骨折危機

克勞迪婭·沃利斯 （Claudia Wallis）

和很多人一樣，我對骨質疏松癥有一些誤解。不幸的是，很多醫生也對此存在誤解。我們原以為，要想控制住與老齡化有關的骨質丟失，只需要做負重運動，補鈣和補充維生素D就可以。其他專門治療骨質疏松癥的藥物不值得人們去冒險，因為很有可能帶來可怕的副作用（比如下巴可能裂開）。而骨密度檢測之類的行為，或多或少是個騙局，想恐嚇很多人（尤其是一些中年女性），讓他們開始服用那些毫無必要的藥物。

這樣的觀念，阻礙了我進一步認識一些相關的現狀。比如，美國每年有30萬人會遭遇這個問題，其中半數患者必須使用輔助設備才能走路，四分之一患者一年之內就會死亡。但是，我從來沒有意識到，大部分死亡和殘疾事件都可以歸因于骨質疏松癥造成的骨退化，而骨質疏松癥這種病只要在前期有所重視，是相當容易治療的。

不幸的是，錯誤的觀念引發了完全可以避免的健康危機。1995年，第一種治療骨質疏松癥的藥物阿侖膦酸鈉（商品名福善美）獲準上市，同年，基于x射線的骨密度檢測技術也開始廣泛使用。福善美是首批用來減慢骨細胞更新，使舊骨質的分解和新骨質的形成達到平衡的幾種二磷酸鹽藥物之一。研究表明，這類藥可以使骨折風險降低20%到50%。

醫生很歡迎這些新藥，美國的髖骨骨折率也開始下降。但是，當時一種名為骨量減少（osteopenia，骨密度較低，但還沒有達到骨質疏松的程度）的健康問題越來越常見，醫生也開始用藥物應對這種癥狀。如果患者恰好屬于骨質丟失最迅速的更年期女性，醫生就會強力推薦那些減緩骨質疏松的藥物。“很多醫生簡直成了狂熱的教徒。”哥倫比亞大學醫學中心的內分泌學家艾瑟爾·西里斯（Ethel Siris）承認。

直到2005年時，有人報告了關于這類藥物的兩種罕見副作用。這兩種副作用非常可怕，可以造成下頜骨壞死和一種名為非典型股骨骨折（AFF）的奇特骨折。于是，這個原本火熱的領域突然遇冷。

2008年至2012年，口服二磷酸鹽的使用量下降了50%。隨之，美國髖骨骨折率也進入了平臺期，這導致2013年至2015年間實際骨折的病例數比預計多了11000例——相關數據是由西里斯和同事的近期研究得出的。

不過，用西里斯的話說，相關研究證明這兩種嚇人的副作用“非常非常非常罕見，重要的事得說三遍”。實際上，每1萬至10萬患者中才有1例。臨床醫生做了很多工作，可以更明確地發現哪些人對副作用更敏感，以及針對AFF應該如何察覺預警信號。當然，沒有上述風險的新藥也已出現。

但是，“副作用事件”已經使最易發生骨質疏松的群體受到了驚嚇，這塊寶貴的陣地在此之后就遭到了冷遇。在理想的情況下，如果在手腕、肩部、髖骨或椎骨部位出現過骨折的50歲及以上患者，都應該及時檢查骨質疏松癥。如果確診就應該及時治療。然而現實卻是，只有20%的人這么做了。在15年前，髖骨骨折的患者中還有40%曾接受過檢查。

實際上，研究和治療骨質疏松癥的醫生對上述變化感到很憤怒。他們援引了一些研究特意說明，如果你曾遭遇過一次“脆性骨折”，那么在之后一年內，你再次骨折的風險是正常情況的3倍左右。在髖骨骨折的人群里，有近半數的人在此前出現過其他部位的骨折史。簡而言之，如果第一次發生骨折后，不及時檢查是否患有骨質疏松癥并進一步治療，簡直就是不可理喻的。哈佛大學醫學院教授道格拉斯·P·基爾（Douglas P. Kiel）認為，這“等同于公共衛生事故”。

為什么大家不去檢查并做進一步治療呢？醫院沒有單獨科室針對骨質疏松癥；擅長治療骨折的骨科醫生并沒有接受過相關訓練；醫保也不要求在一次骨折后進行骨密度評估。西里斯說，很多療養機構認為，只要骨折得到了治療，一切就好了。此外，一些互相矛盾的指南和被誤讀的研究，也讓一般的醫生“感到很困惑，不知道該怎么處理”。

最后，有一個簡單的事實：骨質疏松是一種沉默的疾病。然而靜靜等待骨折到來，卻是悲哀的錯誤。

（Scientific American中文版《環球科學》授權南方周末發表，賈明月翻譯）