未來RNA疫苗有望取代傳統農藥

來自赫爾辛基大學和法國國家科學研究中心（CNRS）的科學家正在開發一種RNA疫苗，能夠專一性地作用于特定的病害，而不會對作物產生危害，該研究成果于2018年2月26日在線發表在《Plant Biotechnology Journal》雜志上，題為“Synthetic biology approach for plant protection using dsRNA”。

他們開發的植物疫苗建立在雙鏈RNA的基礎上，這些RNA分子可以直接噴灑在植物葉片上，被植物吸收（雙鏈RNA在結構上和DNA非常相似，并且參與各種細胞的生理過程，包括基因的表達）。當植物受到攻擊的時候，RNA分子就會觸發所謂的RNA干擾反應，這種反應是許多生命體中常見的防御機制，它通過匹配疫苗和病原體的RNA序列來抑制靶標RNA的基因表達。除了直接噴灑在葉子上，RNA疫苗還具有可以生物降解的優點。RNA在野外會迅速分解，因此不會像一些農藥那樣在環境中積累。此外，它不會以任何形式改變宿主的遺傳結構。同時由于它不會改變植物本身，使植物產生新的疫苗，因此它不受轉基因法規的約束。

雖然通過化學合成的方法已經能夠生產出雙鏈RNA分子，但是這種生產方式效率非常低下并且十分昂貴，只是作為藥物分子或者研究用途。如何工業化地生產RNA分子還是一個大的問題。

研究小組目前正在嘗試用細菌來制造疫苗，繞開實驗室合成，這涉及到利用噬菌體的RNA擴增系統來產生期望的雙鏈RNA序列。像其他病毒一樣，噬菌體不能自己完成全部的生物學功能，而是依靠入侵合適的活細胞進行繁殖。利用這一點，研究小組將能夠把噬菌體轉化成一個小型的工廠，進而生產RNA疫苗。