SpaceX明年發射火星飛船？

“獵鷹重型”火箭剛首飛不久，美國太空探索技術公司（SpaceX）首席執行官馬斯克就公布了他的下一步宏偉計劃。據英國廣播公司（BBC）11日報道，馬斯克宣布，火星飛船準備在明年上半年進行“短途飛行”。

報道稱，馬斯克在接受采訪時透露：“我們正在建造第一艘前往火星的星際飛船，我認為明年上半年就能實現短途飛行。”他還描述了未來的火星基地：“在短期內，火星基地需要玻璃圓頂、發電站和各種基本生活設施。在基礎設施完成后，真正的創業機會將會爆發，因為火星上需要從鑄鐵廠到比薩店的一切設施。”在引發輿論一片驚嘆之余，馬斯克也承認，這個時間表可能有些“樂觀”，BBC網站報道時也在“明年”這個詞上打了個引號。

馬斯克并未提及明年試驗的飛船“配置”。根據他的早先設想，火星飛船將首先發射到地球軌道，然后通過重型火箭運送的另一艘補給飛船進行在軌加注燃料，之后才向火星進發。之前的報道顯示，太空探索技術公司最早計劃于2022年前執行火星貨運飛行任務。因此從技術進度判斷，明年發射的這艘飛船可能只是最基本的技術驗證型號。用于火星探測的重型火箭仍然處于前期論證階段。相比后者，2月剛首發成功的“獵鷹重型”只是小巫見大巫。“獵鷹重型”的起飛重量為1428噸，近地軌道運載能力63.9噸；而計劃中的重型火箭起飛重量高達5000噸-6000噸，近地軌道運載能力為236噸，幾乎每個系統都需要全新的設計。

除美國外，目前還沒有其他國家明確提出載人登陸火星計劃。美國總統特朗普去年12月簽署太空政策指令，宣布美國航天員將重返月球，并最終前往火星。但對于如何前往火星，美國航空航天局也沒有拿出一個真正的可執行計劃。因此馬斯克希望靠一己之力實現載人登火星的計劃才備受關注。

人類探測火星的過程充滿風險。盡管冷戰時期美蘇就向火星發射過多顆探測器，但大部分都遭遇失敗。時至今日，包括美國、俄羅斯、歐洲、日本和印度等都向火星發射過探測器，但成功在火星上著陸的屈指可數。2014年9月，印度宣布火星探測器“曼加里安”成功進入火星軌道，印度成為第一個實現火星探測的亞洲國家。中國計劃于2020年發射火星探測器，力爭一次實現環繞、著陸和巡視三大目標，目前已完成探測器氣動外形設計。▲

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