化虎人

1.滯留滄海

滄海鎮的人聽說白將來了，紛紛迎了出來。

為首的是玉家少夫人，這少夫人面帶憤恨，一把抓住白將的衣袖：“求白先生為我們滄海鎮捕到妖虎，替我夫君報仇！”

周圍的人也都跟著附和，說桑海鎮自從出現了妖虎，大家都人心惶惶。

這妖虎不同于一般的虎，見過的人都說妖虎腳下生風，目光如電，更可怕的是，妖虎極其聰明，每次下山都精準出擊，絕不空口回山。

“那這妖虎可殺人？”白將問。

“當然！”玉夫人咬牙切齒地說，“我家夫君和兩個送藥的丫環，都是被這妖虎吃的！可憐我那夫君，連根骨頭都沒有留下！”

“那好吧，我自當盡力而為！”白將答應了滄海鎮人的要求。

鎮上幾個膽子大的，將白將帶到海邊一座山腳下，指著莽莽青山說，妖虎就在這瑤華山上面。

這瑤華山靈氣十足，多產珍奇草木，滄海鎮大部分人家做藥材生意，每年有大量草藥要從這山上采。現在妖虎盤踞，再也沒有人敢去上山采藥了，滄海鎮的藥材生意是一落千丈，就連生意最好的玉家也受到了重創。

“水從龍，風從虎，每到刮大風的天氣，這妖虎就有很大的幾率出現。”鎮上人告訴白將。

前段時間，鎮上有兩個年輕人跑回來說獵到了妖虎，結果領人去一看，哪里有什么妖虎，分明只有一個空籠子。

滄海鎮的人被這妖虎攪得雞犬不寧，因此，對白將便格外地熱情。

2.玉老夫人

白將在山腳下隨便選了一間空房子，住了下來。冷斐剛將房間打掃干凈，便有玉家的人來請白將，說玉老夫人有請。

老夫人的房間充滿了藥香，見白將進來忙站起身：“有勞白先生了。”

簡短客套之后，老太太說了請白將的來意：“聽說以少夫人為首的滄海人請白先生捕虎，如果捕到虎，能否請先生壓下消息先通知老身呢？”

白將問：“這是為何？”

老太太微笑著說：“先生應該聽少夫人說過了，當年我大兒子玉生是被老虎吞了的。”

白將點頭，示意老太太講下去。

三年前，玉家老大玉生得了重病，玉家請盡名醫，用盡名藥也治不好老大的病，就這樣眼睜睜地看著他被病痛折磨了半年有余，直到他奄奄一息。

老太太悲痛至極，叫人連夜熬了玉家秘制的送神湯給他喝。這送神湯可以安定人的元神，讓人安靜地死去。

玉生喝了送神湯后，沉沉睡去。第二日一早，老太太讓兩個婢女去房中查看玉生的情況，等了好大一會兒不見人來，就又叫了兩個家丁過去，結果兩個家丁馬上就大叫著跑回來了，他們說玉生房中出現了一只大虎，把兩個婢女咬死了，他們趕去的時候老虎卷起一陣風跳過墻頭就跑了！

“事發之后，兩個婢女的尸體都躺在屋內，唯有玉生，連絲布片都沒有留下。眾人都說玉生被老虎囫圇吞了，但作為母親，我還懷有一絲希望，或許那只虎沒有對玉生下毒手，只是叼走了他。”老夫人說到這里，眼神中透露出一絲希冀，“事情復雜，人心更復雜，希望先生能對我的請求保密。”

白將很是理解老夫人的心情，就一口答應了下來。

3.海上遇人

這夜，月色清亮，白將與冷斐坐在門口賞月。白將想到妖虎之事，嘆了一口氣。

“這么好的夜色，先生怎么如此低落？”一名青衣公子突然出現在院中。

青衣公子報自己名號為王仁，住在山下破房中。經過幾句攀談，白將發現王仁是個情志高雅、學識淵博之人，不免越聊越高興。

幾杯熱酒下肚，兩人已經開始稱兄道弟。

“聽說白先生來此地原本是另有他意的。”王仁含蓄問道。

白將點頭說：“實不相瞞，我平日里喜歡研究藥理，近日炮制歸神丸缺了一味重要的藥材——開元草。聽聞瑤華山有，特此來尋。”

