微軟研究院里的年輕人們

唐煜

外界常形容微軟研究院為“中國互聯網圈的黃埔軍校”。這所1998年由比爾·蓋茨投資8000萬美元投資設立的研究機構，曾聚集了創新工場CEO李開復、百度總裁張亞勤、阿里云之父王堅等大咖，進行計算機科學的基礎研究。如果不說，你很可能不知道，Windows、Office、Xbox以及Azure云等數億人用的產品中，諸多技術創新都來源于此。

這所研究院在中國形成了魔法學校般的神話色彩，在2004年被《麻省理工學院技術評論》稱為“世界上最熱的計算機實驗室”。在2016年前后，新的力量涌現——互聯網巨頭紛紛轉向人工智能，國內幾十家AI創業公司拔地而起。人們發現，業界公司中從事AI的核心人物大都與這家研究院有著某種聯系。

這幾年，微軟也在推動這家研究院更有煙火氣。在研究院成立20年之際，微軟CEO薩提亞發表演講稱，研究院的一部分工作是“將這些研究成果，轉化為技術平臺和服務，可以在我們的云平臺中展示和使用”。

在這個飛速發展的商業社會里，智識擁有了前所未見的速度和機會轉變為金錢。這一切的變化，都在影響著這家研究院中擁有最聰明頭腦的年輕人。但他們的未來和追求，可能超越了金錢。

“萬有引力”

經過微軟亞洲研究院那片寬闊安靜的辦公區，你能看到最多的是90后實習生，他們大都是研究院和各大高校聯合培養的碩士和博士生。在閃爍著一行行代碼的電腦屏幕旁，他們三五人拿著論文紙聚在一團討論問題，感覺像是誤闖了某所大學的實驗室。

對實習生的培養，是微軟長久以來的傳統，比爾·蓋茨任微軟首席執行官時，每年都會邀請學生到家里開party。

2007年夏天，秦濤參加微軟亞洲研究院“明日之星”實習生項目，一行10多個學生到比爾·蓋茨的未來小屋做客。那是一幢坐落于華盛頓州的大別墅，依山面湖，他們在碼頭附近的草坪上燒烤。美食已經不再重要，52歲的比爾·蓋茨被這群好奇的年輕人團團圍在中間，他們聊技術，聊中國學者應該怎樣在計算機領域做得更好，探討現在的環境適不適合創業。

“蓋茨非常厲害，所有的問題都回答得很清楚，甚至很多數據都記得。當時也有印度學生過去，但是就我們中國學生比較積極一些，可能覺得這樣的機會太難得了，都想多表現一下吧?！?1年過去，秦濤已經從實習生變成研究院的資深研究員，當年的場景還歷歷在目。

過去20年，微軟亞洲研究院的實習生主體從70后、80后再到如今的90后。與當年第一批實習生在導師帶領下，立志在國際頂級學術會議上實現論文零的突破，對外傳遞中國聲音的使命感不同，如今吸引學生到研究院實習的因素更加多元化和現實，甚至“裝修風格特別符合我的審美”也會是實習生來這里的考慮因素之一。

微軟亞洲研究院院長兼首席科學家沈向洋

李博杰是研究院與中科大聯合培養的博士實習生。他可能是為數不多從小就和研究院有“淵源”的人。初中時他就鼓搗奧數、上計算機培訓班，還曾在“開復學生網”里提問：“以后計算機的發展會是什么樣的？”李開復在論壇里的回復他已經記不清了，但那段隔空對話讓屏幕前的小小少年激動又開心，覺得收到了來自遠方的鼓勵。

后來，他研究過微軟亞洲研究院的這幾位院長，發現他們都是卡內基梅隆大學培養出來的，還幾乎是同樣的專業，師從比較接近的導師。“這就給我一個啟發，一定要到像微軟研究院這樣一個比較好的環境做學術，而且在其中積累的人脈也會給我的未來發展提供很大幫助。”

在來研究院之前，李博杰也有過出國深造的想法，但從國內申請卡內基梅隆這樣的計算機牛校太難了。很多人擠破頭皮去世界前50的大學，但在他看來，“除了TOP20外，我們MSRA比其他排名20-50的學校，研究水平要高一些?！?/p>

