斷腸草

王松

一

桂五認識三黃子，是因為吃了三黃子的兩個燒餅。燒餅只是普通的燒餅，沾有一層已經烙得焦黃的白芝麻。寧州人烙燒餅很講究賣相，放了黑芝麻不好看，像掉到了地上，有些臟，所以只用干凈的白芝麻。桂五在那個早晨原本是要去西城門外的柳家灣給官宅送藥。所謂官宅，并不是真正官宦人家的宅子，就像寧河對岸烏家莊的衙門也不是寧州衙府一樣。當年這官宅里出了一個文舉人，河對岸烏家莊的衙門宅子里出了一個武舉人，于是人們就把文舉人家的宅子稱為官宅，武舉人家的宅子稱為衙門，都有敬畏的意思。

在那個早晨，桂五去給官宅送藥。官宅的老太太前一天晚上多吃了幾口燜子。燜子是寧州一種特有的食物，按風俗是在農歷二月初二，“龍抬頭”的季節吃，有些像涼粉，拌了芝麻醬和紅皮蒜泥，再點一些香醋，味道很好。頭天晚上，官宅的老太太貪嘴多吃了一碗，結果橫在心里，吐不出來又下不去，哼唧了一夜。第二天一大早，官宅大爺就派了家人趕來城里西街上的濟生堂藥鋪。濟生堂自制的順氣丸最有效，上年紀的人吃了不消化的東西，一個藥丸子下去，放幾個響屁，立刻上下通氣百病全消。但官宅的家人來時，藥鋪里現成的順氣丸已經用光，濟生堂老板讓來人先回去，說是趕著搓出幾丸，頭晌讓伙計送過去，不耽誤用。桂五雖然會搓藥丸子，但不懂配方。濟生堂的秘方歷來只在老板一個人心里裝著。

濟生堂老板姓吳，名天愚，字養癡。……