王仁沉思了一下說：“萬物都由金木水火土五氣化成，氣純則元正，萬物可依道而行。氣濁元傷，于是腐草變螢蟲，鶴獐互變。開元草汲取世間至純之氣，據說有藥神可以用它撥怪反正，讓一切回歸本元，只是這草百年只長一棵，所以極其珍貴。”

白將點頭：“所以難尋啊！”

王仁喝了一口酒：“不瞞先生，我祖上恰好知道這開元草的生長之處。”

白將大喜，正要開口討要。王仁又開口說：“不過，既然是珍貴之物，定不能輕易違背祖訓獻給他人，除非有所交換。”

“以何交換？”好久不開口的冷斐問道。

王仁看了冷斐一眼：“滄海鎮玉府，祖傳一本《珍藥寶典》，只要先生想辦法取來讓我瞧上一瞧，我定當將開元草雙手奉上。”

“只是瞧？”

“只是瞧，瞧完我立即奉還給先生。”

隔日傍晚，白將和冷斐從山上歸來，恰好玉家少夫人來訪。

只是，少夫人來訪的原因，竟是和老夫人一樣！

少夫人緩緩道出一件事情：“前些日子，鎮上有兩名青年說捕到了老虎，結果卻籠中空空，眾人雖不信，我卻私下去找過那兩名年輕人。

“原來他們捕到老虎后，一人下山去報信，另一個人留在山上看守。結果很不巧，報信的人在中途摔倒，昏迷了幾個時辰，看守的年輕人也打起了瞌睡，直到雞叫，他醒后，卻發現籠子里的老虎沒了。”

“那籠子被撞開了？”白將問。

少夫人搖搖頭：“那二人窮困，做的鐵籠縫隙雖大，但以老虎的身軀還是鉆不出來的。而且籠子也并沒有被破壞？”

“那老虎是怎么沒的？”

少夫人低頭說：“奇就奇在這里。看守人發現老虎不見后，馬上站起身尋找，結果只見遠處一個身影正向深山處狂奔，而那身影，像極了我家夫君。”

白將和冷斐對視一眼，均在對方眼中看到了吃驚。

少夫人說：“我思來想去，整日驚恐，照如此情形，是不是玉生放了那老虎，而老虎是玉生蓄養的？”

“你為何這樣推測？”白將問。

少夫人沉思了一下，接著說：“滄海鎮上善產救人靈藥，也有不少害人的巫醫術，只是巫醫術比較低調。相傳，這巫醫所用的藥引都是些嗜血猛獸之骨——玉生是個喜歡鉆研藥理之人，如果不小心走了極端，研究起了巫醫術，更或者被人利用……”

“你為何不與玉家其他人，比如老夫人商量此事？”冷斐問道。

少夫人搖搖頭：“大戶人家向來表面光滑，內里卻諸多齷齪。自我家玉生走后，除卻我這一房，沒有人為其悲痛。尤其是老夫人，早就將全部寵愛移到老二玉常身上，大有讓他掌家之勢。

“如此種種，讓我忍不住懷疑，玉家是否還有著我不知道的秘密。因此，雖是我主張捕虎的，但如果最終這虎當真是玉生養的，在眾人面前玉生必死無疑啊！所以，還請先生捕到虎后給婦人一點時間，容我想個兩全的方法，救我夫君一命！”

一時間，白將不知如何應答。

冷斐看了看窗外：“天色不早了，少夫人如果回去晚了，怕是會有人生疑，我先送少夫人回去吧。”

少夫人看冷斐似有話要對她獨說，就跟她一起走了出去。

又過了兩日，冷斐將一個木盒交給了白將，木盒里正是《珍藥寶典》，白將問：“你將玉家的秘密私自告訴了少夫人？”

冷斐哼了一聲：“都是他們玉家人，憑什么祖傳的寶貝不讓少夫人孤兒寡母知道？我這叫替天行道！且這少夫人跟老夫人都提了同樣的心愿，想達成心愿不付出點東西怎么成？”