與李博杰不同，在北航讀大四時就拿到聯合培養博士名額的吳俁，一直沒想過出國，因為“沒空學英語”。吳俁高個頭，說話干凈利落。還在北航念大三時，當時最火的是安卓和iPhone的開發，周邊的同學大都在做手機APP，只有他選擇做手機輸入法，“你能猜出下一個要打的字是什么，看起來更有意思點”。那年，人人網上的聊天機器人小黃雞突然爆紅，這個能聽懂人話的東西引發了吳俁更大的好奇心。

要想實現機器人更聰明地和人對話，背后的關鍵是自然語言處理技術。這是驅使吳俁來到研究院讀博士的原因，“之前包括現在，研究院都是中國計算機科研的領頭羊”。但吳俁也坦言——來研究院成為一個大牛的學生并不是很吸引他的東西?！拔业氖?，在這個地方待過，有很多人可以成為大牛?！?/p>

也有一些實習生是被這兩年剛興起的人工智能熱潮吸引而來的。清華大學的林子釧在和一個學長交流時，聽說研究院有一些比較有趣的AI項目?！罢媚菚r候出了AlphaGo，還有一些程序可以在游戲上完勝人類玩家的新聞出來，就覺得AI是一個很酷的方向?！痹谧x大學前，他沒有接觸過編程，小學和初中“大部分時間在打兵乓球”。

最初，這群走出校門的學生都不免帶些仰慕之情，令他們驚訝的是，研究院并沒有想象中的師生階級。剛到研究院，有次林子釧跟一位導師邊走邊聊天，導師對他說：“你來這里不是要為研究院的人干什么活兒，而是要看看哪些研究員可以幫你什么忙?！?/p>

這項延續20年的導師指導實習生的傳統，有一個可愛的稱呼——“饅頭”（mentor）制度：每個研究組都有大小導師，分別負責實習生大方向的指導以及具體的論文細節和實驗。這是微軟亞洲研究院人才培養的脈搏。

實習生王鴻偉明年將去斯坦福做博士后。幫助他聯系斯坦福導師的，是在研究院的導師謝幸?！皩熀蛯嵙暽g的關系都很平等，不像學校，很多老師做派都比較足。研究院很純粹，不用干雜事，在這里只要安心做研究就好了。”很多次去食堂，王鴻偉都碰到導師在電視前看球，他們就坐下來一起吃飯，聊NBA和足球。

李博杰與導師張霖濤在研究項目的選擇上，偶爾會發生沖突，有時候是李博杰被說服，有時候他也會堅持自己的觀點，深入研究后把導師說服。導師張霖濤會對李博杰說：“雖然我有很多經驗，但不一定什么都懂，細節的突破口還要靠你自己來思考，我們再交流，再反饋?！?/p>

“一言堂”是這里最不可能發生的事情，這種交鋒每天都在研究院各個角落上演。研究院有一種可貴的自由，研究員不會用權威馴服人，實習生也不會輕易妥協，彼此之間都享受著智力碰撞的興奮感?！斑@里非常吸引人的一個地方是，你周邊都是很優秀的人，大家思維都很快，這種討論是非常愉快、非常享受的一件事情?！鼻貪f。

研究院還經常邀請業界大牛來做學術分享，雖然如今這樣的國際交流已不像20年前那樣稀罕，但研究院仍是近水樓臺先得月，這些專家中既有圖靈獎獲得者，也有像沈向洋這樣的老院友。

研究為何物

20年來，微軟亞洲研究院的目標一直很明確：招聰明的人。沈向洋擔任院長期間，提出要招“三好學生”：數學好、編程好、態度好。吳俁就是其中之一。

進入研究院實習，吳俁參與了第二、三、四代微軟小冰的開發。微軟小冰是2014年正式在中國推出的聊天機器人，雖收獲百萬粉絲，但早期問題也不少，耍貧嘴和毒舌功夫厲害，但偏偏不會做數學題，還經常答非所問。當時小冰產品的負責人李笛跑來研究院搬救兵，找到了研究院自然語言計算組里吳俁的導師武威，吳俁就此加入了調教小冰的隊伍。

吳俁相信世界上有一部分人是真的需要“她”，于是自己常到貼吧和微博上去看網友對小冰的評價，不斷地改進用戶體驗。他貢獻了聊天回復引擎、上下文理解、深度主題聊天的核心算法。

位于北京中關村丹棱街5 號的微軟亞洲研究院辦公樓

但對于整個學術界來說，當年聊天機器人是一個新興話題，這給吳俁帶來困擾——論文最初被計算機會議退回來五六次。那段迷茫期，武威帶著他逐字逐句地改論文，第一篇論文出結果的時候，他緊張得睡不著，凌晨三點趴在電腦前盯著Email的動靜。

