科赫兄弟買《時代》算的是政治賬

張弛

在美國，政治、財富和輿論從來不是涇渭分明的。越往上走，這“三界”的玩家就越是同一撥人。比如《紐約時報》的最大控股人——墨西哥電信大亨卡洛斯·斯利姆，經營著拉美最大的移動網絡，生意又受政府監管的高度影響；新晉世界首富杰夫·貝索斯在2013年買下《華盛頓郵報》，用電商思路改造這張時政大報，而政府的稅收政策對他的生意也有舉足輕重的意義。

正因如此，當以石油起家、富可敵國的查爾斯·科赫和大衛·科赫兄弟日前參與到收購《時代》周刊母公司的行動中時，輿論并不是特別吃驚。科赫兄弟擁有科氏工業集團，但因為不是上市公司，其財務數據不易掌握。據估計，其家族凈資產達890億美元，與千億美元身家的貝索斯相差不遠，而且這兩兄弟一向是共和黨保守派的大金主。

作為媒體巨頭的時代公司擁有《時代》《人物》《體育畫報》《娛樂周刊》等著名雜志，牽頭收購它的是另一家傳媒巨頭梅瑞迪斯，出資約18.4億美元現金，而科赫兄弟出資6.5億美元，但正是這筆資金使整個交易得以實現，所以科赫兄弟被稱為這次收購的關鍵人物。

玩政治是必須的

科氏工業集團在60個國家擁有12萬名員工，是一個龐大的商業帝國，查爾斯和大衛分別擔任集團正副總裁。集團官網的主頁上寫道：“衣食住行是人們生活所必需的，每一樣都構成挑戰，而我們擁抱所有的挑戰。”從汽油到紙巾，從家電到醫藥，集團產業包羅萬象，其旗下的費林特·希爾資源公司、喬治亞·太平洋公司等，都在業內頗具地位。不過，科赫家族最初起家靠的是煉油，至今還擁有多家煉油廠，控制著數千公里的輸油管道。正是這個“根”，培育出科赫兄弟通過政商關系保護和擴大財富的思路。

科氏工業的奠基人弗雷德·科赫是個化工專家。90年前，他發明了一種新的煉油技術，讓小企業也可以參與煉油生產。然而，他不斷地被當時的大煉油廠起訴，生意受到政府干預，新技術無法在美國得到應用，最后只能去海外找機會。據說，他幫助蘇聯建了15家煉油廠，因此淘到第一桶金。他也目睹了斯大林時代的一些殘酷現實，對“共產主義”產生了強烈的抵觸情緒。

弗雷德回到美國后，于1940年建立了科氏工業。他在政治上趨于保守，主張限制政府權力，提倡自由市場、低稅收政策。他的4個兒子弗雷德里克、查爾斯、大衛和比爾從小就聽他念叨政府做錯了什么事、實行高壓政策有多糟糕。弗雷德1967年去世后，兒子們分成兩派進行了一番爭奪，最后查爾斯和大衛掌握了家族企業，也繼承了父親的政治熱情，并且“青出于藍而勝于藍”。

大衛曾經是美國自由黨的重要成員。他在1979年作為自由黨的副總統候選人參加了美國大選，并為此花費200萬美元。當時他的主張非常激進，要取消社保、美聯儲、最低工資、企業稅，并撤銷證監會、中情局等聯邦機構，幾乎是讓整個美國政府“大縮水”。最后他們得到了1%的選票，是該黨創建以來的最好戰績。

1984年，大衛轉身成為共和黨人。他和查爾斯一起為共和黨政客慷慨解囊，也資助激進的“茶黨”運動，并出巨款資助保守智庫卡托研究所和喬治·梅森大學的莫卡特斯中心，以期“實現真正的民主”，讓人們“自己管理自己的生活，而不是每4年選出一個人、讓他告訴你怎么生活”。

這些政治活動和輿論造勢與科赫兄弟的生意自然都有關聯。比如，科氏工業旗下的煉油、造紙等產業都是污染大戶，所以他們否認氣候變暖，呼吁放松監管、振興傳統能源。老布什時代，科赫兄弟曾推動成立一個名為“市民環境委員會”的組織，提出酸雨等環境問題“原因未知”的說法，而當時科氏工業正被批評為污染大戶。在小布什執政時代，能源法案使能源企業得到了大筆政府補貼，科赫兄弟也是受惠者。

與特朗普“心有靈犀”

作為共和黨的支持者，科赫兄弟對主張加強市場監管、發展清潔能源的奧巴馬非常“不感冒”。他們與特朗普的關系也有點微妙，因為特朗普是個“非典型”的共和黨人，不是黨內建制派。

