萬只野牛，悠閑地生活在這片土地上。它們是冰川時代后遺存下來的、為數不多的大型哺乳動物之一。但在哥倫布肆無忌憚地航行之后，不到400年時間，就有無數白種人移居到了原住民的領域。適時，美國政府為削弱當地居民的勢力而做出了一系列決定，其中之一就是屠殺野牛，以此來摧毀美洲原住民部落。

短短幾十年，美洲野牛就瀕臨滅絕。

“佩克堡是第一個公開尋求幫助的地區，我們也希望這些瀕危的野牛重歸故里，”野生動物非政府組織捍衛者兼落基山脈平原項目主任喬納森·普羅克特說。他已經與這些美洲原始部落合作了許多年，期望能解決美洲野牛的滅絕危機。

在19世紀的屠殺之后，僅剩的23頭野牛在黃石公園的一個偏遠山谷中幸存了下來。這個族群是一個重要的牛種屬，因為它從未被馴化或與其他牛類雜交，維持了相當穩定的基因純度。雖然野牛本身的基因純度在遺傳學中是個重要的項目，但它在部落群體問題中表現得更為復雜與突出。

野生動物保護協會野牛項目負責人凱莉·斯托納解釋：“在北美原住居民的眼中，這種野牛和水牛沒有差異，是他們生活中不可或缺的一部分。”美國原住民與野牛之間存在深刻的情感連接，令他們更加自發地進行這項野牛保護工程。

2007年，黃石公牛群被視為建立文化群的潛在來源。此前，佩克堡和其他許多部落已經擁有了一個用于經濟目的的商業牛群；而現在，他們想要在黃石公園野牛群的基礎上建立一個有保護機制的“第二群”。

但事與愿違，雖然黃石野牛是純種，但因為它們身上攜帶布魯氏菌病，無法進行有效的保護。據考察，黃石野牛在20世紀初期就從其他牛種身上感染了這種傳染病，一直以來都沒有治愈。現在，牧場主和州政府官員擔心布魯氏菌病傳染到其他牛身上，便反對了“第二群”計劃。牧場主對野牛傳播的疾病擔心不已，從而采取了屠殺的方式來避免它們傳染給在公園邊界漫游的其他動物。黃石麋鹿也攜帶這種疾病，但被證實傳染風險較小，因此不受屠殺。

由于布魯氏菌病，佩克堡幾乎從未獲得黃石野牛。六年多來，這些部落不得不與蒙大拿州的《反野獸法》作斗爭，好在獲得了勝利。原住民們一致認為，蒙大拿州的政治是他們恢復宜居地動物生態的最大障礙。

最終，第一只黃石野牛在2012年抵達佩克堡，當地舉行了一個巨大的慶祝活動，人們走出家門，慶祝它的回歸。兩年后，生態系統的持續復蘇就取得了成效。在黃石野牛的幫助下，草原上的鳥類已回歸，原生草也在蓬勃生長。當地人認為：野牛對于部落土地的持續利益，是不可估量的。

2014年，以美國和加拿大的原住部落為代表的13個部落簽署了《布法羅條約》。該條約概述了將在外漫游的野牛帶回美國和加拿大的重要性。萊納同時強調，野牛對部落民族精神有著支撐作用。該條約的成功簽署，使同樣位于蒙大拿州的Blackfeet部落從加拿大麋鹿島獲得了89只基因純種野牛。該部落正在與州官員談判，允許這些沒有布魯氏菌病的野牛自由地進入冰川國家公園，甚至希望在未來某天，它們能像沃特頓湖國家公園保留區的野牛群一樣，成為享譽全球的國際野牛群。