細胞分裂新機制或有助研究癌癥成因

香港大學生物科學學院研究團隊發(fā)現，一種名為“著絲粒”核糖核酸(RNA)所制的非編程RNA（著絲粒RNA），對穩(wěn)定染色體分裂，以確保遺傳密碼代代相傳至關重要，或有助深入研究癌細胞病變及先天性疾病。

生物科學院助理教授阮永怡介紹，為了使遺傳密碼能代代相傳不變，細胞每一次分裂時都須把染色體平均、準確地分配至兩個子細胞中，若分配錯誤，會導致流產、癌癥或遺傳病，而分裂過程由名為“著絲粒”的DNA負責。著絲粒DNA會作為模板，制造出的著絲粒RNA，對染色體的穩(wěn)定性至關重要。

阮永怡指，團隊在與人體細胞分裂機制類近的芽殖酵母染色體中，加入紅色基因，并操作其著絲粒RNA的多寡，發(fā)現不管著絲粒RNA數量高于或低于正常水平，都會令酵母無法把帶有顏色基因的染色體，正確分裂至子細胞，“研究證實著絲粒RNA的數量，會影響著絲粒功能。”

“未來會繼續(xù)深化研究著絲粒RNA的運作機制，如什么蛋白質會影響著絲體RNA。”研究第一作者、博士后研究員凌翊軒指，發(fā)現將有助生物科學家更了解癌癥成因，若癌細胞會于血液中釋放高水平的著絲粒RNA，就能成為早期檢測或觀察腫瘤惡化程度的指標。

研究獲刊登于《美國國家科學院期刊》，并獲國際生物及醫(yī)學專業(yè)文獻評分組織F1000Prime推薦，認為其研究在著絲粒生物學領域具有特殊的意義。