人為什么會衰老？

奇卡

衰老是每個人在一生中無法回避的課題，衰老問題也一直困擾著不少科學家。幾千年以來，我們?yōu)榱搜娱L壽命利用許多手段，今天，新興的科技和醫(yī)療手段十年間就將人類的平均壽命延長了大約兩年：發(fā)達便捷的信息網(wǎng)絡讓我們能夠?qū)ψ陨淼慕】邓接辛烁玫牧私猓钚碌尼t(yī)學知識、健康食譜甚至是為自己購買健康醫(yī)療保險，而且在生病時還能預約到合適自己的醫(yī)生并敲定治療方案；充足的食物讓今天的人們能夠吃上營養(yǎng)健康的三餐，既提高了生活質(zhì)量也保障了人們的健康；公共衛(wèi)生知識的普及、干凈的飲用水、生活環(huán)境衛(wèi)生整潔以及醫(yī)療手段取得的巨大進步都有利于人們壽命的延長。

但是，醫(yī)學的進步有沒有可能克服衰老、使人類的壽命不斷延長下去呢？人類壽命的盡頭在哪呢？讓我們從衰老的機制談起。

衰老的內(nèi)因在于細胞

人體是由細胞組成的，這些數(shù)量龐大的細胞組成了我們身體的每一部分，依靠細胞的自然運轉(zhuǎn)我們的生命才得以延續(xù)下去，而且這架“機器”在使用的過程中也會出現(xiàn)問題和磨損，這些因素不斷累積是促使人們衰老的主要原因。

細胞每天都在為了維持生命體正常運轉(zhuǎn)而進行各種各樣的生命活動，這當中產(chǎn)生了氧化廢棄物自由基等，這些氧化產(chǎn)物會在身體里不斷堆積，久而久之就會使細胞氧化，還會對細胞內(nèi)的遺傳物質(zhì)進行破壞，當身體的修復機制無法再對這些破損修復的時候，人體也會開始衰老了。同時衰老機制還和細胞分裂次數(shù)有關，1961年，美國科學家研究發(fā)現(xiàn)，人類的細胞分裂次數(shù)總是固定的，這說明了人類的壽命值是固定且有限的。

另外，細胞凋亡的速度也很快，每秒鐘都有大量細胞死去并急需更新，其中無法更新再生的神經(jīng)細胞主導了人類衰老的過程，神經(jīng)細胞的衰亡象征著人體也將邁入衰老與死亡。

7種不同類型的衰老損傷

盡管科學家們在人們身上發(fā)現(xiàn)了各種能夠誘發(fā)人體衰老的生理機制，但其背后的原因十分復雜，科學家們并不能給出確切的答案，而同時衰老帶來的問題也不容小覷。

由衰老帶來的七大問題會威脅到我們的健康，讓我們來看看它們都分別是什么。雖然明確衰老的不同表現(xiàn)方式并不能真正地解釋損傷發(fā)生的原因，甚至不能解釋為什么會有七種不同類型的衰老損傷，但這可以給我們在延長人類壽命這個課題上提供明確的方向。

1、細胞流失和組織萎縮

體內(nèi)磨損細胞通常會被細胞分裂所取代。但是，隨著我們年紀漸長，一些流失的細胞就不能被及時更新或者更新的速度變慢，這就意味著細胞流失的速度大于新細胞生成的速度。

在骨骼肌肉中，細胞流失意味著組織開始萎縮和肌肉變?nèi)酢τ谛呐K而言，這使得心臟會變得更加脆弱，而在大腦則意味著神經(jīng)元的減少并導致一系列的精神問題。目前，針對這個問題的一個解決方法是加強運動鍛煉，但效果是非常有限的。

2、細胞核的突變

隨著年齡增長，我們的染色體會發(fā)生兩種不同類型的變化：突變和表突變。前者是DNA自己發(fā)生了改變，后者則是傾向于DNA被解碼變成蛋白質(zhì)。

在某些情況下，DNA的突變可導致癌癥的形成。非癌變的突變和表突變在大多數(shù)情況下不會對衰老過程產(chǎn)生影響，只有在極少數(shù)情況下才會造成一些問題，我們不必在這一點上擔心。可癌變絕對是個大問題，這點通過研究西方國家死亡率統(tǒng)計數(shù)據(jù)就可以得知。癌變一旦發(fā)生，就很難控制，更難消除，死亡便不可避免地來臨。

3、細胞當中的線粒體發(fā)生突變

線粒體被稱作是細胞的“發(fā)電廠”，因為它們在能量供給中承擔著重要角色，人們每天吃下的食物來到了“能量工廠”，線粒體利用氧氣進行呼吸作用，將有機物轉(zhuǎn)變成人體自身需要的水分和熱量，以供我們?nèi)粘；顒印Ｋ鼈兺瑫r還控制著細胞的生長和細胞周期。

