我為女兒選幼兒園：兩月探訪12家美國托兒所

藺桃　黃慶明

兩年前，為了給兩歲半的女兒選一所合適的托兒所，我們花了兩個月時間拜訪了12所幼兒園。

我們居住的這座城市叫蓋恩斯維爾（Gainesville），位于美國佛羅里達州中北部的阿拉楚阿縣，是佛羅里達大學所在地。整座城市都建立在大學基礎上，人口只有12萬多，城中的華人把這座城市叫做甘村或甘城。

經過朋友推薦，我們預約了這12所學校的導覽，大致把它們分為四類：日托學校、教會學校、私立學校學前班、蒙特梭利等理念型學校。

日托學校相對于學前教育學校而言，更注重孩子的照顧，而不是教育。上學放學時間更靈活，招收的孩子年齡較小，我去過的托兒所接收小至6周大的嬰兒。這類日托學校一般會提供早午餐和零食給孩子，很適合雙職工父母，但托兒的費用也很高。

我們拜訪的美國大型連鎖日托學校La Petite，校園環境干凈、門禁管理嚴格，老師也比較專業，只是場地略小，師生比略低。另外一所是收費相對便宜的日托中心，大部分是少數族裔的孩子，更像是一所區分不同年齡段的大房子，管理較松散，老師會負責部分教育內容，但也讓孩子長時間看電視，教室環境看起來臟亂，氣味并不好聞。

除了這種日托學校，我們在密歇根州安娜堡市短期居住時，還看到過家庭日托的孩子到圖書館來聽故事。一般是夫妻倆或一方在家里開設托兒所，根據不同州的政策，最多可以招收6～8個孩子。

在美國，宗教尤其是基督教各派別對生活的影響非常明顯。據公開資料，信仰基督教數千個派別的教眾占美國人口的70%以上。我們拜訪的12所學校里有5所是教會學校，許多教會接收教眾的大量捐助，學校往往寬敞明亮，還有設施良好的游樂場和圖書館。我到訪的猶太教學校甚至還有自己的小菜園，里面養著雞。孩子們日常會坐在菜園邊吃午餐，每周固定時間去種菜、摘菜、撿雞蛋。

教會學校并不限于向教徒家庭招生，沒有宗教信仰的人也可以送孩子來讀書。只是幾乎每天都會有固定時間帶領孩子唱本宗教或教會的圣歌或學習圣經故事。教會學校的學費一般較日托學校更為便宜，有些教會特別注重孩子的禮儀培養。

我們到訪的還有一所包含幼兒教育的私立小學，接收從兩歲到五年級的學生，學校規模較小，但有開闊的游樂場和幽靜的自然環境，學校背后就是一片樹林。

這所學校非常注重藝術培養和孩子的自由表達。各階段學前班的孩子不是坐在老師對面聆聽故事，而是像在家里一樣，依偎在老師的身邊讀書。師生比非常高，有的可達1∶3，老師可以花更多時間在單個孩子身上，我早上到訪時看到一位老師單獨指導一個學生在戶外畫畫。

相對應地，學校招收的學生較少，排隊時間長且學費較昂貴。

我們所在的甘城人口只有12萬，卻有4所蒙特梭利學校和兩所華德福理念學校。蒙特梭利學校采用的是意大利心理學家兼教育學家瑪利亞·蒙特梭利發展起來的一套獨特教育方法，學校需要通過在美國蒙特梭利學會（AMS）、蒙特梭利國際協會（AMI）這兩個機構的認證，老師也需要取得蒙特梭利教學資質。教具和教室設計也自成一套。蒙特梭利學校最小接收兩歲半的孩子，3歲到5歲的孩子混班，自行組成小組或單獨學習。學校強調孩子的動手能力和自我學習能力及獨立性。

華德福學校是基于德國思想家、教育家、“人智學”創立者魯道夫·施泰納的教育理念而建立的獨特學校。與蒙特梭利學校有相似之處，也接收兩歲半以上的孩子，3歲以上孩子混班教學。不同的是，華德福更注重孩子的內在感受、心靈發展。倡導孩子在自然、戶外學習，運用藝術、色彩來感知內在，同時注重培養孩子的動手能力。

我們拜訪的蒙特梭利學校學費與私立學校學前班等同，華德福學費較低些，但高于教會學校。

我們最終給女兒選定的是離家最近、由佛羅里達大學負責運營的附屬幼兒園Baby Gator。因為佛大學生子弟有學費減免，且老師大多有教育學或兒童發展學科背景，同時有佛大教育學等科系大學生來實習或代課，師生比高。

這是一所兼具日托學校和學前班性質的綜合學前中心。從6周大到5歲的孩子都可以在這里得到很好的照顧。2歲以前的托兒服務收費較高，2歲以上的孩子也會開始學習一些基本常識。但相比女兒曾經就讀的教會學校，他們較少學習課本知識，而是更注重學習生活常識和藝術科學等不同領域的基本常識。學齡前孩子學習的重點是自我情緒調節，及與他人關系的處理。這是我們最為喜歡和認同的部分。

● 摘自2019年第24期《環球》雜志