硬規(guī)律里的真相—評《規(guī)模》

□馬維

如今的時(shí)代，萬物相聯(lián)，帶來復(fù)雜性的急劇增加，動(dòng)物、植物、生態(tài)系統(tǒng)、城市和公司，其中的幾乎任何可量化的特點(diǎn)，都存在著同樣可量化的規(guī)模縮放關(guān)系

如果有人問你生命是什么,你會(huì)怎么回答？有的人也許會(huì)說，生命是所有生物都有的存在形態(tài)，但那形態(tài)又是什么呢？還真不好概括。生命，或許是宇宙中最復(fù)雜、最多樣化的現(xiàn)象。據(jù)統(tǒng)計(jì)，地球上有超過800萬種生物，它們形態(tài)不一，最小的細(xì)菌質(zhì)量不足1皮克（相當(dāng)于一萬億分之一克），而最大的動(dòng)物——藍(lán)鯨則重100多噸。況且，每個(gè)物種的孕育、出生、繁衍和死亡，都千差萬別。有些細(xì)菌只能存活1小時(shí)，而有的鯨類，則可以活100年之久。

多年前，搜狗公司總裁王小川讀到了一本名為《復(fù)雜》的書，據(jù)他后來說，這本書徹底顛覆了他此前的宇宙觀，也讓他從更深廣的視角出發(fā)去理解“生命”這個(gè)概念。如今，有一本書，從物理學(xué)視角出發(fā)，闡明生命存在和運(yùn)行的法則，這個(gè)法則，就是規(guī)模法則。《規(guī)模》的作者杰弗里·韋斯特是英國著名的理論物理學(xué)家、全球復(fù)雜性科學(xué)研究中心圣塔菲研究所前所長。這位年近八旬的資深科學(xué)作家講述了他眼中的“規(guī)模”問題及其對一切生命體的巨大影響力。在這部書里，他不是簡單把生命體定義為生物的生命，而是把具有和生命體相似特征的企業(yè)以及城市，定義為生命體的一類特殊而有趣的形態(tài)。由此可見，作者想象力之豐富，簡直連年輕人都望塵莫及，難怪《時(shí)代周刊》要將他列入“全球最具影響力的100人”之一。

從神奇的“奇普夫定律”說起

在物理學(xué)中，有一個(gè)很有意思的定律：任意翻開一本以拉丁字母寫成的書，把單詞出現(xiàn)的頻率按降序排列，每個(gè)單詞出現(xiàn)的頻率，與其出現(xiàn)次數(shù)的名次之間，存在著一種特定的反比關(guān)系。這一定律說明，只有極少數(shù)的單詞會(huì)被經(jīng)常使用，而絕大多數(shù)單詞，則很少被提及。這就是我們所熟知的“奇普夫定律”。再比如說， 每一次流感疫情爆發(fā)之后，統(tǒng)計(jì)數(shù)據(jù)都表明，隨著流感病毒在全球的蔓延，如果感染人數(shù)增加一倍，那么被感染的國家可能只增加不到30%。

那么，這些看似巧合的現(xiàn)象之間，究竟存在著怎樣的關(guān)聯(lián)關(guān)系呢？這正是韋斯特在《規(guī)模》一書中所要討論的問題。韋斯特把系統(tǒng)增長中存在的這些關(guān)聯(lián)關(guān)系，在更廣泛的范圍和更普適的意義上進(jìn)行討論，研究各種事物和系統(tǒng)如何隨著規(guī)模的變化而發(fā)生變化，以及它們所遵循的基本法則。他構(gòu)建了一個(gè)可量化、可預(yù)測的框架，以幫助人們了解世界的意義以及事物之間是如何互相影響而發(fā)展的。這本書所揭示的這個(gè)復(fù)雜世界背后的普適性簡單規(guī)律，值得我們每一個(gè)對廣義的“生命體”、對未來充滿好奇心的讀者去細(xì)細(xì)品讀、思索。

