為什么說成功學有毒

文/埃姆雷·索耶爾 羅賓·霍格思

誰不喜歡看“如何取得成功”之類的東西？大眾都樂于閱讀并廣泛傳播這類東西，這可能也解釋了為什么市面上有這么多關于成功學的書。成功學給出的建議通常聽起來也很有道理。世界經濟論壇聯合新聞網站“商業內幕”發表了一篇文章，列舉了成功人士在早飯前必做的14件事，比如喝水和鋪床。福布斯雜志發表的一遍文章稱，每一個成功人士都擁有一項特質：他們懂得何時該堅持，何時該放棄。

這些與成功人士有關的東西雖然合人口味，但是也可能有危害。以下幾個原因解釋了為什么對決策者、經理們和企業家們來說，這些成功學不僅無用，而且都有潛在的危害。

別把傳聞當證據

成功學提到的大多數建議都是成功人士自己主觀方面的理解，而非系統的、科學的分析。除非利用相關證據進行檢驗，否則無法判斷它們是否真的有用。另外，把傳聞當作證據進行草率分析，通常會模糊掉因果關系。某人成功是因為他不開會嗎？還是因為他是成功人士了所以不用開會？成功人士都有的許多行為，比如，不在意別人對他們的看法、拒絕參加會議、重要的事優先、對幾乎所有事情說不等等，這些可能都是極為成功的人才能享有的特權，而且只有當他們成為別人眼中的成功人士后才能享有。因此，有些行為是成功帶來的結果，而不是成功的原因。

沉默的失敗者

在《黑天鵝》一書中，納西姆·塔雷伯提到，西賽羅談到了有關希臘詩人迪亞戈拉斯的一則傳聞。有人告訴迪亞戈拉斯，禱告能保佑水手免于溺水而死，他卻不理解為何有些水手禱告了但還是溺死。大家之所以會認為禱告有保佑水手的效果，是因為那些幸存者都曾禱告過。但如果死去的那些人也曾在遇難前禱告（這是很合理的假設），那就表示禱告完全沒有用。如果人人都禱告，只有少數幾人幸存，那么，有沒有禱告就無關緊要了。只不過是表面看起來禱告對幸存者和目擊者是有效的。

這就是社會科學家說的“幸存者偏差”。塔雷伯稱那些沒有活下來的人是“沉默的證據”，這些是我們看不到的結果。他們的缺席導致“某種行為有效”的錯覺。我們和其他行為科學家的研究都認為，人們極其擅長從現成的觀察和經驗當中學習，比如普遍流傳的成功故事，卻也同樣不擅長注意到我們沒看到的事物，比如眾多隱秘的失敗案例。因此，人們很容易產生錯誤的直覺，誤以為成功有一套按部就班的固定公式，即使實際狀況并非如此。

事實上，有些情況當中有很多失敗的嘗試，從那類情況中得出的成功建議，如果是非常具體而明確的，那就是在假定不成功的人是因為欠缺經驗或不聰明而失敗的。僅僅根據成功人士所做的分析，就會忽略了可能有許多人也運用過相同的策略卻仍然失敗。

所有的成功秘訣里面都缺少了一項關鍵要素，就是基本比率，決策者需要這個重要信息，才能判斷出實際的成功率。追求成功的人、構想和組織有多少？最后脫穎而出的又有多少？這兩個數字的差距愈大，由此而來的任何具體建議，或是任何所謂的“成功者共有特質分析”，價值就愈低。

成功是很個人化的事情

盡管任何成功案例都是針對某一個人和特定的背景環境，但是，有關成功的建議卻把這些都視為共通的常態，可以輕易擴大適用于任何時間和地點。

建議如果要切合情境，被分析的對象與接受建議的人，雙方在出身背景、目標和條件等各個層面都應該相同，至少要類似。然而，你的職業、家庭、社交生活、權力和夢想可能跟那些因為某個專長就被尊為成功人士的人完全不一樣。如果你知道他們為了成功必須做到和放棄哪些事物，你可能不想跟著那么做。

所以，是時候摒棄那些看似無害的建議了。讀得太多反而會讓我們做出或者從事一些與我們個性不相符的事情。如果你決定在早上5時起床是因為成功人士也這么做，但是你自己卻常常要工作到很晚，那么你這么做就是傷害自己。成功要選擇適合自己的機會。

最后的提醒：不只是針對個人的成功秘訣存在上述的問題，那些給企業的致勝指南也有同樣的問題。一個主要的原因是，時代在變動，世界在變遷，科技在進步。因此，大部分的成功秘訣，尤其是商業上的，過時的速度超乎想像。就以暢銷書《從優秀到卓越》為例，吉姆·柯林斯和他的團隊展開研究，找出了一些卓越企業，并和其他類似、但成長不如它們的企業做比較。遺憾的是，在這本書銷售數百萬冊之后，書中那些卓越企業大多陷入困境。另一本更早的暢銷書《追求卓越》，書中描繪的企業也遭遇相同的問題。世界不斷在變，成功的秘訣也在不斷更迭。

事情發生之后，要判斷它的成敗很容易。正因為如此，抓住機會或者懂得何時堅持何時放棄的能力看上去很有魅力。能夠做到這些的人具有先見之明，擁有雷達般精準的分析能力，但我們大多數人必須在未知而變動的未來面對種種事件。