黃梅戲“龍腔”創始人
—— 記我的曾祖父龍昆玉、祖父龍甲炳

□ 龍 尼

我的曾祖父龍昆玉（1897——1974）是望江縣涼泉鄉龍家下倉村人。其父親是雇農，家境貧寒。他自幼體質羸弱，十二、三歲時，其父將他送去跟人學理發，因此他唱戲成名之后還有人稱呼他為“龍頭匠”。他很不喜歡父親給他選擇的這份職業。涼泉一帶歷史上就是個“戲窩窩”，那一帶的人不但喜歡看戲、唱戲，也還出過不少名角兒。人們認為，唱戲的雖然窮卻很快樂。曾祖父腦子很靈光，天生就一副好嗓子，平日總愛說說唱唱，山歌、道腔、黃梅調，他一聽就會。內行都說他是個唱戲的好材料，他也想拜師學唱戲，做一個走南闖北逍遙自在的戲子。但其父認為唱戲非正當職業，不能養家糊口，只有“打流的”（不務正業的）才去干這種事兒。父命難違，只好繼續做剃頭匠。

曾祖父十四、五歲時父親去世，他便失了管束，可以自為自主了。于是他毅然拋下剃頭刀，先拜了一個叫胡云龍的黃梅調藝人為師，隨其跟班學藝。（此人無甚名氣，生平無考）入門之后，經人引薦，拜在了著名藝人揚潤寶門下攻學青衣。正所謂名師出高徒，在揚潤寶的精心調教下，他藝竅大開，憑借天生的好嗓子和過人的藝術悟性，很快在圈內嶄露頭角，觀眾也逐漸認識了這個唱做俱佳的好“男旦”。隨著名氣越來越大，粉絲越來越多，他想獨立挑頭組班演出了。但苦于無經濟實力，置辦不起服飾行頭，自然也就組織不起自己的戲班。但遇有演出機會，絕不放過！臨時租賃一些簡單行頭，邀請社會零散藝人拼班子進行演出。演完便分錢散伙。這類演出季節性、偶然性很強，收入也極不穩定。經過數年的打拼，他雖已成為望江境內數得著的名角之一，但卻無法擺脫貧困，因而蹉跎到三十多歲才在族人的幫助下娶妻成家。其妻徐艾姣乃鄰村貧苦農家之女，稟性溫婉賢良。曾祖父因職業性質，長期飄泊在外，且拿回家的收入也很少，幾乎是憑著其妻徐艾姣勤勞的雙手獨立支撐起這個家。她為龍家生育了兩兒一女，長子龍甲炳、次女龍梅花、小兒龍甲水。

長子出世之后，曾祖父倍感生活壓力沉重，他決定出外闖一闖。聽說湖北英山一帶請戲的多，興許能掙到錢。于是，他邀約了幾個藝友，租賃了一擔稻籮未裝滿的簡易服飾行頭，踏上了遠征之路。他們從英山到霍山穿行在窮鄉僻壤唱“草皮墩子戲”（形容串村賣唱），動亂年代，山民貧苦，看個戲也只是窮作樂，付給演唱者的報酬也十分有限。曾祖父他們一趟演出下來也僅僅糊個嘴而已。

太慈鎮有個創辦于一九二二年的黃梅調班社“合意堂”，班主陳季生是富家獨子，因酷愛唱戲，下海辦班。他置辦了成堂的服飾裝備，制訂了正規的管理班規，網羅了望江境內頂級知名藝人如揚潤寶、胡卯林、查小德、徐柳生、徐松濤等輪番在班內擔任領銜主演，培育了相對穩定的演出市場。演職人員收入也相對比較穩定。曾祖父闖蕩多年已有了相當的名氣，應陳季生老板之邀也加盟了“合意堂”。此時正是他的藝術巔峰時期，師父揚潤寶已漸衰老，常演劇目基本專由他領銜主演。被公認的拿手戲有《紅梅驚瘋》里的“紅梅”、《烏金記》里的“陳氏”、《蕎麥記》里的“外婆”等。這些戲到哪都叫得響。他嗓音明亮圓潤，運腔婉轉嫻熟。由于當時沒有弦樂、曲譜的規范約束，在演唱時，他喜歡隨著激情自由運腔，經常花樣翻新，每場唱法不同，有時連司鼓都難以捉摸。久而久之便形成了自己獨特的唱腔流派，后輩將曾祖父創立的獨特唱法譽稱為“龍腔 ”。不少戲迷就好他這一口。只要有他登臺演唱都說是“龍昆玉的班子來了！”我自幼跟隨爺爺奶奶在劇團長大，耳濡目染逐漸愛上了這一行，中學沒上完便輟學隨爺爺奶奶跟班學藝。經爺爺奶奶口口相傳學會了不少老腔老調，但曾祖父的唱腔韻味我始終把握不好。安慶市政府將“龍腔”列為非物質文化遺產后，我有幸選為傳承人。這對我也是一種鞭策，督促我將“龍腔”這朵黃梅戲百花苑中的奇葩發揚光大，傳承下去。我將加倍努力不負重托。

曾祖父加盟“合意堂”后，受到班主陳季生的倚重，生活上也關心照顧有加。知道他家庭負擔重，每次出外演出都給他預支一些安家費，名義上是暫借，實際上大都不了了之。伏季封箱停演，還將他和班內一些核心骨干招聚家中吃住練功。主顧相處親若弟兄。因此，曾祖父自加盟“合意堂”之后，除遇特殊情況 “走穴”短暫獨立演出外，一直在該班掛牌，直至一九五二年望江縣黃梅戲劇團成立。縣劇團成立時的主要班底多來自“合意堂”。還有一事值得記述一下，一九四九年曾祖父曾幫助涼泉鄉政府組建劇團宣傳土改。雖歷時不長，但對土改工作起到了積極推動作用。安慶成立黃梅戲學校時，他被抽調到該校當聲腔教師直至退休。

據老藝人回憶，龍老為人謙和，對藝術精益求精、一絲不茍。無論大小角色都會認真表演，十分投入。唱苦情戲總能聲淚俱下，觀眾陪著一起落淚。他一生受到無數戲迷追捧，但身處戰亂年代，社會地位低下，收入微薄，深陷貧困。直至進入國辦劇團有了固定工資后生活才得已改善。他的三個子女，長子龍甲炳（我爺爺）少年時曾送去學泥瓦匠，但兒子與老子小時一樣，一心迷戀唱戲。龍老無奈，只好將其帶在身邊教他唱戲。但因教子過嚴動輒打罵，至使兒子逆反，教不下去，只好將其交托給著名藝人查小德。爺爺悟性極高，不但學得快，且能舉一反三。后來也成了觀眾喜愛的好佬，縣劇團成立時，被任命為首任業務團長。不久又成長為名冠一方的表演藝術家。次子龍甲水出外謀生失聯，不知所終。女兒龍梅花嫁做農家婦今尚健在，年已九旬開外。曾祖父從戲校退休后回到老家龍家下倉居住，于公元一九六八年病世，享年七十一歲，歸葬于龍氏祖塋（爺爺去世后也歸葬于此）。縣劇團每年送戲下鄉，只要在附近演出，團長都會帶領青年演員到爺爺父子墳前祭掃，緬懷龍氏父子為黃梅戲做出的歷史貢獻。

在黃梅戲的發展歷程中，“龍腔”是望江流派的代稱，她是自蔡仲賢以下歷經百年約六代左右藝人的心血孕育而成，我曾祖父龍昆玉是這六代左右先賢群星譜中，最具代表性的人物之一。先賢們開創的藝術之路，我們后生晚輩一定要接力下去，并發揚光大。