淺談委婉語

李淑麗

摘要：委婉語“euphemism ”來自于希臘語，euphemism意即“用好詞說話”。《朗文當代英語詞典》稱，委婉語是一種：“以聽起來較為令人愉快的叫間接的名稱來表達一些被認為令人不愉快的事物的語言形式”。

關(guān)鍵詞：委婉語；禁忌語；辭格

委婉語是說話者或?qū)懽髡邠妮^為直截了當?shù)拇朕o可能是粗野的而且又令人不悅的直接或無禮時，而用來取而代之的溫和迂回或不太無禮的詞或表達方式。禁忌觀念的存在，是促使委婉語產(chǎn)生并作為禁忌語的文雅替代詞的重要原因。禁忌語和委婉語其實是同一枚交際硬幣的兩面。

不同的心理因素，產(chǎn)生了不同的委婉語。有時是為了懷念死者，有時是為了贊美死者，有時只是避免重提這個可怕的神秘的字眼。漢語里的“死”的委婉語有：走了 離開長眠安息斷氣完了沒了千古作古辭世等等。英語則表達為：go away， depart， o to sleep， rest in peace， end ones troubles， be all over ， be no more， go to the better world， pass away， pass out，etc…復(fù)雜的歷史文化背景和宗教信仰也是“死”的委婉語產(chǎn)生的根源。如《禮記》：“天子死曰崩，士曰不祿等等。”我國道家“仙逝”“仙游”婉稱死，而佛家道家則認為“坐化”“羽化”等。由于西方信仰基督教，“die”的委婉語多來自《圣經(jīng)》，如：cross the Jordan， hand in ones accounts， go to ones accounts， go to Heaven ， be with God， yield up the ghost，….還有來自希臘羅馬神話的： Charons boat， Charons ferry，…英語里把graveyard {墓地}婉稱為memorial park{追思的公園} garden of sleep{長眠的花園}，如此等等，不一而足。

使用委婉語具有消除貶義暗示的作用，要么語義上揚升，要么語義上減弱，分別表現(xiàn)為夸張和雅化禁忌和淡化。現(xiàn)代廣告語和商品名詞中的委婉語用以滿足消費者的心理需要，使經(jīng)營者謀取利益。

禁忌語是委婉語的雛形，使用委婉語已成為人們根深蒂固的語言習(xí)慣，而宗教方面的忌諱詞語則具有圣經(jīng)的權(quán)威性：“你不能用主的名字，因為主不會認為隨意用他的名字的人無罪”（《出埃及記》）。人們將圣經(jīng)的訓(xùn)喻延伸以避免濫用魔鬼的名字，而用“deuce”、“the dickens”和"Old Nick"等來替代。在西方人看來上帝的名字過于神圣，而魔鬼的名字又如此可怕，以致不能輕易出口。在維多利亞女王時代，人體胸部以下的名稱都在忌諱之列，于是就有“white（或light）meat”（雞脯）和“black（或dark）meat”（雞腿）這樣的委婉語分別來稱呼breast和leg。

委婉語是上期在社會生活大熔爐中冶煉出來的傳統(tǒng)性辭格，同時又是不斷處于發(fā)展、變化的開放性辭格。例如，“情婦”先后經(jīng)歷了 concubine→ mistress→ unmarried wife→ common-law wife這樣一種連續(xù)被取代的過程。在英語措辭中最能體現(xiàn)委婉語無窮盡發(fā)展變化的是：toilet，WC，powder room，Mens Room， Ladies Room，Gentlemen，bathroom restroom。不同民族的委婉語還能體現(xiàn)出不同的文化特性、道德觀念和價值取向。

委婉語不僅僅與身體方面或宗教方面有關(guān)，而且涉及到許多領(lǐng)域。政治委婉語、商業(yè)委婉語、教育委婉語、軍事委婉語、醫(yī)學(xué)委婉語等均屬于開放性委婉語。委婉語分為狹義和廣義兩種：狹義委婉語一般指約定俗成，被大多數(shù)人所接受的詞或短語，具有相對穩(wěn)定性，如英語中die的委婉語pass away等；而廣義委婉語則是假借語言系統(tǒng)中的語音、語法、話語等手段臨時構(gòu)建起來具有委婉功能的表達法，具臨時性和個別性。如漢語用“小解”、“解手”既直觀又難堪的“撒尿”、“拉屎”，再后來是“大便”、“小便”及現(xiàn)在的“方便”或外來語“洗手”（wash hands）。西方人詢問bathroom是以兜圈子的方式，并非感興趣于確切位置，亦非想洗個澡，而是想去“do their duties”或“perform their bodily function”。

人的生、老、病、死是不可避免的，而追求美好世界卻為人所向往。雖然過多使用委婉語會帶來負面效果（如變得含糊其辭、啰嗦和缺乏自信），但只要有避免使用禁忌語的必要，委婉語便有其存在的合理性價值，人們便大可在社會交際中揮灑自如地使用這一“文雅”詞匯。

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