“嶺南第一才子”宋湘

曾秋靈

梅州人杰地靈，被譽為“世界客都”，是勤勞樸實的客家人的聚居之地，同時也是國家歷史文化名城。梅州客家人秉持“耕讀傳家”的傳統，歷來崇尚教育、勤勞務實，寄希望于通過讀書謀取出路、走出大山。這種優良傳統使得梅州大地英才輩出，從學者猶如雨后春筍。《梅州院試》載：“自宋以來，代產偉人。”被譽為“嶺南第一才子”的宋湘便是其中的佼佼者。

宋湘（1756 ～ 1826），字煥襄，號芷灣，嘉應州（今梅州）人，清代著名詩人、書法家、教育家、政績斐然的清官。

宋湘從小天資聰敏、膽識過人，小小年紀便敢與大人同臺對詩，9歲時就能學叔伯在酒會上題詩撰文并當場交卷。其才思比起大人有過之而無不及，讓叔伯們大為詫異、喜出望外。此后，他便經常與大人們一起吟詩作對。12歲時，宋湘參加童子試，名列榜首。

“天才是百分之一的靈感加上百分之九十九的汗水”是愛迪生的名言，放在出口成章、落筆立就的才子宋湘身上同樣適用。宋湘天賦過人，他在物質條件貧瘠的情況下，依然堅持不懈地學習，是他得以成才成名的堅實基礎。宋湘從小家境貧寒，有段時間只能依靠賣文維持基本生活。乾隆三十五年至四十三年（1770 ～ 1778）整整8年時間，宋湘則在家一邊務農一邊讀書，從未放棄讀書學習。

由于孜孜不怠，宋湘在科場成績斐然：23歲中秀才，37歲中舉人，44歲中進士，任過翰林院編修、文淵閣校理、咸安宮總裁，以及云南曲靖府、廣南府、永昌府知府等職務。

在聯對方面，宋湘才氣逼人。傳說有一年，嘉慶皇帝為母做壽，在翰林院群儒中遍征對聯，群儒還在思索，宋湘卻已率先站出來揮毫疾書：“順穆康寧雍沿乾德嘉千古，治平熙泰正是隆恩慶萬年”，橫匾書：“上大人”。這副寓意飽滿、書法筆致瀟灑的對聯一出，嘉慶皇帝當即歡喜極了，忍不住大贊宋湘為“天下第一才子”。后因有人嫉妒宋湘得此贊賞，嘉慶皇帝遂改稱：“宋湘，嶺南第一才子”。此乃宋湘“嶺南第一才子”美譽的由來，一直被世人傳頌。

此外，民間還流傳著不少宋湘的應對之作，均生動風趣，譬如：

雨打門前芭蕉葉爛；風吹窗外瓜棚藤落。

深夜過河，腳踏滿天星斗；清晨拆畫，手卷萬里江山。

泥中捉滑，不知泥滑滑滑；花下焚香，難辨花香香香。

白渡橋頭，白屋白雞啼白晝；黃泥墩上，黃沙黃狗吠黃昏。

宋湘的詩作同樣出類拔萃，他是清代中葉嶺南三大詩家之一。至今流傳下來的宋湘詩作有一千多首。譬如，“桐葉榕葉碧相映，竹雞水雞春共聲。貪看黃牛騎水過，不覺遠寺鐘齊鳴”，把農家景色描繪得靜謐美好。

細細品味宋湘的聯對、詩作，可以看到他的作品絕大多數取之于生活，自然流露，信手拈來，筆調靈動，又見立意之別致、剪裁之巧妙、風格之獨特。

宋湘還是一位書法大家。他的書法獨具一格，飲譽藝壇，而且他“竹葉蔗渣俱妙筆”，除了用筆書寫，還能用竹葉、蔗渣作書。現存北京故宮博物院的《龍藏宋墨題詠》評曰：“芷灣草書，章法磊茫，筆致瀟灑，往往一紙書出輒為時賢所傾倒。”宋湘書法對客家人影響很大，直接提高了梅州客家人在書法界的地位。現今梅州市梅縣區博物館珍藏的“宋湘殿試卷”共一千八百多字，正是罕見的宋湘楷書珍品。

因詩歌、文章、書法冠絕當時，宋湘還被人稱譽“三絕大家”。

機緣巧合，宋湘48歲時受邀擔任母校粵秀書院院長。粵秀書院是清代廣東四大書院之首，影響力不言而喻。其實宋湘早年在粵秀書院求學時就在同學中出類拔萃，是老師們引以為豪的得意門生。擔任院長兩年期間，宋湘夙興夜寐，一心撲在教育工作上，為當時廣州教育事業的發展作出了重要貢獻，在學生中享有崇高威望。

除了在文學、書法上的造詣和教育上的用心，宋湘在為官道路上也是有口皆碑。他處處為民著想，見地瘠民貧，便捐出俸銀購置了500架紡車和一批棉花，教婦女紡織，這與今日的產業扶貧不謀而合。遇天災水患，他便號召當地百姓植樹造林。這種高瞻遠矚的做法放在今日也依然適用，并且與當今受到全民重視的生態環境保護有著異曲同工之妙。見書院荒廢，他則著手復興，樹重教之風，深得人心。

為官26年，宋湘的俸銀大部分都慷慨捐出。據記載，他一生的俸祿除寄回300兩修繕祖屋外，全用于為民辦實事。對于家里人的索錢請求，宋湘不以為然，曠達樂觀、勤勞務實的他認為，自強自立、勤學努力的精神才是一生的寶貴財富。“子孫與我樣，買田做什么？子孫不如我，買田做什么？”不俗見地、高風亮節躍然紙上。

新中國成立后，宋湘與姚德勝、丁日昌、丘逢甲、張弼士、李惠堂、黃遵憲、羅香林被選為“梅州八賢”。其銅像立于梅州大會堂，供后人瞻仰。