淺談外語學習與年齡等因素

邱薇薇

（駐澳公署，中國澳門 999078）

1 引語

“學習”與“習得”是外語教學界長期重點的研究方向。從學術角度講，“學習”與“習得”不一樣。學習（learning），指有意識地學習和研究一種語言。習得（acquisition），指通過大量接觸和使用，潛移默化地學會一種語言。一直以來，學術界認為外語學習與年齡有關，兒童有“習得”優勢，成年人則擅長“學習”，應針對不同特點施教才能達更好效果。除此之外，學習動機和方法、認知能力、社會及個人心理因素、教學方法、學習環境等都是重要影響因素，而投入學習的時間應是其中的決定因素。

2 外語學習與習得

學習(learning)與習得(acquisitiong)，是兩種學習途徑。語言專家Krashen認為：在“語言習得”過程中，非母語人群在自然運用外語時，不自覺地使用其所述外語相關語言規則。這個過程不過分依賴表意識，而是通過潛意識的積極激活，在不知不覺中掌握并提升了運用語言能力，具有隱性、自然而然和非正式性。而語言學習則是非母語人群在校內課堂學習氛圍中專門積極主動學習語言及相關知識，具備正規、正式、顯性、有計劃和獲得指導等特點，有明確的教學計劃和學習目標，其基本目的是掌握語法或規則。行為學派學者斯金納(Skinner)等人則重在突出語言的stimuli、responses與reinforcement，即刺激、反應與加強，但沒重視學生的心理因素。喬姆斯基(Chomsky)則注重研究學習者語言學習機制,但忽視語言輸入和學習環境的作用。功能學派的韓禮德(Haliday)等把外語能力的獲得視為語義獲得的結果。

3 “外語習得”的年齡特點與優勢

從人的生理、心理看：第一，習得這種自然法（the natural way）是最適合兒童的方法。兒童和成年人在實景語言交流下“自然吸收”掌握語言，所以容易習得身處環境里的語言。第二，習得符合兒童大腦發育機能。成人大腦已“側化”，有固定功能區，兒童大腦則具有可塑性。美國神經心理學家Penfield于1959年提出“白板理論”，認為4歲到8歲是學習外語的最佳開始年齡。1967年心理語言學家倫尼伯格提出語言能力的發展是大腦發育成熟的結果，因此人們對語言的習得存在一個臨界期，大約從兩歲開始，到青春期結束。此后大腦的側化被定型，可塑性開始消失，要掌握一門新的語言就很難。美國心理學教授Asher和Garcia 1966年調查移民的英語發音情況，從語音差異角度證實“臨界期假說”的合理性。后來，Curtiss通過典型案例-Genie病例的追蹤觀察，印證以青春期為節點的“語言習得關鍵期假說”。有研究表明，10歲以上學外語的人，明顯分辨兩個不同的語言分區，在使用外語時還使用了大腦的其他部分。第三，習得是兒童學習特點。兒童傾向于“隱性”的學習方式?！岸Z習得論”把語言知識分為顯性（explicit）知識和隱性（implicit）知識。顯性知識指“知道什么”（knowing what），而隱性知識是“知道怎樣做”（knowing how）。兒童在語言學習中，隱性學習能力很強。成年人學習外語，更多使用顯性知識來分析語言輸入的各構成成分。

從教學角度看：第一，兒童階段(3至10歲)學習外語的優勢是好奇心強，觀察與模仿能力杰出，語音習得處于突出優勢地位，但長時間的記憶能力和邏輯思維能力較弱，認知能力不如成年人。因此，在語法習得方面較差。第二，少年階段(11至17歲)邏輯思維能力和認知能力獲得了長足發展，同步模擬和記憶能力非常強，比兒童階段更會注重和運用語言交際策略，對語言和文化的理解能力較強，而且情感屏障較低，有監控語言輸出的能力。該階段是詞匯和語法習得的關鍵期。第三，成年階段(18歲以上)，該階段人的語言中樞神經聯系獲得完全建立，雖生理和心理優勢不突出，但認知能力很強，思維方式完善，元語言意識強，且知識儲備和現實經驗豐富，理解、聯想和記憶能力突出，所以學習的目標很明確，并且學習動力十足，能非常容易地處理復雜的深層的語言形式和內容，并且運用科學規律對語言進行正確分析，以便在前者基礎上，提高交際對話精度乃至流利度，這也有利于學習者在外語閱讀和寫作等方面保持優勢地位。

