高倩

AT&T今年6月收購時代華納,并將其更名為華納媒體集團(WarnerMedia)。10月,華納媒體宣布將推出自己的流媒體服務。
華納媒體手中確實握有令人矚目的內容庫存——超過7000部的電影和5000集的電視劇,包括《哈利·波特》系列、DC漫畫電影宇宙和眾多重量級影片如《亂世佳人》,電視劇方面也有《老友記》這樣的經典坐鎮。即使如此,業內人士仍然認為,華納媒體集團只靠自己的力量,恐怕很難在流媒體大戰中一枝獨秀:一邊是每年為內容拿出130億美元的Netflix,一邊還有不斷追趕的其他“實力派”,比如明年將推出迪士尼+(Disney+)服務的迪士尼。
在這樣的背景下,有媒體報道,華納媒體CEO約翰·斯坦利正在同NBC環球CEO史蒂文·伯克進行接觸,據說華納媒體希望能將NBC環球的內容拿來充實庫存。對華納媒體集團來說,NBC環球的《速度與激情》系列、《回到未來》系列和《侏羅紀公園》系列將是對內容庫的強大補充;而對于NBC環球來說,他們已經被Netflix和亞馬遜在流媒體競爭上擠到了后面,NBC環球除了擁有Hulu的30%股份以外,在這方面完全沒有建樹,如果與華納媒體集團的合作能夠成功,也算是“插隊”加入市場。
“AT&T已經意識到,與Netflix、迪士尼和亞馬遜競爭的捷徑,就是搭建一個以HBO為代表,包括各大內容品牌,資源豐富的一站式大庫存流媒體平臺,”8th & Jackson資本管理公司首席投資官本·韋斯(Ben Weiss)總結。
為了進行這番重新調整的戰略,華納媒體集團已經在10月底關閉了視頻媒體網站DramaFever,雖然這家網站在過去9年里,通過播出韓、中、日劇收獲了不少忠心的訂閱用戶,但在大公司的競爭戰中,仍難以存活。另一家新興流媒體網站FilmStruck,也將于11月29日結束3年的運營,此前這家網站主要播放特納經典電影(Turner Classic Movies)的內容。
2015年上線的HBO Now,將作為HBO熱門劇的單獨數字平臺繼續運營,每月訂閱價格維持在14.99美元,《權力的游戲》《西部世界》和老牌經典劇《黑道家族》將在這一平臺上線。此外,有內部人士透露,約翰·斯坦利還想再打造一個匯集多家制作公司內容的流媒體平臺,并允許同類競爭流媒體平臺,有償播放華納媒體集團的內容。
這種投入的風險相當大,與快速發展的Netflix相比,老牌的AT&T早就被金融圈視為陳疴難起。這點在股市上也有所體現:AT&T在過去5年里股值縮水了15%,而Netflix則增長了480%。“Netflix似乎證明了,包括各類內容、面向所有受眾的模式是能夠成功的,至少在訂閱數上看是這樣的。” 北湖資本管理公司(Northlake Capital Management)創始人史蒂文·比倫伯格說。
HBO在2013年與環球簽過一份協議,根據協議,在2020年以前,HBO可以播放環球的電影。但如果華納媒體集團能與NBC環球簽下更全面的協議,那么二者能提供的平臺,將擁有1.2萬部電影、5000部華納媒體集團的電視劇,以及10萬集NBC環球的新老劇集,這樣的內容庫與Netflix總共6000部的電影和電視數量相比,優勢明顯。
理論上看,這樣的合作關系確實將產生一個足以令Netflix畏懼的競爭者,但從現實來分析,Netflix已經早起步了11年,全球訂閱用戶高達1.37億,美國顧客滿意度指數(American Customer Satisfaction Index)也一直名列前茅,遠超同屬于AT&T的DirecTV。
不過,華納媒體集團與迪士尼和Netflix相比,也有一項是因為起步早形成的優勢:這兩家老牌公司,此前一直在為有線電視、公共頻道和影劇院提供內容,所以把這些原有內容放在自家流媒體平臺上的成本非常低,而剛剛開始向原創內容進軍的Netflix,還處于“資金投入”階段,比如今年為原創和購買內容的開銷估計就要達到130億美元。
與此同時,作為電話和互聯網服務提供商,AT&T對于應對顧客流失更有經驗,畢竟如果華納媒體集團的流媒體平臺真的成功了,AT&T旗下的多家已有平臺都將受到沖擊。
目前,華納媒體集團和NBC環球均未對此做出回應。
如果說在內容數量上華納媒體與NBC環球的合作已經能與Netflix抗衡,那么在與迪士尼的競爭上,華納媒體集團仍然需要充實自身,因為迪士尼的品牌識別度更高,也更容易吸引用戶。按照迪士尼CEO羅伯特·艾格不久前的說法,迪士尼將推出的迪士尼+服務,主要是合家歡內容,比較成人的內容則會登陸Hulu。
“迪士尼具有獨特的品牌優勢和認知度,但華納目前在流媒體市場上并不算品牌,旗下運營前臺出現比較多的DC品牌在價值和發展上還不夠完善。” 史蒂文·比倫伯格總結。“各自不同的戰略方針,部分是由現實情況決定的,另一部分原因則要看其對市場需求的認知。”