我囯是世界上用漆最早的國家,是大漆髹飾技藝的發祥地,《韓非子·十過篇》即有“虞舜做食器,流漆墨其上。禹做祭器,墨漆其外而朱畫其內”的描述。春秋戰國時期,漆器由于光亮潔凈,具有輕便、隔熱、耐腐等特性,在一定程度上逐漸替代了青銅器。漢的夾纻,唐的堆漆、金銀平脫,宋的素髹與雕漆,清的脫胎,悠悠八千載,大漆藝術穿越歷史而來,為中國人的生活增添了千文萬華的精彩。
漆畫是以天然大漆為主要材料的繪畫。作為中國大漆藝術的重要組成部分,漆畫具有繪畫和工藝雙重屬性,它既是藝術品,又是和人民生活密切相關的實用裝飾品,成為壁飾、屏風和壁畫等的表現形式。
中國古代漆畫所依附的載體是多種多樣的,有在各種器型上作裝飾的,也有在屏風上作寓意故事主題繪畫的,更有在建筑家具上描繪的,木制、皮胎、竹胎等日常用具多用漆髹彩繪。漆畫既有裝飾性、抽象化的動植物紋樣,也有寫實性的情景繪畫,其內容多與器物造型緊密配合。
漆畫所需材料除漆之外,還有金、銀、鉛、錫以及蛋殼、貝殼、石片、木片等。入漆顏料除銀朱之外,還有石黃、鈦白、鈦青藍、鈦青綠等。此外,漆畫技法繁多,依據其技法不同,又可分為變涂、堆塑、磨繪、刻填、鑲嵌、描繪、罩染、髹凃等八種。
中國漆畫的歷史可以從出土文物中窺見一斑。浙江余姚河姆渡發掘的朱漆碗已有7 000年的歷史,河南信陽長臺關出土的漆瑟有2 000余年的歷史。著名的還有湖南長沙馬王堆出土的漢代漆棺、山西大同出土的司馬金龍墓漆畫屏風等。

中國漆藝的歷史是從7 000年以前河姆渡文化時期開始的,1977年在浙江余姚河姆渡遺址的第三文化層中發現了一件朱色木胎漆碗,這是世界上至今發現的最早的漆器。
中國古代漆藝在春秋戰國至秦漢時期迎來第一個高峰期。春秋戰國時期,我國漆工發明了生漆和桐油(古稱“油漆”)混用的技術,漆藝用色逐漸豐富起來,不再唯紅黑二色。河南信陽出土的戰國彩繪漆瑟就是這一創舉的典型代表文物。該物采用黑、鮮紅、淺黃、黃、褐、白、金等九種色彩,彩繪髹畫還帶有金銀技法的熟練使用,造型大膽,形態簡約概括,刻畫了狩獵樂舞和神怪龍蛇等形象。
據史料記載,漢代漆器制作分工較細,設專吏分管生產,還專門分出髹工、畫工、素工等工種,工藝精細嚴格。彩繪漆畫工藝在這個時期發展得很成熟,典型的例子就是湖南長沙馬王堆一號墓出土的180多件漆畫。漆棺漆畫可以說是這批墓葬文物中的恢宏巨制。這一時期的漆畫以人鬼神獸為主題,體現了當時人們的社會意識和精神追求。
魏晉南北朝時期,漆畫有了較大發展。這一時期的漆畫主要涂畫在棺槨、屏風等木板上,表現內容十分豐富。北魏司馬金龍墓出土的木板漆畫是古代漆畫的一件杰作。屏風中線條用黑漆勾勒,人物臉部用白色作底,再用筆勾勒五官眉目,繪制手法輕松,人物造型纖細,造型和形式極像顧愷之的《女史箴圖》。漆畫內容為根據劉向《列女傳》和司馬遷《史記》繪出的帝王、忠臣、孝子、烈女故事,具有社會教化的功能。這件文物不僅表現了當時繪畫的審美情趣,而且向世人展現了漆畫對傳播普世價值的作用。