《規(guī)模》的英文標(biāo)題是Scale，還可以譯為“尺度”。作者認(rèn)為，如今的時(shí)代，萬物相聯(lián)，帶來復(fù)雜性的急劇增加，動(dòng)物、植物、生態(tài)系統(tǒng)、城市和公司，其中的幾乎任何可量化的特點(diǎn)，都存在著同樣可量化的規(guī)模縮放關(guān)系。而且，令人驚訝的是，這些看起來似乎處于不同層次的事物之間，都有著極為相似的運(yùn)作方式，其組織、架構(gòu)和發(fā)展也表現(xiàn)出了驚人的系統(tǒng)性規(guī)律和相似性。

比如，數(shù)字四分之三看似平淡無奇，對于生命體而言卻幾乎是命門。可能很少有人知道，生物學(xué)中有一個(gè)“克萊伯定律”，講的是生命體的代謝率隨著體重的約四分之三次冪進(jìn)行變化。也就是說，體重差不多是老鼠的一萬倍的大象，其代謝率（即維持大象存活所需要的能量）只是老鼠的1000倍。更令人稱奇的是，這類法則不僅適用于代謝率與體重之間的關(guān)系，還適用于包括心率、壽命、線粒體密度、樹木高度等所有與生物數(shù)量和生命歷史相關(guān)的事物。

有人也許會(huì)問，知道這些有什么意義呢，除了滿足一下人類尤其是科學(xué)家身上那與生俱來的好奇心，又能帶給宇宙生物多少有意義的價(jià)值呢？在《規(guī)模》這本書里，作者就提到了一組科學(xué)家因未注意到“克萊伯定律”，只是采用簡單的線性思維，所造成的大象意外死亡的慘痛案例。當(dāng)時(shí)，為了測試一種名叫麥角二乙 酰 胺 （Lysergic acid diethylamide）的致幻劑對大象的作用，科學(xué)家以貓的體重和用藥劑量為基礎(chǔ)，估算了大象的用藥劑量。他們認(rèn)為，因?yàn)榇笙蟮捏w重大約是貓的600倍，所以大象使用致幻劑的劑量也會(huì)是貓的600倍。而這最終導(dǎo)致了大象的死亡，這就是一次沒有意識到規(guī)模法則的結(jié)果。實(shí)際上，按照克萊伯定律，當(dāng)生物體的重量變?yōu)樵瓉淼?00倍時(shí)，它的代謝率卻沒有提到相當(dāng)于原來的600倍的水平，而是只相當(dāng)于貓所用藥量的121倍。

造船也同理，根據(jù)一位叫做布魯內(nèi)爾的英國工程師估算，如果要把載貨量增加到原來的10倍，那么你只需要相當(dāng)于原來的4.6倍的動(dòng)力就可以了。這也就意味著，船越大，每一噸載貨量所需要的動(dòng)力就越小，這就是“規(guī)模效應(yīng)”的最佳體現(xiàn)。可見，規(guī)模對事物程度乃至性質(zhì)的改變，是普遍存在的，可說物理學(xué)的底層法則之一。

企業(yè)與生命體的相似性

如果把韋斯特強(qiáng)調(diào)的這種規(guī)模法則運(yùn)用于對企業(yè)的觀察上，同樣有效。因?yàn)槠髽I(yè)和生物的生命具有很多相似的屬性：人有生存欲望，企業(yè)也有；人體內(nèi)有細(xì)胞的新陳代謝，企業(yè)內(nèi)部也有員工的流動(dòng)；人會(huì)面臨肥胖問題，企業(yè)規(guī)模變大之后也難以避免結(jié)構(gòu)臃腫；人類會(huì)生育繁衍，企業(yè)也可以通過孵化子公司等進(jìn)行“繁殖”。而在韋斯特看來，企業(yè)和生命體一樣，也會(huì)受到來自規(guī)模效應(yīng)的主導(dǎo)——在生物學(xué)中，生物體停止增長，是因?yàn)槟芰康墓?yīng)無法跟上細(xì)胞的維護(hù)需求；而對企業(yè)而言，據(jù)統(tǒng)計(jì)，美國上市公司無論何時(shí)上市，都會(huì)有一半的公司在10.5年內(nèi)消失，而其中最常見的原因是被并購。對此，韋斯特寫道：“正如所有生物體必須死亡以使新生物體綻放一樣，所有的公司都必須消亡或改變，以使新的創(chuàng)新物種能夠繁榮發(fā)展。”

