英國最高法院：年輕的資深法院

王偉臣

2009年10月1日，坐落于倫敦市國會廣場西南角的英國最高法院正式運行。由于2011年南蘇丹宣告獨立并建立了獨立的司法體系，因而英國最高法院是目前全世界獨立國家當中第二年輕的最高終審司法機構。作為現代法治的故鄉，擁有數百年法治文化傳統的英國為何直到21世紀初才建立自己的最高法院？

2005年憲制改革法令

英國的法院體系長期存在復雜、重疊、混亂的特點。19世紀司法改革以后，英國取消了普通法和衡平法兩大法院系統的區別，初步建立起統一的法律體系。1971年議會頒布了《法院法》，對法院體系作了進一步的調整。此時就已經出現了所謂的“最高法院”的稱謂。雖然名為“最高”，但實際上并不能行使最高司法權。它由高等法院、上訴法院和皇家刑事法院三部分組成。在最高法院的上面，真正行使最高審判權的機關是上議院。根據憲制慣例，在審訊司法案件時，只可由擁有資深法律經驗的議員審理，這批議員稱之為常任上訴法官，簡稱“上院法官”，自第二次世界大戰以后，上議院的司法職能基本由上議院受理上訴委員會行使。不過，上議院只是英國本土民事、刑事上訴案件的最高審級。英國本土之外的英聯邦某些成員國、殖民地、保護國和托管地法院的上訴終審機關是樞密院司法委員會。

這種法院結構最大的問題并非是結構上的混亂，而是作為最高審判層級的上議院的身份問題。上議院不僅是英國的最高權力機關，其下轄的司法委員會也是英國的最高審判機關。無論是上議院受理上訴委員會還是樞密院司法委員會，其成員與議會和政府之間都有著千絲萬縷的聯系，身份跨界現象普遍，很難說他們是完全獨立于立法機關和行政機構的司法部門。在英國加入歐盟之前，上議院的身份問題還只是英國的內部問題。但是作為歐盟成員國，英國必須滿足《歐洲人權公約》第六條有關司法獨立的規定。該規定對司法獨立的要求相當嚴格，不但不允許任何影響司法獨立的情形存在，就是連看上去有這種可能的情形亦務必消除。于是乎，布萊爾政府于2003年6月正式提出設立最高法院的建議。在提出建議前，由于政府沒有廣泛征集公眾意見，導致方案初期受到了一些非議。2004年，上議院專門成立了一個特別委員會對成立最高法院的正反意見進行了調研，并最終以《2005年憲制改革法令》的形式落實了成立方案。

有了獨立的辦公樓

最高法院成立之前，上議院受理上訴委員會的辦公地點就在國會大廈威斯敏斯特宮內、毗鄰上議院的一條狹窄的走廊上，兩旁的幾個房間就是當時英國“最高法院”的審判庭。自從《2005年憲制改革法令》通過之后，為最高法院物色院址隨即提上議程。英國政府在籌建最高法院期間，估計總籌建開支約為5690萬英鎊，另外又多付1800萬英鎊作搬遷費，所以經費是完全充足的。但是恪守傳統的英國人并不試圖為最高法院興建一座全新的大樓，而是傾向于選擇某處“有故事”的名勝古跡。挑來挑去，最終選擇了距離威斯敏斯特宮僅數百米、位于國會廣場西南角的前米德爾塞克斯市政廳。這棟被英格蘭遺產委員會列為二級保護文物的建筑，是威斯敏斯特市劃歸倫敦郡之前的市政廳，還曾先后用作米德爾塞克斯郡議會、米德爾塞克斯四季法院、王室法庭等用途。確定院址之后，便開始對市政廳進行翻修。但是卻受到了文物保護團體的抗議，被質疑破壞歷史文物。盡管如此，翻修工程依然于2009年順利竣工。上議院受理上訴委員會和樞密院司法委員會隨即一同搬入，更名以后的最高法院正式運行。市政廳共有三層，每一層都有一個法庭。自上而下分別為第一法庭、第二法庭和第三法庭。面積最大的第三法庭是最高法院的開庭地點，席位設計非常新穎。采橢圓形設計，法官席（橢圓）把律師席位（直線）包在中間，且處于同一個平面，與常見的高高在上的法官席有著很大的不同。律師的“地位”似乎得到了顯著的提高，能夠與大法官們平起平坐了。當然，如果和之前的上議院受理上訴委員會的審判席相比，應當是法官的“地位”提高了。因為在上議院議事廳，原上院法官坐在中央，出庭的大律師坐在欄外，中央低，欄外高，高高在上的卻是律師席。