由于線粒體所在的環(huán)境是高度氧化的，在分解有機物的過程中，產(chǎn)生了一些不被需要的代謝產(chǎn)物——自由基，這類物質(zhì)能夠使細胞和線粒體等不斷地氧化，最終衰老，甚至還會改變細胞核和線粒體的基因序列，對細胞造成很大的傷害，而線粒體的修復機制遠不如那些包含大量DNA的細胞核復雜和精密，其結(jié)果就是線粒體在不斷累積的突變下變得脆弱，還會加速老化。

4、無用或有害的細胞不會凋亡

通常情況下，人體可以通過細胞凋亡來自動清除有害細胞，但有的細胞可以達到既不能夠繼續(xù)分裂但也不會死亡的狀態(tài)，其中就包括：內(nèi)臟脂肪細胞、衰老細胞和免疫系統(tǒng)細胞，這時就會對其他相鄰細胞造成損害。抗胰島素性、組織退化和容易受到感染都會使得這類細胞不斷堆積。

5、大量交聯(lián)蛋白質(zhì)使組織僵硬

身體在保持細胞內(nèi)部清潔方面比在細胞外維持正常功能要好得多。在細胞內(nèi)部，蛋白質(zhì)通過被破壞和重建以保持細胞正常運轉(zhuǎn)。但在細胞外，一些蛋白質(zhì)的回收速度非常緩慢甚至是沒有被回收，隨著時間的推移，這可能就會出現(xiàn)一些問題。

化學反應有時會使兩個蛋白質(zhì)之間形成一種稱為交聯(lián)的化學鍵，避免其互相之間產(chǎn)生滑動。當出現(xiàn)太多交聯(lián)化學鍵時，組織開始硬化并出現(xiàn)問題。例如在動脈壁中，組織僵硬會導致血壓升高。

6、細胞外的廢物

這是另一種形式的垃圾，可以隨著老化而不斷積累。但與交聯(lián)不同，它并沒有任何實際作用。這些廢棄物質(zhì)應該從體內(nèi)清除，但和細胞無法自己凋亡的情況一樣，身體不能及時消化或去除這些物質(zhì)。

其中的一個例子便是老年癡呆癥患者大腦中的淀粉樣斑塊，隨著年齡的增長積累在每個人的大腦中，在達到一定的閾值后就會出現(xiàn)問題。這些在細胞外堆積的垃圾是人類的最大殺手之一。

7、細胞內(nèi)的廢物

正如前面所提到的，身體善于將沒有用處的蛋白質(zhì)和其他分子回收。然而經(jīng)過化學變化后，細胞就無法再消化它們，這時它們會進入到溶酶體——這是降解分子最有力的場所。但如果溶酶體無法處理它們，它們最終會成為細胞內(nèi)的垃圾，并幾乎永遠留在那里。

在細胞分裂時，這并不是太大的問題，因為每次分裂都會減少這些垃圾，不會達到相應閾值。但在不能分裂的細胞當中，這種垃圾不斷堆積最終導致細胞停止正常運作，出現(xiàn)了諸如動脈粥樣硬化、失明、肝斑和一系列神經(jīng)肌肉疾病等問題。

只有解決好這7種由衰老帶來的問題，才會在延緩衰老上取得真正的突破，但這些問題并非能夠輕易解決。而且這份衰老“清單”真的會止步于此嗎？有可能衰老問題遠遠不止這些，興許還有其他未發(fā)現(xiàn)的問題潛藏在背后。

科學家在做什么

在科技手段越來越發(fā)達的今天，我們能否做到阻止這7大衰老損傷？有科學家認為，我們可以利用醫(yī)學手段有效地抵抗衰老：通過刺激細胞再分裂來產(chǎn)生更多新的細胞、移除端粒酶基因、促進細胞凋亡、啟動保護機制應對細胞核內(nèi)DNA突變等方法，來為解決衰老問題尋找突破口。科學家相信，只要找到一種全新的方法輔助以當下多種科學手段的組合運用，就會達到很好的效果，用不了多久就會實現(xiàn)人類壽命的大幅延長。

劍橋大學遺傳專家奧德雷相信延長生命和挽救生命之間沒有差別，假使我們真的突破了人類壽命的極限，無疑是給我們的生命創(chuàng)造了更多的機會，讓我們從生命當中獲得最大的收益。雖然有反對者認為這是人類在試圖“扮演上帝”，是違背自然的做法，但奧德雷認為這恰恰是上帝賦予我們的本能：用我們的最大能力去改變這個世界和周遭的環(huán)境，讓我們自身變得更好、更趨于完美，如果只是一味地接受這個世界反而對我們來說才是不自然的。