一般而言，成年人在學習的速度方面，最初階段具有優勢，尤其在語法方面。而兒童在自然語言環境中學習更快。在語音純正度方面，未成年人比成年人更容易，有的甚至可達到語音地道的效果。相反通過正規學習，成年人多數可以達到流利程度，但只有極少數人能達到“語言地道”。在語法方面，語法習得的速度及達到的水平會受年齡因素影響。兒童語法的關鍵期可能遲于發音的關鍵期。在語言能力方面，兒童具有更高的語言潛力，能達到更高的水平和層次。成年人則最初速度上特別是句法上占優勢。

4 認知能力與年齡區間

語言的習得或學習是認知能力培養的重要途徑。兒童和成人之間的不同認知能力是導致語言學習差異的顯要因素。人在早期兒童階段時接觸非母語時的排它性較弱，把它作為表達思想的工具，不自覺地學習和掌握。而成人具有較強的抽象思維能力和自我意識,隨著認知能力的逐步發展，有意識的學習隨之而來,從而影響了其他語言的自然習得。但成人階段的邏輯思維能力獲得了長足進展，使其能較快地接受語言與知識的綜合輸入。由此推之，要增強成人學習和習得語言成效，就要創造適當的課堂語言環境和相關語言知識輸入。在學習效率方面，Krashen、Scarcella得出結論：成年人外語習得速度比兒童要快，年齡大點的兒童比年齡小的學得要快。Snow和Hoefnagel Hohle的研究證實，在詞法和句法方面，青少年組表現最好，然后是成年組、兒童組。

5 社會和心理的年齡因素

隨著中國經濟社會不斷發展以及中國在國際社會的影響力不斷增強，我國與其他國家的政治、經濟與文化交流空前擴大，令更多兒童和其他非母語人群重視外語學習。不可避免的是，各種社會與自然條件都會影響他們學習或習得語言的動機、目的、環境、進度與成效，包括情感因素、性格、認知方式等心理因素。學習動機就是其中之一。在影響二外語言學習的大量因素中，學習動機的地位僅次于語言學能。Gardner &Lambert (1972) 認為：“動機有融合性動機(integrative motivation) 和工具性動機(instrumental motivation)。”融合性動機的學習者學習愿望很強烈，對非母語的其他語言和異域文化發自心底的感興趣，而工具性動機的人則迫于升職等需要而學習外語。Dornyei (1998)認為學習動機有7個維度為：“情感/融合維度(包括情感動機、融合動機、語言態度、內在動機、興趣);工具/實用度；宏觀環境相關維度(多元文化/民族語言關系等);與自我概念相關維度(包括自我概念、自信心、自我效能、焦慮、成敗歸因、期望值、成就需要等);目標相關維度；教育情學相關因素(包括學習環境、課堂環境和學校環境);其他有影響力的個體相關維度(如家庭、父母、同伴等)。” 同樣是學習外語，兒童和成人動機有差異，前者可能感覺外語學習好玩或為博得大人的贊賞，在學習過程中能獲得樂趣，屬融合性動機。成人主要屬工具性動機，更多是把外語當作工具。成人經?？紤]太多又缺乏自信，所以影響有效學習。盡管能夠對教師所講進行理解，但是相關“語言輸入”無法真正進入這些學習主體的“Language Acquisition Device”（語言獲得機制）。