2016年美國總統大選時，查爾斯曾公開表示，與特朗普相比，希拉里是“更合適”的候選人。而特朗普為了表示自己與華盛頓建制派的不同，也公開懟過這對大金主。他曾在推特上說，科赫兄弟“無法影響特朗普”，在杰布·布什退選之后嘲諷查爾斯“正在找新的寵兒”。

然而，當特朗普選擇深受科赫兄弟贊賞的彭斯作為副手后，他和科赫兄弟之間的矛盾就緩解了。事實上，大筆減稅、放松市場監管、推翻奧巴馬醫保、打擊工會勢力等政策，都是特朗普和科赫兄弟的共同主張。

有一個自由派消費者權益組織發現，在特朗普行政當局內有40多名官員與科赫兄弟有某種關聯，有的來自科氏工業，有的來自科赫兄弟資助的智庫，還有的曾是科赫兄弟重金資助的學者。比如，特朗普不久前任命的勞工部統計局長比齊，曾是科赫兄弟資助的智庫人類研究所所長。所以有人說，這些學者出現在特朗普政府，說明“科赫兄弟的利益有了充分的代表”。

《時代》會變成什么樣

由于科赫兄弟低調而堅持不懈地參與政治活動，外界對他們介入《時代》收購案的動機感到好奇。科赫兄弟則表示“不會干預雜志的編輯或運營工作”“不會通過媒體傳播自己的保守派觀點”。科氏集團發言人說，這次收購是通過公司的投資部門進行的，是一種“消極的財務投資”，科氏集團的作用“就像銀行一樣”。但前紐約市長、媒體大亨布隆伯格開玩笑說：“也許科赫兄弟無法就《時代》雜志百人榜達成一致，明年會有兩張《時代》50人榜出爐。”

時代和梅瑞迪斯兩家公司的“調性”差異很大，這也是外界懷疑科赫兄弟另有動機的原因。《時代》的創辦人亨利·盧斯也是一位政壇活躍人士，政治立場保守，與共和黨關系深厚，曾經為艾森豪威爾競選總統擂鼓吶喊，直到晚年還致力于闡述他理解的“美國世紀”和美國使命。他和耶魯同學哈登一起創辦了這本深入報道和闡釋重大新聞的周刊。后來他又成功創辦了《財富》《生活》兩本雜志，到20世紀中期還增加了新聞短片的制作業務。可以說，時政始終是盧斯的媒體帝國最鮮明的標志。

不過近年來，在印刷媒體向數碼媒體轉軌的過程中，時代公司走得不太順利，最近一個季度的營業收入比去年同期下跌9%，廣告下跌12%，不久前還被迫削減了4億美元開支。而梅瑞迪斯來自美國中西部，創辦人埃德溫·梅瑞迪斯在1902年進入這個行業，第一本雜志名為《成功的農場》，后來還創辦了發行量高達700萬冊的《美好住宅與花園》雜志。這個公司長期以來聚焦家庭和女性，也擁有一些地方電視臺，經營比較穩定，實力相對較強。今年初，梅瑞迪斯有意收購時代公司，以增強自己的品牌號召力和全國影響力，但由于資金不足，收購計劃一度擱淺，最后是科赫兄弟的出手解決了問題。梅瑞迪斯宣稱，科赫兄弟是看中了自己的商業運營能力。

有些人確實建議科赫兄弟只把這筆投資當作單純的生意，但也有一些熟悉科赫兄弟思路的人認為，他們完全可以利用媒體來做更多的事情。比如，科赫兄弟擁有一家數據分析公司，掌握了很多選民信息。如果加上時代公司的消費者數據，或許可以在更大程度上影響美國輿論。

當然，科赫兄弟直接干預《時代》采編業務的可能性不大，但在關鍵時刻利用這一平臺發聲的可能性是存在的。2014年，查爾斯就在保守的《華爾街日報》上寫過一篇文章，描述自己對“自由社會原則”的追求。他把對手稱為“集體主義者”，說對方“承諾的是天堂，送來的是地獄”。當時，一位共和黨參議員還把這篇文章收錄到國會記錄中。

在科赫兄弟參與收購時代公司的事情被報道后，哥倫比亞大學新聞學教授艾米麗·貝爾發了這樣一段推文：“沒有人購買媒體不是為了通過它施加某些影響的，尤其是當這樣的交易在經濟上意義不大的時候，更是如此。”對科赫兄弟來說，這筆買賣大概還是算的政治賬。