秀才借馬

楊振國 江志強

清朝乾隆年間，彰德府涉縣的下莊村出了8個秀才。秀才們皆十八九歲，個個有才華。

有一年，涉縣來了一個新縣令，名叫胡泰頂。這位縣太爺頗有抱負，上任伊始，便到各個村莊體察民情，期待盡快做出一番政績。同時，這位縣太爺還有一個毛病，即出行時喜歡講排場，不管從哪個村子經過，都要該村的秀才出來迎接，秀才們必須立馬收拾干凈，換上長袍馬褂，到村口列隊行禮，然后將縣太爺護送出村。

這下可苦了下莊村的8位秀才。官道從下莊村村北的牌樓前經過，縣太爺每回外出體察民情，這里是必經之路。

每逢迎來送往，秀才們都得從家里跑到北樓，再把縣太爺從北樓送到南樓，一耽擱就是好幾個時辰，嚴重影響了正常營生。

有一回，幾名秀才挑著擔子朝地里送肥料，突然聽到鳴鑼開道的聲音，撂下擔子就往家里跑，換好衣裳急火火地奔到北樓口。誰知，他們去晚了。胡泰頂騎著高頭大馬，皺著眉頭，很不高興。縣太爺的隨從更是將秀才們訓斥了一番，說他們不知禮數。秀才們挨了訓斥，卻只能跪在地上，敢怒不敢言。

那年冬至，8個秀才聚在一起喝酒。酒過三巡，他們開始合計：來年該如何應對縣太爺的迎來送往呢？

眾人一番討論，卻沒有任何結果。此時，楊秀才開口了，他壓低聲音，將自己的想法和盤托出。秀才們聽后，大喜過望，紛紛稱贊楊秀才有“王佐之才”。

次日一大早，楊秀才跑到縣衙，代表下莊村的秀才們拜見胡泰頂，開門見山地說明來意：“我們下莊村的8個秀才，生活貧困，打算借隆冬時節積肥，來年有個好收成，考慮到大人最近不會到各個村子體察民情，我們想借用大人的馬運肥料，只需一天足矣。”

胡泰頂一聽，立馬沉下臉來，沒好氣地說：“酸腐，酸腐，你們種地積肥，居然跑到縣衙借用我的馬，是何緣由？村里的騾馬多的是，為何不去借？”

楊秀才不急，一字一句地說：“今冬雪大，來年必是豐年，倘若大人將馬借予我等，待豐收之后我等將感念大人恩德，十里八鄉必定廣為歌頌。”

胡泰頂一聽，陷入沉思。這時，師爺悄悄拉了一把胡泰頂的衣袖，胡泰頂跟著師爺到后堂。

師爺問道：“大人當真不愿借馬給那些秀才？”“廢話，這還用說嗎？若真把馬借出去運肥料，本縣顏面何在？”胡泰頂怒氣沖沖地說。

師爺言道：“大人可知道，下莊村的8個秀才個個有才氣，前程不可限量，來日進京趕考，興許會有那么幾個考取功名，到時……”胡泰頂一聽，連連點頭，拍著師爺的肩膀連聲稱道：“言之有理，言之有理。”

最終，胡泰頂將自己的馬借給了楊秀才。楊秀才叩頭謝恩，說了一番恭維之語，將馬牽回了下莊村。

隨后，秀才們將馬拴到了北樓下那棵大核桃樹上，他們按照楊秀才的計謀行事，像平常迎接縣太爺那樣，穿著長袍馬褂，面對那匹馬行跪拜之禮，每拜一次，楊秀才便揮著鞭子狠狠地抽打馬屁股，馬兒被縣太爺嬌寵慣了，哪里受過此等待遇，疼得渾身直哆嗦，四只蹄子不住地騰挪跳躍，但它被拴在樹上，想跑也跑不了。

就這樣，行禮，打馬，再行禮，再打馬，一直折騰了大半天。

次日一早，楊秀才將馬喂了，牽回了縣衙。

幾日后，雪過天晴，胡泰頂騎馬下去巡察，行至下莊村村口時，8名秀才早已立在北樓下那棵大核桃樹旁候著。

待胡泰頂走近了，秀才們連忙朝著胡泰頂行禮。誰知，秀才們剛彎下腰，胡泰頂的馬突然像發了瘋似的，撒開四蹄狂蹦亂跳，向遠處急逃，若非胡泰頂身子骨強健，早已跌落馬下。

此后，胡泰頂幾次從下莊村經過，那匹馬都會發瘋。胡泰頂不是傻子，很快猜到了個中原委，高聲喝道：“一定是那幾個秀才給馬做了什么手腳！哼，我饒不了他們！來人，把那8個人抓來審訊！”

師爺連忙阻攔，說道：“大人，我剛聽到消息，那下莊村的8名秀才昨日已寫了一篇佳文，歌頌大人將自己的馬慷慨借給他們運肥料，實乃仁政愛民之舉。據說，此文已呈至彰德府劉大人處，劉大人很是滿意……”

胡泰頂轉怒為喜：“沒想到這些秀才竟有如此心計，不可小覷啊，將來必有前程。”

師爺向胡泰頂建議：“老爺不妨順水推舟，將那匹馬送給下莊村的秀才們作為獎勵……”

胡泰頂沉思一陣后，擺了擺手，說：“那幾個秀才要的不是那匹馬，而是免除頻繁迎送這一套禮節。罷了，從今日起，此禮節全免。那匹馬，就送給那些秀才吧。”

師爺忙道：“老爺寬宏大度，前程無量！”

幾百年過去了，下莊村依然流傳著“秀才借馬”的故事。

（摘自《故事會》 圖/陳明貴）