6 不同類型人的學習方法

“關鍵期假說”以成年與否不同人群習得外語的差異，對于我們有明顯指導意義，把這些理論及學說有效應用在實踐中，有助于我們提高學習效率，指導學校和教師根據學員不同年齡段身心發展的規律特點，規劃好不同階段的教學大綱、體例、目標，并配套安排相關方法。對兒童的外語教育可以聽說為主，語言學家Krashen認為：“兒童在習得母語時，總是經歷一個為期大約一年的聽的過程（沉默期）”。“聽”是兒童語言習得的重要形式，有著重要的價值?！俺聊凇笔欠悄刚Z習得者培育語言能力的非常重要時期。通過“聽”這一基礎環節，兒童可以積累記憶大量的語言材料，并能相應總結出該語言的基本規則。實驗證據(Anderson & Lynch 1988)表明：“外語學習中，進行過大量聽力練習的人經過一段時間后，會比那些只進行過口語練習的人講話能力要好的多?！眱和瘜W習方式多以游戲形式進行，寓教于樂，通過刺激-反應模式，達到訓練兒童聽說技能的效果。可采通過聽說法、直接法和全身反應法等教學法，利用原聲幫助兒童獲得良好的發音。青少年由于處于人生敏感時期，重視老師的態度，較年少的更適應比較活躍的課堂氣氛，年齡大點則更注重學習本身，教學方法有聽說法、情景教學法、以及交際教學法。成年人雖沒有足夠的學習時間，但如有強烈的學習動機和興趣以及適當的學習方法，仍可學好外語。Dornyei和Csizer(1998) 提出十項宏觀策略并稱之為激發語言學習者動機“十誡”(Ten commandments for motivating language learners)：“(1)以身作則，樹立榜樣；(2)創造輕松、愜意的課堂環境；(3)正確說明學習任務；(4)與學生建立良好關系；(5)增強學生的語言學習信心；(6)使課堂充滿樂趣；(7)促進學生自主語言學習能力；(8)使語言學習活動個性化；(9)增加學生的學習目標意識；(10)讓學生熟悉目的語文化?！睆囊粋€側面強調教學方法的重要性。

7 學習環境側重方面

兒童習得語言的環境具有多樣性，例如各種室內外、課內外等活動場所，在自然的語言環境下，通常兒童接觸到的語言交流活動比較單純、質樸、有趣和親切，會話雙方容易達到溝通理解目的。這種環境適合語言的自然學習，他們輕松、自然而隨意性強，可以最大限度激發兒童對學習內容的興趣及角色扮演意識，自然而然的“習得”語言。相比之下，成年人更適合通過正式課堂系統學習，按照聽說讀寫、語法詞匯等進行分類學習。成人的綜合分析能力、邏輯思維、自我認知等使其能課堂中接受全面的、系統的語言輸入，在詞匯、語法、閱讀、寫作等方面表現出較強的能力。當然，“創建交際式的、以學生為中心的、輕松和諧的課堂教學環境對提高成人學生的語言運用能力是非常必要的”(Krashen,1981)。

8 愉快的課堂教學模式方面

外語學習要達到好的效果，必須緊貼教學內容，開發設計質量并舉的課堂活動，搜集并濃縮生動有趣的教用語言素材，使非母語學習者在學習語言的過程中，獲得知識和綜合技能的同時逐漸提高語言表達能力。斯賓塞(Spenser)說：“要在教學的過程中造成受教育群體在精神上的興奮，以達到教育的良好效果。學習者在快樂的情緒下激發學習興趣，把外部的學習要求轉化為內在的要求，創造性地學習”。針對成人學習者喜歡面子，生性敏感，容易產生疑心與焦慮等心理特征，應建立和諧統一的師生關系，加強彼此溝通交流，創造輕松愉悅的課堂氛圍，師生相互保持認同感和興趣，這樣學生才能積極、愉快地參與課堂活動，使得語言學習主動而充滿樂趣，從而提高教學互動成效。

9 結語

綜上所述，影響外語學習和習得的因素是多方面的，有認知能力、年齡因素，也有學習目的、學習環境、學習材料、學習方法以及社會環境和個人心理等。在此方面，兒童與成年人有各自的特點和優勢，只要處理好，都能學好外語。不能因“年齡大，效率高”觀點忽略對兒童外語學習的重視，也不能認為兒童時期是外語學習的黃金時段而對成人外語學習失去信心。語言能力的獲得具有層次性和漸進性，語言要經過從輸入、吸收再到輸出的遞進階段。先有數量可觀且理解難度可控的語言輸入，再后續通過練習、吸收、消化，然后才可能轉化為可以復用的語言輸出。因此，要鼓勵所有外語學習者投入更多的時間和精力，多學、多讀、多聽、多用外語，綜合提高使用語言能力和口語表達能力，就能學好外語?，F在的問題是，大家把主要研究精力放在外語學習上述幾方面重要因素上，而在學習時間投入對外語學習的決定性的影響方面研究較少。例如，在上述因素相同情況下，兒童和成人要達到同樣的學習較果，需要多少時間。雖然每個人的條件不同，語言的難易也不一樣，但如能找出規律性方法，將能幫助兒童和成人更有效地學習外語。