韋斯特對企業(yè)消亡原因的分析則表明，規(guī)模是決定企業(yè)壽命長短的重要原因。就像生命體會(huì)因?yàn)榇笮〔煌a(chǎn)生不同的代謝率和壽命一樣，如果把企業(yè)的收入和支出看作是企業(yè)的“新陳代謝”，那么，如果一家公司的收支無法經(jīng)受市場波動(dòng)的影響，那它就有可能會(huì)消失。

因此，也就不難理解，企業(yè)發(fā)展的一般規(guī)律體現(xiàn)為：在企業(yè)創(chuàng)辦初期，企業(yè)規(guī)模的增長相對較快，就像剛出生的嬰兒，但隨著企業(yè)規(guī)模的增長以及企業(yè)運(yùn)營支出的增加，企業(yè)發(fā)展的速度就開始放緩。發(fā)展成一定規(guī)模的企業(yè)之后，基本規(guī)律是，企業(yè)規(guī)模越大，維護(hù)企業(yè)的開支也就越大，這時(shí)的企業(yè)看似很強(qiáng)大，其實(shí)可能比初創(chuàng)時(shí)更脆弱，更經(jīng)不起風(fēng)吹草動(dòng)。

是什么摧毀了企業(yè)

曾有無數(shù)的管理學(xué)家研究過企業(yè)消亡的原因，韋斯特通過對企業(yè)以及城市的研究，得出了一個(gè)結(jié)論：凡是經(jīng)營到一定規(guī)模的成熟企業(yè)，絕大多數(shù)都是采用自上而下的嚴(yán)格管理，來努力提高生產(chǎn)效率，降低運(yùn)營成本，以期實(shí)現(xiàn)利潤的最大化。這其實(shí)是有問題的。當(dāng)企業(yè)在追求通過所謂“高效”的管理來保持一定的利潤率的時(shí)候，它們其實(shí)是在以當(dāng)下賺快錢的方式，來犧牲掉企業(yè)未來的生命。

在韋斯特看來，企業(yè)流行的那套流程管理模式，其實(shí)是讓企業(yè)快速僵化的罪魁禍?zhǔn)住Ｒ驗(yàn)槊鎸ψ兓喽说氖袌觯鞒痰膽?yīng)變能力，要遠(yuǎn)比生活在現(xiàn)實(shí)中的、靈活多變的個(gè)體差得多。因此，除正常的流程管理之外，韋斯特還認(rèn)為應(yīng)該強(qiáng)調(diào)研發(fā)，雖然它看起來注定不是高效的，但若沒有研發(fā)，就像生命體缺乏更新體驗(yàn)的機(jī)會(huì)，企業(yè)的活力就會(huì)逐漸喪失，新陳代謝也會(huì)變慢，最終將瀕臨死亡或者被并購。據(jù)韋斯特的調(diào)查，隨著企業(yè)規(guī)模的增長，分配給研發(fā)的相對資源總是會(huì)系統(tǒng)性地減少，與之形成對比的則是管理開支的增加。這一規(guī)律性的現(xiàn)象，也就解釋了很多企業(yè)最終消失的原因。

至于如何克服這些普遍存在的“老企業(yè)病”，韋斯特給的建議是：去流程化、控制規(guī)模對企業(yè)的存續(xù)非常關(guān)鍵，因?yàn)橛纺[不堪的人事制度和繁瑣無用的流程會(huì)讓企業(yè)的新陳代謝負(fù)擔(dān)變得相當(dāng)沉重。

那么，企業(yè)究竟應(yīng)該怎么辦呢？在韋斯特看來，企業(yè)應(yīng)該學(xué)習(xí)那些去中心化的超大型城市的發(fā)展經(jīng)驗(yàn)，讓自己更像一個(gè)包容開放的生命體，鼓勵(lì)不同的想法和創(chuàng)新，而不是為了管理的方便，隨意打壓那些有意思的、可能引領(lǐng)企業(yè)未來的想法和做法。這樣的模式看似低效，實(shí)則充滿了創(chuàng)新的精神和生命的活力，在實(shí)現(xiàn)規(guī)模效應(yīng)的同時(shí)，最大限度地延緩衰老的到來。