隋唐以后,漆畫裝飾題材、紋飾結構及其裝飾手法等更加豐富多彩,內容越來越廣泛,囊括了花草鳥獸紋、人物樓閣山水圖、喜慶吉祥風俗畫等,南京博物院所藏的《園林仕女圖螺鈿屏風》、江蘇武進南宋墓出土的《朱漆戧金人物花卉紋長方盒》都是這類題材的代表作品。
近代以來,漆器從我們的日常生活中逐漸淡出,但關于漆藝的探尋從來沒有停息過。在李芝卿、沈福文、雷圭元、喬十光、王和舉等老一輩藝術家的努力下,古老的漆藝在保持傳統文化品格的同時不斷創新,并逐步走向獨立,成功地邁入當代藝術殿堂。
以純粹平面繪畫的形式而論,中國漆畫脫離器型而獨立存在不過是幾十年的歷史。20世紀30年代以來漆畫先驅者的努力以及60年代后畫家的自覺追求是漆畫成為獨立畫種的內部條件;而日本漆藝的影響、現代藝術思潮的沖擊和越南磨漆畫的刺激是漆畫成為獨立畫種的外部條件。這些因素共同催生了現代漆畫的誕生。
老一輩藝術家先行先試,為中國漆畫發展做了前期鋪墊工作。李芝卿早年赴日本專修漆藝,回國后梳理各類中日傳統漆藝紋飾技法,制成《百幅漆藝技法樣板》圖譜,供弟子和后人學習。沈福文創作了一批富有啟示性的漆藝作品,如《金魚盤》《研磨彩繪敦煌畫屏》等將彩繪、罩漆、研磨技藝融于一體。此外,他還撰寫了《中國髹漆工藝美術簡史》《漆器工藝技法擷要》《中國漆藝美術史》等著作。中國現代著名工藝美術家雷圭元先生曾留學法國,當時正值法國裝飾藝術運動興起,傳統東方漆藝震撼了整個歐洲美術界、設計界。這場運動深深影響了雷圭元,他歸國后任教杭州藝專,將漆藝內容寫入《工藝美術技法講話》,并創作了《泉邊》《少女與鹿》等作品。這幾位漆藝家所創作品是中國現代漆畫的雛形,敲響了中國現代漆畫的大門,他們對現代漆畫的發展作出了不可磨滅的貢獻。
20世紀初,越南人通過實踐將漆藝技術與繪畫結合,開創了越南磨漆畫。1945年越南抗法戰爭爆發,一批反映民族獨立統一斗爭和人民生活的力作奠定了漆畫走進繪畫領域的基礎。從對漆畫成為純藝術畫種的影響力上來看,應當說越南磨漆畫首開漆畫獨立繪畫的先河。1962年越南磨漆畫來華展出,極大地刺激了國人的視覺神經,同時也開啟了中國漆藝家的繪畫自覺意識,促進中國漆畫快速成長。
金箔運用是漆畫技藝中的一種常見手法,其價值主要在于顯示材料本身的美,經貼金、描金、泥金、撥金、暈金、戧金……營造或華麗或富貴或輝煌或神圣的藝術效果,是其他材料不能代替的。作為漆畫藝術中的一個重要類別,撥金漆畫的獨特藝術價值正突出地體現在撥金工藝上。
撥金工藝在中國已有1 000多年的歷史,最早發現于宋代出土的一件文物。其實,早在漢代就有貼金、撥金漆器制品,唐宋時期貼金、撥金技藝被廣泛應用于漆畫當中,明清兩代進入鼎盛時期。貼金、撥金技藝最早應用于宮廷制品制作中,后來逐漸流傳到民間。清代后期,貼金、撥金工藝因耗時耗工、價格高昂,逐漸失傳。貼金、撥金制品多數流傳到國外,國內收藏甚少,民間藏品更少。
清朝末年,皇室衰敗,戰亂頻發,宮廷藝人組織紛紛解散,流落民間。而當時的絳州正處于工商業的興盛期,享有“南絳北代”的美稱,并被譽為“七十二行城”,城內店鋪林立、商賈云集。在這樣的歷史背景下,宮廷藝人紛紛匯聚于此,重操舊業。從清末至20世紀30年代初,新絳有王思恭、趙普元、薛仙基、王小虎等人開設的12家漆器作坊。

20世紀50年代,新絳縣成立了國營工藝美術廠,對多項傳統工藝進行修復重建并批量生產,新絳的傳統漆器工藝由此走上了規?;l展的道路,在絳州大地上綻放出耀眼的光芒。
宮廷藝人的到來和正規工廠的誕生進一步推動了新絳漆藝的發展,也為撥金漆畫重現人間提供了必要的條件。20世紀70年代,撥金漆畫終于在新絳這片土地上迎來了復興之路。