那幾年，吳俁陪伴著小冰產品團隊成長和變化，他說自己現在能更多從歷史發展眼光看事物。他承認，學術界的重心現在還是在歐美，“中國論文量是上去了，但質還沒有上去，有一種命脈掌握在別人手里的感覺”。

但他不覺得外國人比中國人聰明多少?！翱赡苁歉鱾€國家評價體系追求的東西不一樣。中國對老師的評價標準現在更追求量，我覺得慢慢會好起來的。”

受研究院氛圍的影響，甚至大家的思維更包容了?！鞍ìF在社會上有些批評‘娘炮的聲音，我覺得不應該。就像在計算機這個領域，你要讓一些人做理論，一些人做實踐，我在這里更享受的文化是大家干嗎的都有，可以說沒有那么同質化?！眳莻R說。

“雷軍說中國聰明勤奮的人很多，更要靠順勢而為。我覺得我比較幸運的一點，沒有特別的天賦，主要是AI火了。在我讀博士期間AI火了。這個東西沒有大家想象的那么難，也不是說除非天才就不能做。”吳俁謙虛地笑了，露出虎牙。在同齡人看來，吳俁已經是NLP領域散發光環的學術新星了。

從學術到煙火氣

2012年，對純粹的學術研究和技術轉化都摸爬滾打了一輪后，胡云華決定離開微軟研究院去往阿里，之后他又創辦了AI創業公司智能一點。

胡云華離開前的五年，國內互聯網公司在一些技術上剛有起色，胡云華的專業甚至找不到用武之地，只能在IBM、谷歌和微軟三者間做選擇。但當他決定離開的時候，世界已經發生天翻天地的變化，甚至當初入職微軟面試被淘汰的同期實習生，早就紛紛在國內各公司的突飛猛進中實現了財務自由。

“只有技術還不成熟的時候，研究才是最興旺的。如果到了應該跟產業結合產生更多價值的時候，你還去做這個方向的研究，這個就有點怪了?！焙迫A說。

那些年，暴風雨正盤旋在微軟上空：智能手機業務被蘋果和谷歌絞殺;亞馬遜在云服務上率先豎起旗幟;而Windows 8成了微軟史上詬病最多的操作系統之一。在微軟亞洲研究院內部，許多技術無法在中國轉化為產品，只能輸送到美國總部去，有的純粹擺著浪費。

2014年，微軟新任CEO薩提亞·納德拉上任，這位印度裔工程師提出“移動為先，云為先”戰略，對Windows部門和硬件部門裁員，還宣告要把人工智能技術像印刷術那樣造福所有人。

薩提亞要用人工智能技術普惠世界的理想，也滲透到微軟亞洲研究院，讓研究院更有煙火氣。而上任后，他的第一次中國行，除了走訪科技精英氣味濃厚的北京，還去了深圳華強北，穿行在滿是山寨門店的街頭，他觀察那里蓬勃的產業鏈，這被視為是微軟放下身段的象征之一。

今年春天的微軟人工智能大會上，沈向洋宣布微軟要把100項AI技術輸送給100家企業，共同開發出100個針對關鍵行業的解決方案和落地場景。在這種大趨勢下，研究院的技術也開始與微軟之外的公司結合，落地到更廣闊的產業界中。

目前，創新匯的企業會員是每年招募一期，第一期有16家，領域涉及金融、零售、物流、教育、醫療這些典型的行業。數字化轉型給企業帶來巨大的技術挑戰，這些企業有的期望“微軟的專家資源、為技術升級和應用創新開啟更多想象空間”，有的期望微軟“為我們探索人工智能解決方案提供一個技術和專家的資源寶庫”。

在這種轉型的推動下，研究院內部開始發生變化。研究院不再是一個養老院一樣的學術機構，更像一家隨時流動著的互聯網公司。在那些大牛離開研究院的同時，也有來自學術界、互聯網公司和創業公司的新鮮血液在不斷加入研究院。

如今，那些去往全球各公司的院友們，是微軟轉型中第一批的合作牽線人。比如，現在小米總裁林斌就曾是研究院的高級開發經理，小米的海外業務用了微軟云產品，2017年推出的智能音箱同步搭載了微軟小冰和小愛同學語音技術。

