快速變賣的Reddit，為何在美國人氣依然不減？

欣然

一家什么樣的網站，不僅在美國人盡皆知，連中國的今日頭條都想將它收入囊中？

如果問一個美國人，他最常逛的新聞社區是什么，他的回答中肯定會提到一個網站——Reddit，它不僅在美國人盡皆知，就連中國的今日頭條都想將它收入囊中。

Reddit已經是全美人氣最高的互聯網新聞社區，這里匯集了五花八門有趣的信息，網站的標志是個可愛的外星人，難怪有媒體將之稱為“硅谷里的外星人”。在這里，大到美國對外政策，小到—只橘貓的萌照，都能引發用戶的關注或者瘋狂點贊。時不時冒出一些有才的評論，也會迅速傳遍整個互聯網成為熱門段子。如果你是一個自詡不凡的段子手，Reddit絕不可錯過。

雖然Reddit的界面經常被人詬病太簡陋，但是并不影響用戶對其喜愛。網站每月活躍用戶數量已達2.5億。今日頭條從2016年就開始關注Reddit，并意欲收購它，只可惜沒有和Reddff的大股東談妥。2017年，Reddit完成新一輪2億美元的融資，估值或達18億美元。

就是這樣一個非常有趣并且非常值錢的互聯網新聞社區，說起它的發家史，絕對稱得上是一部“熱血青年的耿直創業史”。持續“騷擾”YC，終被錄取

2005年，史蒂夫·霍夫曼（Steve Huffman）遇上亞歷克西斯·歐海寧（Alexis Ohanian），他們在弗吉尼亞大學成為了室友，進而又成了最好的朋友。這是一對有些違和感的朋友，霍夫曼學計算機，是個標準的程序員，而歐海寧則是個主修商業和歷史的高瘦潮男。不過，他們都是懷揣夢想的熱血青年，總計劃著要干出一番事業。

后來，他們有機會一起聽了偶像保羅·格雷厄姆（Paul Graham）的演講——眾所周知，格雷厄姆是硅谷著名的創業孵化器Y Combinator（即YC）的聯合創始人，那次演講的內容是“如何創建一個新公司”。聽完演講后，兩個年輕人感覺打開了一扇通往新世界的大門。他們想方設法邀請格雷厄姆出來喝咖啡，向他兜售創業點子——做一個讓用戶可以提前跟餐廳預約的手機應用。聽完這兩個年輕人的想法之后，格雷厄姆呵呵一笑，當即便說：“這是個很好的點子，我喜歡。要不要抽時間到我們那里展示一下？”

兩人以為自己被YC錄取了，興高采烈地回到學校準備畢業，卻不知道這只是大佬的一句客套話。后來的結果可想而知，格雷厄姆先是委婉地拒絕了他們，后來干脆直接拒絕。碰壁后兩人才恍然大悟：原來大佬并不喜歡這個創業點子！確實，2005年手機應用離普及還很遠，連蘋果商城都還沒出現。

不過這兩個熱血青年并沒有灰心，他們堅持聯系YC的人，連另一個YC的創始人都被深深打動了。最終，當他們坐上火車準備離開這個傷心地時，收到了格雷厄姆打來的電話，大佬在電話里哭笑不得地說：只要他們放棄這個移動應用的想法，就可以加入YC！然后再討論創業內容。先創業，再想創業內容，這是YC從未有過的先例。

混亂煎熬，邁出創業第一步

終于進入YC，面臨的問題是：到底做什么才是好的點子？格雷厄姆建議他們把重心放在瀏覽器上。于是霍夫曼和歐海寧根據自己的上網經驗，覺得當時的互聯網急需一個“門戶”型網站。這個網站能標注出那些被分享最多的鏈接，這樣用戶就能更容易地尋找到自己感興趣的內容。是不是有點類似“hao123導航”呢？但他們想做的還是有點不一樣。這個“門戶”網站首頁上推薦的是用戶分享最多的內容，而非由網站管理者挑選出來的鏈接。

創業項目確定后，YC提供了1.2萬美元的起步資金。當霍夫曼和歐海寧決定用Reddit來命名網站時，引來同一屆YC同學的嘲笑，大家都覺得這個名字太蠢了。但沒辦法，當時互聯網域名搶注太多，想申請一個沒被占用又簡單好記的名字太難，而且Reddit還有“read it”的意思，總算有些內涵吧。

網站有了名字之后，身為一名嚴謹程序員的霍夫曼，想精雕細琢地撰寫第一個版本的代碼，但在導師格雷厄姆的催促下，Reddit最后不得不匆匆上線，開始的幾周對這兩個剛創業的年輕人來說可謂極其混亂和煎熬。雖然格雷厄姆的一篇文章鏈接獲得了不錯的流量，但也為網站招來一片罵聲。緊接著就是發帖出了問題，沒有用戶主動發帖，兩人只好拼命創建賬戶，親自充當水軍，上傳各種鏈接。另外，他們還要做創業者常做的一件事：就是騷擾所有親朋好友，要求他們使用這個新產品。

