沒有膽固醇，就沒有斑塊

林梓卿

斑塊，我們看不見，摸不著，每天只聽見醫生不停地說啊、說啊，可是，這斑塊到底是個什么東西？

斑塊是心血管事件的元兇

斑塊，其實只是一個簡稱，它的全稱是：動脈粥樣硬化斑塊。從這個名字，我們可以知道幾點信息。

第一，這個斑塊它是動脈里的，不是靜脈，也不是毛細血管。所以，如果有些從事偽醫學行業的“專業”人士不知道從哪里拉來一臺神秘的高檔儀器，鄭重其事地告訴你，用這個測量微循環的儀器探頭夾在你的手指頭就可以知道你血液里有沒有斑塊。那么你很容易就可以辨別出，這是一個大忽悠。微循環主要是指毛細血管網，這里面怎么可能有斑塊呢？

第二，這個名字里最吸引大家眼球的就是這個“粥樣”兩個字。“粥樣”？這個斑塊還和我們喝的粥有關系？原來，科研人員在對患有動脈粥樣硬化疾病的人進行尸體解剖時發現他們的血管壁內層有那么一些黃白色的，看起來質地好像冷卻后的粥一樣的小塊狀東西，鑲嵌在血管內層。這就是粥樣斑塊。

你別看，它們現在并不顯眼，薄薄的一層而已；但是如果你放任不管，它們就會慢慢進展，愈來愈多，愈來愈大，最后導致血管堵塞或者斑塊破裂，引發血液凝固，這就是冠心病、心肌梗死等疾病的來歷。

斑塊與膽固醇有不解之緣

好了，這個斑塊我知道怎么回事了，它們沉積在頸動脈就成了頸動脈斑塊，可以被我們頸動脈超聲所窺探到；沉積在冠狀動脈，就形成冠狀動脈粥樣硬化性心臟病，也就是冠心病。那么讓我們打破沙鍋問到底，這個斑塊從哪里來，為什么會形成？

斑塊的形成，這個謎底尚未完全解開，因為非常復雜，很多因素參與到其中。但是可以肯定的說，膽固醇就是解開這個謎底最重要的一把鑰匙。經過近一百年對于膽固醇的研究，我們可以大膽的說：沒有膽固醇，就沒有斑塊。

為什么這么說？我們先來看看斑塊的形態。從里到外探究一番，就會發現斑塊的內核是一堆黏糊糊的東西，原來，這些都是被巨噬細胞吞噬膽固醇后演變而成的泡沫細胞以及泡沫細胞壞死后形成的脂質壞死物質。斑塊的外圍是一些纖維組織，把這些泡沫細胞形成內核輕輕的包裹起來。整個斑塊就像一個嵌在血管內壁的餃子。如果這個內核越來越大，斑塊就會越來越厚，最后，外面的纖維組織無法將其完整包裹，斑塊就會破裂，導致血小板、紅細胞在這里聚集，從而形成血栓，導致心血管事件，例如心肌梗死、中風。

斑塊的內核就是膽固醇

其實膽固醇是人體內的正常組織，并不是什么壞東西。人體的生長、發育都離不開它，它是組成細胞膜以及一些重要激素的重要組分。在嬰幼兒、兒童時期、青少年時期人體快速生長，每天需要大量的膽固醇來組成細胞膜和生成激素，所以血液中的膽固醇濃度非常低。到了中老年，人體生長速度減慢，甚至在走下坡路，每天死亡的細胞甚至超過新生的細胞，所以膽固醇也就不需要那么多了。如果此時我們仍每日攝入越來越多的膽固醇，血液中的膽固醇就會濃度越來越高，可是這么多的膽固醇沒有用武之地，它們能到那里去呢？于是它們每天在血管中游蕩，到處尋找安身之所，無事生非。最終它們盯上了血管內壁。

血管內壁是一層薄薄的細胞，我們叫做血管內皮，正常情況下，它會阻擋膽固醇進入到血管內皮下方。但是，在某些情況下，例如血液中膽固醇濃度實在太高，它抵擋不住了；或者長期的高血壓導致血管內皮持續受到高強度的沖擊而變得支離破碎；或者在長期糖尿病的糖衣炮彈腐蝕下變得不那么堅強了。于是，在這些情況下，膽固醇主要是氧化的低密度脂蛋白膽固醇，就是我們常常說的壞膽固醇會慢慢突破血管內皮的防線，沉積在內皮下方。而巨噬細胞是人體免疫系統中的重要成員，一旦有外界物質進入到不該進入的地方，會把它吞噬消化。巨噬細胞見到如此多的外來侵入者就會挺身而出，大量吞噬氧化的低密度脂蛋白膽固醇，形成泡沫細胞，最后壞死，于是就形成了斑塊內核。

所以，斑塊的內核就是膽固醇，沒有膽固醇內核，自然就沒有斑塊形成。

我們回顧歷史就會對膽固醇和斑塊之間的糾結更加清晰。早在1910年被稱為類固醇之父的的德國化學家溫道斯在研究人體尸體解剖標本時發現，動脈壁粥樣斑塊內有大量膽固醇沉積，其膽固醇含量是正常動脈壁的20～26倍。溫道斯大膽推斷，血液中膽固醇水平的異常升高可能是促發動脈粥樣硬化斑塊的重要原因。于是有科學家給兔子喂食含有高膽固醇食物，結果在很短時間內，竟然看到兔子血管內出現了大量的粥樣斑塊；而停止高膽固醇飲食一段時間后，斑塊又奇跡般地消退了。

斑塊是動脈粥樣硬化疾病的基礎

斑塊被認為是動脈粥樣硬化疾病的基礎，沒有斑塊，自然就沒有這一類疾病，例如冠心病、腦中風等。我們不禁要問：既然膽固醇和斑塊的關系如此密切，那么降低血液中的膽固醇能否真正減少斑塊形成，甚至使已經形成的斑塊減少甚至消退呢？同時，降低膽固醇是不是能夠減少各種心血管事件的發生呢？第二個問題已經有了明確而令人開心的回答，相當多的大規模研究證實，通過以他汀為代表的降低膽固醇的治療可以明顯減少心腦血管事件，包括心絞痛、心肌梗死、腦中風以及死亡事件。他汀的問世，使大量的患者避免發生心腦血管事件。他汀已經被世界上所有國家的專業指南推薦使用。這從另外一個角度證明了“沒有膽固醇，就沒有斑塊”這一結論。

第一個問題，因為之前我們無法觀察到斑塊，只能從尸體解剖中看到斑塊，所以無法給出推測，甚至我們一度認為：對于已經形成的粥樣斑塊我們沒有什么作為，只能眼睜睜的看著它，束手無策。我們不能減少它，不能使它硬化而不那么脆弱容易破裂，當然我們更不可能使其消退。但是，隨著更直接觀察斑塊的方法的出現：例如核磁共振、血管內超聲等，以及更強效他汀的問世、強化他汀的治療理念的推廣，我們已經在一些小規模的研究中發現：使用高強度的他汀，使血液中低密度脂蛋白膽固醇濃度下降達到40%～50%，可以觀察到部分患者的斑塊體積竟然減少了，斑塊內的脂質核心減少了，纖維層的厚度增加了，甚至斑塊消退了。

可以說，斑塊減少和消退，讓血管重新光滑如初，如今看來，并不是夢，曙光就在前方！