“這些院友都感謝研究院對他的培養，即使到了所謂的競爭對手那邊，也是我們好的伙伴，尤其微軟是to B的企業，有很大的合作優勢，就像我們現在跟李彥宏他們都有合作?！蔽④泚喼扪芯吭涸洪L洪小文對記者說。

10名來自微軟亞洲研究院的中國實習生應微軟公司邀請，即將起程參加一年一度在比爾·蓋茨家中舉行的微軟實習生聚會

挑大梁的新新人類

11月10日的20周年院友會晚宴上，沈向洋、阿里巴巴首席架構師王堅、源碼資本投資合伙人張宏江、科大訊飛副總裁李世鵬、曠視首席科學家孫劍等院友在北京重聚，大家戴上紀念工卡，互相擁抱、合影、回顧從前的日子。他們就是研究院智識和商業接軌的成功代表。但身在微軟研究院這些年輕人看到的，不僅是前輩們經濟上的成功，更有技術變現給他們帶來的探索更深現實的機會，那才是最寶貴的財富：研究的精神。

身在微軟研究院這些年輕人看到的，不僅是前輩們經濟上的成功，更有技術變現給他們帶來的探索的機會，那才是最寶貴的財富：研究的精神

空閑的時候，秦濤喜歡在研究院和實習生們一起玩桌游、打球、聊天，聽他們分享網上的新鮮事。10年之間，互聯網技術的更新迭代塑造出了一批截然不同的新新人類，以往秦濤他們更多依賴導師的經驗，想法很少，現在有什么新技術出現，這些實習生會更先從網上看到，也有更多的網絡公開課去學習人工智能。

“我們組很多很好的成果都是實習生做出來的，他們有些人工作到晚上11、12點，真的很努力很想做好AI，這是一個風口，抓不抓得住就是他們自己的事兒了。”秦濤說。

在研究院的五年間，李博杰覺得自己的視野變得越來越開闊。第一年他只是想完成導師交給的任務，把代碼調通了。AI熱潮到來后，他開始思考怎么把論文在現有基礎上提高，研究成果到底會不會在行業有影響力。到今年，他開始站在行業的角度，去思考自己做的系統到底能應用到哪些具體場景中，有哪些共性的問題值得研究。

李博杰的兩篇論文已經被兩個頂級會議接收，其中一個研究成果能將系統性能提升10倍，用他的話來說：假如把春運火車票搶票的操作視為一次鍵值訪問，運用他的研究成果，就能實現全國人民每人每秒搶票一次?？粗约旱难芯砍晒茉?00萬臺機器上部署，這在五年前是完全不敢想象的事情。他還是想要留在這里繼續做研究，而他也剛闖過研究院校招面試的第一關。

吳俁明年即將從研究院畢業，這幾個月他把互聯網的大公司都面試了一遍?！肮澴嘧羁斓氖墙袢疹^條”，他甚至是在食堂被面試的。雖然還沒有最終做出決定，他很堅定的一點是，不會去創業公司，因為覺得自己“不擅長把一件事做到賺錢”。

“現在自然語言處理技術還沒到能直接賺錢的程度，比如很多智能音箱第一個月可以打80分，第二個月就只能打20分，沒辦法真正像人一樣對話，技術的硬骨頭還需要有人能啃下來。把一個東西做得更好，是我比較擅長的。”吳俁說。

吳俁主動走出了調教小冰的舒適區，給自己找到新的挑戰。最近他在研究文本風格遷移，可以在沒有數據的情況下，把聊天機器人訓練成50歲老男人或者18歲高中生等特定形象。

風口之下，實習生們面臨的選擇更多了。秦濤感覺，把優秀的人才留在研究院不再像以前那樣容易了。BAT還有一眾創業公司對技術和人才的渴求，確實給研究院帶來了壓力。人才的搶奪非常激烈，剛畢業的博士到處都搶著要。

秦濤也為研究院面試過很多學生，他感覺雖然他們做研究的能力很優秀，但對做產品開發和技術轉化更有興趣。秦濤覺得，研究終究是一小撥人來做的事，他更希望加入研究院的人是真的對研究院有認同感，真的對技術有追求。畢竟，對這些最聰明的頭腦來說，個人獲得“財務自由”并不是人生的終極目標，他們還要傳承更寶貴的公共財富——研究院的研究精神和傳統。

原文有刪節

來源：AI財經社（ID：aicjnews）