猛犸象，即將歸來

冉浩

數千年前，由于人類的侵入，在一座小島上，最后—頭猛犸象滅絕了。人類走出非洲，給非洲以外的巨型動物也帶來了滅頂之災。猛犸象等動物的滅絕，西伯利亞凍土地區生態環境發生的翻天覆地的變化，加上工業時代造成的氣候變暖，曾經的永久凍土面臨著解凍的風險——大量的二氧化碳將被釋放，那將是一場生態災難。我們需要迎回這些巨獸，鎖住正在融化的凍土。

科學家在行動

美國基因工程學家、分子工程學家喬治·丘奇和哈佛大學年輕科學家楊璐菡等組成的科學家團隊正在通過基因編輯技術讓早已滅絕的長毛象起死回生。哈佛大學的這項猛犸復活計劃早在2012年就開始實施，如今6年過去了，似乎除了一開始的媒體爭相報道之外，鮮少有成果見諸報端。但是，生命工程并非一蹴而就，如今這一計劃正在平穩緩慢地前行。要真正看到一只真實長毛象向大家走來，或許還將經歷更加漫長的等待。從另一個角度來講，說不定同學們也能有機會為這項工程貢獻出自己的一分力量。

基因編輯技術

如今，基因編輯技術風頭正勁，特別是被稱為“CRISPR/Cas9”的基因編輯技術。這是一種能夠精確地改變基因結構的生物工具。CRISPR原本是細菌的一種免疫形式，它可以幫助細菌精確地切除掉入侵到體內的病毒DNA。現在，科學家掌握了其中一種關鍵性蛋白質Cas9的用法，從而使我們可以獲得對任意目標基因的編輯操作能力。