俗話說“民以食為天”,可見飲食對于生命和健康長壽的重要性。在中國傳統養生著述中,有關飲食與健康長壽的言論比比皆是。若計算其出現頻率,少食節食可為第一,先饑而食位列第二,少食多餐可列第三。
從今天的科學觀點來看,這三條都很有道理。現代科學研究已經表明,節制飲食可以延長動物的壽命,人類的很多疾病都是由于吃得過好、過多引起的;如今,節制飲食已經成為養生新潮之一。先饑而食、先渴而飲就是不要等到饑餓時再吃,以免空腹傷及脾胃;也不要等到渴了再喝水,導致機體隱性脫水。至于少食多餐,現代醫學多用于久病虛弱或胃切除術后患者,醫生建議他們在兩餐之間稍加進食,形成每日5~6餐,可以在減輕胃腸負擔的同時保證機體必需的營養。但少食多餐在普通人群中并不普及,因為在人們的習慣中,一日三餐才是正理。
說起唐代名醫孫思邈,無人不知,《備急千金要方》更是中醫經典方書。其實,孫思邈在養生方面也頗有著述。流傳下來的如《孫真人衛生歌》《孫真人枕上訣》等,通俗明白,朗朗上口,為許多人所接受。即使如《備急千金要方》這樣的經典方書中,也有大量關于養生方面的論述,有些理論和觀點更是被后世養生者奉為圭皋。
上個世紀流行的耗散結構理論認為,人體是一個自穩系統,需要不斷地從外界吸收負熵,來保持自身的穩定。這負熵就是人類從食物中吸收的營養和通過呼吸獲得的氧氣等。吸收的負熵不足,人體這個自穩系統就會逐漸變得無序甚至混亂,最終導致系統崩潰,生命停止。因此,欲要養生,人體必需的營養不可少。只是老年人機體趨向衰老,消化吸收功能減退,營養不良的現象普遍存在。有關調查發現,老年人熱量攝入不足的現象多有存在,蛋白或礦物元素低于正常的現象也不少見。這些問題都嚴重影響老年人的健康長壽。因而老年人需要加強營養。但也應當看到,老年人食欲減退、胃腸功能下降,如果進食頓而多,難免會增加胃腸負擔,導致消化不良、脹氣等不適。孫思邈提出的“食欲數而少,不欲頓而多”,就是既保證機體所需的營養又減輕胃腸負擔的最佳方法。每餐吃的少一些,餐次則要多一些,既不會因每餐吃得過多而難以消化,又可通過增加的餐次彌補正餐所獲營養之不足,可謂兩全其美。