小提琴手貓咪

特德·休斯

很久很久以前，世界是嶄新的。那時候，所有的動物都彼此相似，跟他們現在的樣子迥然不同。他們還想不出自己要成為什么。有些想成為紅雀，有些想成為獅子，有些想成為另外的東西。想成為獅子的，要練習成為獅子。當然，漸漸地，他們開始變成了獅子。所以那些想要成為紅雀的，要練習成為紅雀。慢慢地，他們就變成了紅雀。以此類推。

……

一切都進展得非常順利，絕大多數生物都對自己非常滿意。獅子已經變得很有名，即使是小小的鼩鼱、鼴鼠和蜘蛛也都廣為人知。

但是，有一種生物卻在忙碌的生物中顯得格格不入，那就是貓。

他住在樹林中的一棵空心老樹里。每天夜里，當其他生物都沉沉睡去了，他就會回到自己的樹洞中，發出異常怪誕的聲音——尖叫、慟哭和哀號！在樹枝之間倒吊著睡了一整天的蝙蝠們被驚醒了，他們用翅膀尖堵著耳朵逃離了這里。在他們看來，貓仿佛正做著世界上最可怕的噩夢，并且還同時做著十個。

但事實并不是這樣，貓是在調試他的小提琴。你要是見到他的樣子就明白了！他蜷在溫暖舒適的樹洞里，透過樹頂上的孔洞微笑著凝望星空，向月亮獻殷勤——小提琴在他的下巴下咿呀作響。啊，貓是多么快樂啊。

整整一晚上，他都坐在那里創作樂曲。

其他動物可一點都不喜歡這樣，他們覺得貓的音樂毫無用處，既不能填飽肚子，也不能帶來溫暖、遮蔽風霜。而貓在白天無所事事地閑逛，曬著太陽打盹兒的行為更是讓他們忍無可忍。

“他是個壞榜樣，”河貍說，“他從來一點活兒都不干！要是我們的孩子看到他，以為自己也可以那樣懶惰地生活可怎么辦呢？”

“該讓貓像世上其他動物一樣找份工作了。”鼬鼠說。

于是，樹林里的動物們組建了一個委員會，來說服貓找份工作。

松鴉、喜鵲和鸚鵡一起，在黎明時分聚集在了貓住的老樹最高的樹枝上。貓一探出頭來，他們就齊聲叫：“你得找工作。找工作！找工作！”整整一天，無論貓去到哪里，鳥兒們都追著他喊：“找工作！找工作！”

無論怎么努力入睡，貓都沒能合眼。

那天晚上，他早早就回到了樹洞。他實在是太累了，沒拉小提琴就立即睡著了。第二天早晨，當他在第一縷晨光中從樹洞里剛探出腦袋時，委員會的三只鳥就又來了，和之前一樣大聲叫道：“找工作！”

貓縮回自己的樹洞，開始琢磨起來。他不想像大家勸說的那樣，整天在潮濕的樹林里四處覓食。哦，絕對不要。要是他這么做了，就沒有時間拉小提琴了。現在只剩下一個辦法了，他就這么做了。

他把小提琴夾在腋下，突然從樹頂上跳出去，飛速地穿過樹林。在他的身后，緊緊跟著松鴉、喜鵲和鸚鵡，他們還在不停地叫嚷。

動物們都在灌木叢中做著自己的日常工作，貓跑過的時候，他們抬頭望著他——之前從來沒有誰看到過貓奔跑。

“貓在忙著什么事，”他們彼此交換意見，“也許他終于要找份工作了。”

鹿、野豬、熊、雪貂、筆尾獴、豪豬，還有一群鳥都跟著貓，去看看他要去哪里。

跑了好久后，他們來到了森林的盡頭。他們停下來透過樹葉相互看著，打起了寒戰。在他們前方，在干草堆覆蓋的田野前面，是人類的農場。但貓并不害怕。他接著前行，穿過田野，來到人類的門前。他舉起前爪，使勁兒敲了敲大門中央。

人類見到貓的時候非常吃驚，一下子愣在那里，目瞪口呆。從來沒有哪個動物膽敢進入他的田地，更別說來敲門了。這時，貓開口說：“我是來找工作的。”

“找工作？”人類問，他簡直不敢相信自己的耳朵。

“是的，”貓說，“我想謀份差事。”

人類上下打量著貓，然后看到了他長長的爪子。

“你看起來可以做個很好的捕鼠能手。”人類說。

聽到這話，貓很吃驚。他不知道自己身上哪兒看起來像是會抓老鼠的。然而，他不想錯過這個機會。所以他挺起胸膛，說道：“這差事我已經做過好多年啦。”

“很好，我可以給你份工作，” 人類說，“我的農場里老鼠泛濫成災，他們在我的干草堆里、玉米袋里，以及食品儲存室里到處跑。”

于是，貓在還不知道怎么回事時，就當上了捕鼠員。回報他的是牛奶、肉和火爐旁邊的一個位置。他白天整日睡覺，夜里通宵工作。

剛開始他感覺很糟糕。老鼠拽他的尾巴，咬他的耳朵。他們爬到貓上面的椽子上，然后跳下來——砰！在黑暗中掉在他身上。老鼠們簡直氣得他七竅生煙。

但是貓適應得很快。還不到一個星期，他就能在半小時之內撂倒一打大老鼠和兩倍多的小老鼠。要是他通宵一直這樣干下去，老鼠很快就會絕跡，他也就失業了。所以，他每晚就只花上十分鐘的時間抓上那么幾只，然后回到谷倉拉小提琴，一直到天亮。這簡直是他夢寐以求的工作啊。

人類對貓很滿意。他的太太認為貓很漂亮，就把貓抱在膝頭，一連幾個小時地愛撫他。生活太美了！貓想。

當其他人類看到貓這樣一個優秀的捕鼠能手時，也都想要一只貓。很快，貓已經多到讓他們決定組建一支管弦樂隊了。哦，是的，他們都是了不起的小提琴手。每天夜里，逮完一堆大小老鼠后，所有的貓就一起離開農場，到田野那邊的一個小灌木林里去。

現在，每個夜晚，除了音樂，還有舞蹈。那優美的舞蹈啊！要是能偷偷到那兒去，從一棵樹后面偷窺林中空地上貓的舞蹈——皮毛光滑的母貓和公貓。在林中空地上，音樂彌漫整個夜空。

黎明時分，他們把小提琴掛在落葉松上，跑回農場，假裝自己通宵都在捉老鼠。他們如饑似渴地喝牛奶，在爐火邊伸伸懶腰，微笑著進入夢鄉。