追憶揚劇“女花臉”任桂香

■彭林剛

追憶揚劇“女花臉”任桂香

■彭林剛

2016年是戲曲界不太平的一年，梨園行諸多名角兒一個接著一個撒手塵寰，令人哀傷惋惜。僅京劇名家就有梅葆玖、李世濟、吳素秋、王金璐、馬長禮、王雨田、谷春章、班世超、李毓芳等。揚劇“三大旦”之一的任桂香也在這年歲末悄然離世，享年89歲。

“任桂香當年在上海演《劈山救母》，‘華岳仙’三個字剛出口就是一個滿堂彩。”歲月流逝，漸行漸遠，揚劇音樂人陳大琦感嘆那時的盛況仍然記憶猶新。“能把揚劇‘梳妝臺’張口就唱個滿堂彩，只有任桂香。”

任桂香生于邗江方巷卜姓人家。九歲逃荒來到上海，拜揚劇名角筱巧云為師，因長相與師父相似，便隨了師父的名字，叫“小筱巧云”。任桂香十歲登臺，初時演丫環、僮兒，后來演家院、梅香，接下來是公子、小姐……漸漸挑大梁，成了臺柱子。演出了《安壽保賣身》《洋煙自嘆》《打面缸》《臨江驛》《桃花女》《孟麗君》《紅鬃烈馬》《吳漢殺妻》《陳琳與寇珠》等一出又一出。以后除了演出揚劇傳統戲，又開始大量學習移植引進京劇劇目，特別是京劇武戲，演出的《穆柯寨》《三請樊梨花》《擂雷戰金山》《劉金定下南塘》等劇目深受歡迎，成為第二個扎大靠的揚劇女藝人。

十八歲的任桂香正是花開艷麗，光彩照人之時，以其唱做俱佳、能文能武，成為上海灘上真正的揚劇紅角兒，并開始組班演出。

婚后，隨了夫姓，更名為桂香。夫婦倆輾轉于上海、江蘇、安徽、浙江等地進行流動性演出。1950年來到揚州地區演出，恰逢新中國的“戲改”運動。任桂香地看到了舊藝人在新社會地位得到提高，被人尊重，于是積極配合“三改”運動，加入蘇北實驗揚劇二團（即揚州市揚劇團前身）。1954年在《真假新郎》一劇中她飾演胡秀英，參加首屆華東地區戲曲觀摩演出大會，獲得演員獎狀。會演剛結束后，她就被調往剛剛組建半年的江蘇省揚劇團。

省揚劇團創建之初，已是名家薈萃，有高秀英、華素琴、王秀蘭、周小培、蔣劍峰等。任桂香只身來到省揚劇團，以自己的實力站穩了腳跟。在江蘇省揚劇團最鼎盛時期，任桂香與高秀英、華素琴、房竹君、張玉蓮、陳立祥、林玉蘭、蔣劍峰、蔣劍奎、杭麟童等九人同掛頭牌，號稱“省揚劇團十大頭牌”，又與高秀英、華素琴并稱為“揚劇三大旦”。

在省揚劇團期間，是任桂香政治生命與藝術生命的盛年時期，加入中國共產黨，出席全國“群英會”，評為全國勞動模范。藝術上更是好戲連臺。《劈山救母》《209號》《女會計》《秦香蓮》《玉如意》《三女審子》《石灰計》《山花爛漫》《劉介梅》《桃園新篇》《耕耘記》《紅嫂》《陳英賣水》等，任桂香塑造著一個又一個栩栩如生的舞臺形象，令人難忘，音猶在耳。

1957年任桂香塑造了《防汛英雄》中女村支書李秀英的英雄形像，榮獲江蘇省首屆戲曲觀摩演出大會“優秀演員一等獎”殊榮。1958年在新編歷史劇《碧血揚州》中，她革新、創造出的“大開口堆字聯彈”、“數板”（后稱‘新數板’）、“漢調”等曲調，成為揚劇的經典。同年，在揚劇里程碑式劇目《百歲掛帥》中飾演威猛果敢、性格豪放的楊七娘郝鳳英。任桂香在創作設計人物時認真研究、反復琢磨：她認為要從七娘的身上能看到七郎的影子，于是大膽地運用和借鑒了京劇花臉甚至是武二花的身段，把適合七娘性格的那個部分拿來；而在設計七娘“你們不要爭來不要搶……”的“大陸板”唱腔時，受《解放軍進行曲》旋律啟發，一連用了數個“殺、殺、殺……全殺光”，唱腔節奏感強烈，突破了揚劇曲調的局限和約束。可以說，任桂香塑造的楊七娘無論是在表演上還是在音樂創造上，都極有個性特點。《百歲掛帥》劇作者之一、南京大家教授吳白匋先生評價任桂香“開創了揚劇‘女花臉’的行當”。

命運多舛，在那個特殊的年代，誰也逃脫不了厄運。任桂香在其藝術人生巔峰時候，被趕下了舞臺。1974年調至江蘇省戲校從事揚劇教學。

當問及人生最輝煌時期離開舞臺有遺憾嗎？任桂香淡然一笑說：“一點兒不遺憾，我已經把最美好的舞臺形像留給了觀眾。”

說是無憾，其實是有憾的。

其一，幼年失學，無法總結自己的表演經驗、整理自己的唱腔，眼看凝聚自己心血的唱腔被人“拿去”，只能無可奈何地生悶氣，過后寬慰自己：只要唱的是揚劇，誰唱不都一樣啊。揚劇音樂人陳大琦曾撰文，全面系統地介紹了任桂香的唱腔特點及形成，并提出，揚劇有“任派”。這也算是任桂香遺憾中的一絲寬慰吧。

其二，1958年江蘇省揚劇團到上海演出，熱情的揚劇觀眾在演出前三個月便將戲票搶購一空。《防汛英雄》演出當天，觀眾無法接受現代戲，于是吵鬧著要換戲、退票。這件事到后來被人認為是“上海的揚劇觀眾不要看任桂香的戲”。對此，任桂香從不解釋，有的只是淡然一笑。

風流總被雨打風吹去，歲月易老，縱然百年，夫復如何！任桂香的一生獻給了揚劇，留下豐厚的遺產，即便她盛年離開舞臺，但她在江蘇省揚劇團為揚劇事業發展，做出了不可忽略的功績。

桂子隕落，余香滿園。