世界變遷的見證者

葉山

我們所知道的地球歷史，大部分得益于記錄在巖石中的點點痕跡。巖石是礦物的集合，也是地質學最重要的研究對象。地球上的巖石根據形成方式可以大致分為火成巖、沉積巖和變質巖三類，在合適的地質條件下，它們之間可以互相轉換。

在密歇根北部蘇必利爾湖畔的枕狀玄武巖是典型的火成巖，是上古時代熾熱的巖漿與冰冷的海水相遇后，急速凝固而成的。目前，各大洋的大洋中脊還在源源不斷地生產著玄武巖，它們組成了海洋地殼的表面。形成玄武巖的巖漿黏度小，若大規模溢出到陸地表面，就會像洪水一樣蔓延開，形成玄武巖平原。美國西部的蛇河平原就是典型的代表。

玄武巖所含的礦物質融進蛇河平原肥沃的土壤中，特別適宜土豆生長，也讓當地成為著名的土豆產區。

蛇河在玄武巖平原上切出來的峽谷

BIF（Banded Iron Formation），一種含鐵礦物形

成的構造

在同一區域出現的帶狀鐵礦層記錄了發生在26億年前的大氧化事件：大氣中的氧含量突然增加，讓巖石中形成了氧化鐵的沉積層，于是便有了這種讓人著迷的紅灰相間的紋路。

密歇根北部挖出的含銅量高的孔雀石礦物

如果含有礦物元素的地下熱液侵入巖石的縫隙，就會形成礦脈。密歇根北部有純度很高的銅脈和鐵脈。以堿式碳酸銅為主要成分的孔雀石礦物在當地的巖石中隨處可見，透著耀眼的綠色。

枕狀玄武巖

大棱鏡彩泉，世界第三大溫泉，從里向外呈現出藍、綠、黃、橙、紅等變幻的色彩，水溫高達85℃。由于水溫不同，滋生出橙色等不同顏色的微生物。

黃石大峽谷，由黃石河沖蝕被地熱腐蝕的火山巖形成，位于釣魚橋和高塔之間，黃石湖的河水流經沖開四濺，形成壯麗的瀑布。

老忠實泉，間歇泉，每隔90分鐘左右準點噴出一次，噴出的水量為3700～8400加侖，沸水溫度高達95℃。

西拇指灣旁的熱泉，西拇指灣形成于黃石的一次小規模噴發。