八月節令殊勝之燃燈佛 此法本來無所得 多生受記有燃燈

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七至八世紀 燃燈佛及黃簽高二六厘米 故宮博物院藏

農歷八月二十二日相傳為燃燈佛法誕。燃燈佛，梵文作D ī pa?kara，漢語音譯為提和竭羅、提洹竭，意譯為錠光（一作定光）、燃燈（一作然燈）、普光等。根據《集韻·登韻》記載：「鐙（燈），錠也。錠中置燭，故曰鐙（燈）。」可見漢語中錠光、燃燈、普光等意譯，強調的都是燈光、光明的含義，這是因為相傳燃燈佛出生時，「一切身邊如燈」，所以成佛后便以此為名。

根據《修行本起經》記載，燃燈佛于過去莊嚴劫時出生于提和衛國，其父為提和衛國國王燈盛，燈盛臨終時，將國政托付給太子燃燈，燃燈知世間無常，轉而將國柄傳與其弟，自己出家為僧。當其得道成佛后，游行世界開化群生。這時有一虔誠少年，值燃燈佛游化，便以珍貴的五莖蓮花供養，又見地有泥濘，便將頭發鋪在路上，請燃燈佛踐踏而過。燃燈佛受少年感動，向其授記（指佛對菩薩或發心修行的人給予將來證果、成佛的預記）曰：「是后九十一劫，名賢劫，汝當作佛，號釋迦文如來。」此少年得燃燈佛授記，其后身果真于之后的第九十一劫得道成佛，即釋迦牟尼佛。宋人虞儔詩中有「此法本來無所得，多生受記有燃燈」句，所用即為此典。文學之外，繪畫對此故事亦有表現，遼寧省博物館藏《燃燈佛授記釋迦文圖》一卷，傳為宋人所作，圖繪一佛受菩薩、弟子、力士等簇擁，立于道中，佛前一少年赤膊裸身、散發露頂，匍匐于地，即此故事。

燃燈佛于釋迦牟尼佛前、在過去莊嚴劫成佛，為過去千佛之一，故而又被稱為燃燈古佛、過去佛，與現在佛釋迦牟尼佛、未來佛彌勒佛統稱為三世佛（縱三世佛，另有橫三世佛）、三寶佛，代表了過去、現在、未來的三世諸佛。三者在雕塑、繪畫等佛教藝術中通常一起出現，故宮博物院藏有緙絲三世佛唐卡一件，上緙織三世佛、二弟子、四天王。三佛皆結跏趺坐于須彌蓮座上，其中燃燈佛居左，結說法印；釋迦牟尼佛居中，結期克印；彌勒佛居右，施無畏印。畫面之上，另緙織乾隆皇帝御筆《八大人覺經》，講述了諸佛菩薩等大人應覺知思念的八種法。通觀唐卡所緙圖像、文字，皆蘊含了「自利、利他、利益一切眾生」，「十方三世佛，共同一法身」的大乘佛教思想。

相對小乘佛教以釋迦牟尼為教主，大乘佛教認為三世十方有無數佛，而包含燃燈佛在內的三世佛作為三世諸佛的象征便成為大乘佛教主要的崇敬對象。我國為大乘佛法的流行之地，自古就有「赤縣神州（中國）有大乘氣象」（《景德傳燈錄》）的說法，故而燃燈佛能與三世佛一道在我國廣泛傳播。

清乾隆 緙絲三世佛唐卡縱二八九厘米 橫一三四厘米 故宮博物院藏