在線社會性網(wǎng)絡：相關研究進展

焦建利

人是社會性動物，社交，如同氧氣、水和食物一樣，始終都是人們必需的東西。隨著全球互聯(lián)網(wǎng)的飛速發(fā)展，人們的社交場景發(fā)生了翻天覆地的變化，在傳統(tǒng)離線社交網(wǎng)絡的基礎上，基于互聯(lián)網(wǎng)的在線社交網(wǎng)絡，極大地延展了人們的社交舞臺。現(xiàn)如今，人們已經(jīng)離不開互聯(lián)網(wǎng)了，在全球互聯(lián)網(wǎng)上，在線社會性網(wǎng)絡尤其與人們的學習、生活和工作息息相關。

Facebook、Twitter以及國內(nèi)的微博，作為全世界最大的在線社交網(wǎng)絡，為研究人員了解、揭示和解釋網(wǎng)絡上的有趣的現(xiàn)象提供了良好的研究對象、研究場景和探索的機會，研究人員透過在線社會性網(wǎng)絡中用戶的行為，可以深刻地理解人類的社交行為。不僅如此，這些研究又可以反過來不斷地改進和優(yōu)化現(xiàn)有的應用，從而間接地影響人們學習、生活和工作中的社交實踐。畢竟，在線社會性網(wǎng)絡業(yè)已成為生活在網(wǎng)絡與現(xiàn)實交織的世界中的人們首要的溝通和交流方式。

早在上個世紀，心理學家Stanley Milgram率先在他的“小世界網(wǎng)絡”中，運用社交網(wǎng)絡分析的方法，對離線社交網(wǎng)絡進行了研究，首次創(chuàng)造性地發(fā)現(xiàn)了社交網(wǎng)絡的最短路徑長度在6左右。這就是人們所熟知的“六度分隔”理論（Six Degree of Separation）。最近二十來年的研究表明，社會性網(wǎng)絡的平均最短路徑長度在6左右。這些研究印證了上個世紀Stanley Milgram在離線社交網(wǎng)絡中發(fā)現(xiàn)的結果。

近些年，針對大規(guī)模社交網(wǎng)絡的研究則向前更近了一步。比如，基于Microsoft Messenger這一聊天工具的研究得到的結果是6.6，2011年，來自羅馬的學者基于Facebook的研究發(fā)現(xiàn)，社交網(wǎng)絡的平均最短路徑長度為4.7，基于Twitter的研究也得到了基本相同的結果。有學者依據(jù)Google+所開展的研究，發(fā)現(xiàn)Google+與Facebook或Twitter在平均最短路徑長度上也有類似結果，Google+ 的平均路徑長度在5左右。

這些結果似乎表明，在線社交網(wǎng)絡上人與人之間的距離，比離線社交場景中人與人之間的距離要來得更近一些。也正因為這樣，基于社會性網(wǎng)絡的信息傳播和人際溝通比傳統(tǒng)的人際傳播更加迅捷高效。

最近，有研究人員對Twitter所開展的研究表明，每個用戶對其所有朋友（可以視為該用戶社交關系數(shù)量的一個函數(shù)）的平均互動次數(shù)會漸進到某個數(shù)字。這就是著名的鄧巴數(shù)字所說的那個極限。這是因為，在一個社會性網(wǎng)絡上，在一個人的社交網(wǎng)絡中，一個用戶與他/她的社交伙伴的互動會表現(xiàn)出不同的強度和頻次，這也就是說，一個人的自我網(wǎng)絡是具有一系列子網(wǎng)絡團隊嵌套的層級結構，其形態(tài)類似一個以自我為中心的多層級的同心圓結構，而這些同心圓根據(jù)各個社交關系的連邊強度依次由中心向外周排開。

在對Twitter和Facebook的自我網(wǎng)絡的結構屬性進行分析之后，研究人員發(fā)現(xiàn)，這兩個社交網(wǎng)絡的結構屬性，盡管有各自的不同和特殊性，但從定性的角度來看，與人們的離線社交網(wǎng)絡的結構極為相似。研究人員對此的解釋是，無論是人的離線社交網(wǎng)絡，還是在線社交網(wǎng)絡，人的社交活動受限于人的認知限制和時間限制，或者我們可以將其稱之為受制于人的時間局限、心智資源和認知邊界。

在特定的社交網(wǎng)站上，個體的自我網(wǎng)絡及其層級結構的大小和組成，隨著時間和社交實踐的發(fā)展，是如何產(chǎn)生、發(fā)展演化、改變和流逝的？在過去十多年來，也一直是社會性網(wǎng)絡相關研究中的熱點和難點之一。不少研究表明，個體的社交網(wǎng)絡不是靜態(tài)的，而是動態(tài)的，是不斷發(fā)展演化的。比如，當自我網(wǎng)絡加入到Twitter和Facebook之類的社交網(wǎng)絡之后，隨著時間推移而建立起來的社交關系的累積數(shù)目，在起初會表現(xiàn)出一個顯著的急劇的爆發(fā)，之后，會逐漸聚合到一個恒定的值。

不僅如此，研究人員還發(fā)現(xiàn)，Twitter和Facebook相關的自我網(wǎng)絡更換頻率的比率，比離線社交網(wǎng)絡更高。同時，Twitter中的社交關系會以更高的比率進行創(chuàng)新和忘卻。這也許是因為離線社交網(wǎng)絡更多的是依托家庭關系，或工作與生活中人際的現(xiàn)實的鄰近性決定的。這樣的人際互動，即使受到互動頻率的影響，相對而言，也是更為穩(wěn)定的和持久的。

在當今社會，網(wǎng)絡已成為人類非正式學習的主要途徑之一。而今天的互聯(lián)網(wǎng)，全部都是社會性網(wǎng)絡。一個缺乏社交特性的網(wǎng)絡，注定無法成為一個成功的網(wǎng)絡。沒有社交性的網(wǎng)站，缺乏粘性，難以留住用戶和訪客。而今天的在線學習，如慕課、微課、一對一數(shù)字化學習等，哪一個不是社會性學習呢？今天，不會利用社交網(wǎng)絡去學習的人，注定不會成為一個優(yōu)秀的學習者。社交網(wǎng)絡和社會性學習，可以說是構成了今天全球在線教育和技術支持的學習的核心特征。從這個意義上看，在線社交網(wǎng)絡的研究，對于推進教育信息化，深化和發(fā)展在線學習與在線教育，具有重要而深遠的意義和價值。endprint