都是老面孔

《2005年憲制改革法令》確立了英國最高法院法官的遴選制度。根據法令，最高法院的大法官人數上限為12人。如果法官席位出現空缺，將成立最高法院大法官遴選委員會。委員會包括最高法院正、副院長二人以及由英格蘭及威爾士司法任命委員會、蘇格蘭司法任命委員會及北愛爾蘭司法任命委員會各派出一名委員擔任。大法官的任職資格似乎沒有想象中的那么苛刻，只要求擔任資深法官兩年以上，或者擔任執業律師15年以上。但是在首屆大法官當中，擁有終身貴族爵位的原上議院受理上訴委員會的成員占到了10席。其中，原上議院首席上院法官菲利普斯男爵擔任首席大法官以及最高法院院長。

第11席由卷宗主事官克拉克勛爵出任，他也成為首位未擔任過上議院上院法官，而直接出任最高法院法官的人。克拉克勛爵留下的卷宗主事官的職位則由原上議院上院法官廖柏嘉勛爵接替。因而廖柏嘉勛爵非常遺憾地未能隨其他上院法官一道過渡到新的最高法院擔任法官。但是2012年菲利普斯男爵榮譽退休，廖柏嘉勛爵接替最高法院首席大法官以及院長的職位。值得一提的是，前香港特別行政區行政長官曾蔭權也在2009年3月1日根據司法人員推薦委員會的推薦，任命廖柏嘉為香港終審法院其他普通法適用地區非常任法官。2010年4月13日，英格蘭及威爾士高等法院法官約翰·戴森爵士就任最高法院法官，填補第12席的空缺。戴森是最高法院中唯一一位沒有貴族爵位的大法官。英國最高法院審理的案件一般為法律審，而不是事實審，不設當事人席位，也不設陪審團。盡管一共有12位大法官，但是在審理時，一般會有五位大法官會審，只有特別重大的案件才會出動九位大法官。

蘇格蘭有些例外

英國最高法院主要有三大職能。首先，審理來自英格蘭、威爾士以及北愛爾蘭三個司法管轄地區的上訴案件。這種職能完全來自于原來的上議院受理上訴委員會。最高法院成立以前，英國本來另設有英格蘭及威爾士最高法院和北愛爾蘭最高法院。但自《2005年憲制改革法令》正式生效以后，這兩所最高法院分別更名為英格蘭及威爾士高等法院和北愛爾蘭司法院。除此之外，最高法院還可以審理來自蘇格蘭的民事上訴案件，但是由于不設上訴權的關系，蘇格蘭高等法院是當地的最高刑事法院。英聯邦成員國、殖民地等地的案件的上訴終審機關仍然是樞密院司法委員會。

其次，英國最高法院可就“權力下放”而衍生的訴訟做出裁決。2000年前后，英國國會曾先后頒布《蘇格蘭法令》《北愛爾蘭法令》以及《威爾士法令》。內容涉及三地的自治事宜以及地方議會的建立問題。關于地方議會以及行政行為的糾紛，在最高法院成立以前，一概由樞密院司法委員會審理。現在全部移交至最高法院。由于這些地方性法令在性質上屬于不成文憲法，所以英國最高法院也就具有了解釋憲法的權力。

再次，英國最高法院有權獨立解釋各類歐盟的法律。比如，2017年1月24日，英國最高法院以8對3的終審裁決駁回英國政府對英格蘭和威爾士高等法院就英國脫離歐盟案所作判決提出的上訴。在判決書中，英國最高法院對1972年《歐洲共同體法》的第2條進行了解釋，認為第2條為歐盟法成為英國法淵源創設了一個動態機制并使得歐盟法比英國其他的內國法淵源（包括議會立法）更具優先適用性。除了解釋歐盟法律之外，英國最高法院在司法上還有義務確保英國各級法院履行由歐洲人權法院做出的裁決。

（作者系上海外國語大學教師）endprint