周利楠

清 填漆邊緙絲花卉蘋果圖掛屏長一六六厘米 寬七八厘米故宮博物院藏

清中期 端石蘋果式硯故宮博物院藏
蘋果,薔薇科蘋果亞科蘋果屬,是人們經常食用的水果之一。蘋果喜低溫干燥氣候,果實成熟期是在每年的七月至十一月。十冬臘月,尤其是鄰近年關,若是家中餐桌之上備一盤紅彤彤的蘋果,必定預示著來年日子的紅紅紅火火,取其吉祥之意,在冬季蘋果是各家果盤中的??汀?/p>
蘋果的果實呈圓形,帶紅色或黃色,因其品種很多,各個品種的大小、顏色、香味均有所差別。比如產自美國的蛇果,顏色就紅得發亮;我國甘肅出產的金冠蘋果(又名黃香蕉)則是色澤金黃。中國是蘋果生產大國,品種也非常多,陜西的富士、山東的紅星、山西的萬榮、甘肅的金冠等,甜度、酸度、脆度各有不同,極大地滿足了尋求不同口味的各色人群。

清光緒 杏黃色緙絲蘋果紋香袋故宮博物院藏
中國很早就有蘋果的記載,只不過中國古代蘋果叫「柰」,屬于蘋果的一個品種,又稱花紅、林檎,梵語稱頻婆,它還有一個現在我們大家比較熟悉的名字— 沙果。相傳,夏禹曾食用「紫柰」,也就是紅色的沙果。除了紫柰,見于記載的還有素萘(白色)、丹柰(紅色)和綠柰(青色)。柰在中國的栽培記錄
可以追溯至西漢,漢武帝時,上林苑中曾栽培有柰,但當時僅用于熏香衣裳等,較少食用。晉朝郭義恭著《廣志》中說:「西方例多柰,家家收切曝干為脯,數十百斛為蓄積,謂之頻婆糧?!箍梢姇x代中國種植柰的技術已達到相當高的程度。宋人李調元的《南海百詠抄》專有一首吟詠蘋果的詩《詠蘋婆果》:「虞翻宅里起秋風,翠葉玲瓏剪未工。錯認如
花枝上艷,不知莢子綴猩紅。」明萬歷年間農書《群芳譜·果譜》中「蘋果」條載:「蘋果,出北地,燕趙者尤佳。接用林檎體。樹身聳直,葉青,似林檎而大,果如梨而圓滑。生青,熟則半紅半白,或全紅,光潔可愛玩,香聞數步。味甘松,未熟者食如棉絮,過熟又沙爛不堪食,惟八九分熟者最佳。」這是中國史書記載最早出現「蘋果」一詞。到了近代,因為柰的品質略差,逐漸被西洋蘋果取代。西洋蘋果最早由美國傳教士引進山東煙臺,后來西北、西南地區引進,才形成了中國地不分南北、東西皆廣植蘋果的「盛況」,現在人們公認山東煙臺是中國近代蘋果栽培的發祥地。
蘋果是低熱量食物,性味溫和,含有豐富的碳水化合物、維生素和微量元素,且其營養成分可溶性大,易被人體吸收,故有「活水」之稱。蘋果中富含銅、碘、錳、鋅、鉀等多種礦物質元素,人體如缺乏這些元素,皮膚就會干燥、易裂,所以多食蘋果,可以保持皮膚潤滑柔嫩,達到美容養顏的功效。蘋果中的維生素C是心腦血管的保護神,常吃蘋果可以預防人體心腦血管疾病。此外,多吃蘋果還可改善呼吸系統和肺功能,保護肺部免受空氣中的灰塵和煙塵的影響。食用蘋果對人體有如此多的益處,無怪科學家和醫師將其稱之為「全方位的健康水果」,民間俗語亦有云:「每天一蘋果,醫生遠離我?!?/p>
中國道教把蘋果(柰)視為仙果,因為它紅得那么鮮艷、那么誘人,如此美好的果實理應歸屬仙家。因為蘋果的「蘋」字和「平」同音,所以在中國,吃蘋果有預示著「平平安安」的說法。過去結婚娶親,有迷信的做法要新娘邁馬鞍子并咬一口蘋果,也是取平(蘋)安(鞍)之意。不唯民間,清宮除夕夜守歲,各宮要擺吉祥盤,盤內擺五個青蘋果、紅棗、栗子、磨盤柿子,取諧音「清平五福、早早立子、事事如意」。但是,偏我國說吳語的地區(指今上海、江蘇南部、浙江、安徽南部、江西東北部、福建西北地區)視蘋果為「不祥之物」,理由是吳語當中「蘋果」與「病故」同音。所以,在說吳語的地區探望病人時千萬不要想當然地贈送蘋果。
農歷十二月是臘月,一進臘月就要為過年做準備了,喜氣洋洋的氣氛已然彌散人間。人們臉上因喜悅而紅撲撲的,就像紅蘋果。紅紅的蘋果,內中甜美的味道,使人們忘記一年的不順,盡享一年的幸福美好??磥恚蕴O果作為一年十二個月最后一個月的月令果實,再合適不過。