直到某天晚上，Reddit上終于出現了第一篇來自陌生人的帖子，真正意義上實現了“從0到1”的突破。而幸福來得有點突然，激動的霍夫曼將這個帖子稱作“史上最大的轉折點”。

快速變賣，是好是壞？

Reddit的一個顯著特征，就是給用戶極大的權力，包括引入了用戶留言功能，雖然這是今天所有網站的標配，可是在當時卻是一個非常大膽的決定。網站創建幾年后又讓用戶創建子版塊（subreddits），可謂開風氣之先，用戶通過各種主題的子版塊被凝聚起來，這讓他們對Reddit更有親密感和歸屬感，也讓Reddit和其他競爭者真正區別開來。

可是，激進地賦予用戶權力，如同雙刃劍，帶來超高流量的同時，也讓當時只有四名員工（連同創始人在內）的Reddit疲于管理，后來不少用戶分享色情暴力照片，也讓Reddit招致大量惡評。

在Reddit發展與困難并存的關鍵時刻，歐海寧也遇到人生中的重大變故：先是女友高處摔落陷入昏迷，然后母親被診斷出腦癌晚期。在醫院和公司來回奔波的歐海寧扛著巨大的壓力，而公司另兩名員工也各自出現問題：一個要忙于學業，另一人亞倫·斯沃茨則陷入心理疾病。唯一能挑大梁的霍夫曼再與歐海寧以及導師保羅商量后，作出決定：照目前狀況發展下去，Reddit會崩潰。“我們唯一能做的，就是趕在崩潰前把它賣掉，這樣Reddit也許還能保留，而大家也能換點錢。”

2006年萬圣節，創辦16個月的Reddit被Cond e Nast Publications集團正式收購。這也是YC孵化歷史上最早成功離場的公司之一。雖然收購價格很低（不足2000萬美元），但驟然成為百萬富翁的幾個年輕人仍然很開心，畢竟兩位創始人才剛剛22歲。

重新啟程，找回創業初心

在收購談判的過程中，霍夫曼和歐海寧的矛盾開始積攢。收購完成的第二天，霍夫曼不聲不響地收拾行李，獨自去了舊金山，繼續為Reddit工作。而歐海寧則選擇回老家一段時間。此后兩人漸行漸遠，逐漸不再交談，甚至關于Reddit的討論都消失殆盡。三年后，兩人與Conde Nast Publications集團的合約到期，他們選擇各奔東西，臨別時只有一句簡單的“再見”。霍夫曼后來回憶說：我們之間沒有仇恨，只是互相忽略對方。

失去了創始人，Reddit在集團內話語權減小，并且麻煩接二連三找上門來。2011年，美國著名記者Anderson Cooper公開批評Reddit，緊接著“社區管理爭論”隨之點燃。Reddit到底應不應該對用戶發布的違法內容進行管理？公司內部對此爭執不斷。此后，Reddit終于加強了對違法內容的管理，比如出臺了一項政策，禁止“鼓勵、美化、煽動或要求暴力以及人身傷害某個人或群體的內容”。

隨著Reddit的人員和開支增加，它“如何能賺到錢”的問題在集團內部愈發凸顯。作為一個社區網站，Reddit的賺錢途徑簡直別無選擇——要依靠廣告。然而多種原因，比如用戶喜歡匿名，沒法像Facebook那樣設計出一套精準的廣告定位系統；因為違法內容的分享而引來差評等，導致廣告商對Reddit失去興趣。所以，Reddit的廣告收入一直沒有迅速增加，而其他途徑帶來的收入亦杯水車薪。

2014年，曾被賦予眾望的CEO黃易山，因為和董事會鬧僵無奈辭職，在此內外交困、風雨飄搖的時候，創始人歐海寧回歸，擔任執行董事長。離開9年，他做過許多事J隋，但一直心系Reddit，并且和公司人員保持聯系。他的歸來受到公司所有人的歡迎，并且快速凝聚了人心。

與此同時，歐海寧主動聯系了霍夫曼，希望他也能夠回歸，再次和自己并肩戰斗。內心猶豫的霍夫曼沒有立即答應，但是兩個人終于能坐下來一起吃飯，因為都渴望修補分崩離析的友情。2015年7月，霍夫曼回到Reddit擔任CEO。“有人問我：你干嗎跑回一棟正在著火的大樓？可我別無選擇，因為我真的、真的熱愛Reddit。”

回歸后的倆人做了三件令業界印象深刻的事情。

首先，2017年8月完成新一輪2億美元的融資，足夠Reddit努力維系很長一段時間。其次，發布了安卓和iOS版本的Reddit應用，超過一半的Reddit用戶已經選擇從移動端登陸。這個立足于瀏覽器的創業項目，跟上了移動互聯網的步伐。最后，全面完善和優化廣告系統，比如剛更新的自助式廣告購買工具，能生成品牌廣告收益報告，媒體聲稱：Reddit已經作好迎接廣告主的準備。

未來曙光再現？Reddit經歷曲折發展再度步入正軌，而霍夫曼和歐海寧這部“熱血青年的耿直創業史”還會繼續書寫下去。

責任編輯：莊文靜