看她一副義正詞嚴的樣子，白將只能笑笑搖著頭，只是不知這少夫人和冷斐用了什么計謀，竟然將如此寶貴的東西弄到手了。

4.交換寶貝

入夜時分，王仁守約來到，用開元草換走了《珍藥寶典》。

兩日后，王仁將木盒交了回來。只是讀完《珍藥寶典》的王仁，神色間蒙上了一層說不清道不明的恐慌。

他請白將再幫他一個忙：“后日酉時過半，能否請冷斐小姐用馬車將我送出滄海鎮。”

滄海鎮實屬海中島，外人來往這里僅有一條路，此路兩岸為海，周邊無山無林，狹長無比，來回至少十來個時辰。這樣的苦差事，為什么要找上冷斐呢？

王仁低頭道：“說來慚愧，小生自小患有害日病，有日當頭就會痛苦不已，因此小生如同野獸一般多在夜在間活動，也從未離開過滄海鎮。多年來，小生苦究藥理，但不能自醫，現聽聞，滄海鎮外有神醫出現，也恰好幸遇先生，因此小生斗膽請先生再幫我一把，讓我去試上一試。”

白將與冷斐互相看了一眼，點頭答應了。

“多謝先生與冷斐姑娘。”王仁跪拜，“只是后日出發時的馬車請再多費心一些，在車內四周加上鐵柵欄，里面由我來上鎖，冷斐姑娘一路上只管趕路不要停，出了滄海鎮也只管放下馬車自己歸來便是。”

“這又是為何？”白將問道。

“害日病自寅時開始發作，發作時喪心病狂模樣猙獰，為避免傷著冷斐姑娘，也為了給小生留一絲顏面，就請兩位答應小生的要求吧。”他說得傷心不已，似有淚水在眼眶徘徊。

白將嘆息著答應了。

“多謝，我走后會把開元草的生長之地留書給先生，日后先生有需要，徑自去采便是。”他這一說，氣氛更添一份悲涼，似乎他離開滄海鎮便永遠不會回來一般。

冷斐與王仁就那樣出發了。

白將看完王仁的留書后，只身來到瑤華山，穿過叢叢灌木，來到一塊大巖石前，他用力一推，一個山洞出現在眼前。走進去，只見洞頂云母五光十色，洞中一根碧綠的草莖直立著，正是開元草，開元草旁邊有一堆干草，白將蹲下身，用鼻子聞了聞，突然叫道：“不好。”

他飛快下山，借了一匹快馬朝著出鎮的方向追去。

可惜到了寅時，白將依然沒有趕上，然而，就當他在馬上捶著大腿后悔不已時，遠處傳來了動物低吼和馬車疾馳聲。

冷斐趕著馬車回來了。

白將趕上前去，冷斐跳下馬車，打開車門，只見車中鐵柵欄內赫然臥著一只吊睛白額大虎。這虎正臥睡著，仔細看其額頭斑紋，不是“王”字，竟是一個“玉”字。

“這可是王兄？”白將對著里面的虎問道。

冷斐點頭：“我在他喝的水里摻了點迷藥。”

“當年云游時，聽說滄海鎮有戶人家有變身為虎的怪現象，我只當是個傳說，原來竟是真的。”白將有點懊惱，“都怪我愚鈍，直到傍晚登山進洞嗅到干草，才想起這件事。”

“干草？”冷斐有些不解。

“對。”白將解釋說：“開元草邊的干草堆有著老虎的氣味，也有王仁兄的氣味。不過，你是怎么發現異端的？”

冷斐白了他一眼：“這幾日你大半心思都在開元草上，定然沒有留意王兄每次來的時間和地點都極為蹊蹺。山腳有虎為患，普通人早就避之不及了，唯有王兄每次入夜在那里出現，且絲毫不畏懼。而且，每到寅時他就急著走人——十二時辰中，寅為虎。”

“嗯，不錯。”白將嘆息道，“不過，我們以后還是喊他為玉兄吧！王仁，亡人也。”

接著，他又拍了拍虎頭：“玉生變虎之事蹊蹺甚多，我們先將他帶去山里，等弄清事情來由，再做打算吧。”

5.籠中虎

冷斐把載著虎的大車駕回了滄田鎮。少夫人先一步到了白將這里，看到馬車里的龐然大物，驚問：“玉生何在？”

冷斐指著安靜的大虎說：“它就是了。”

少夫人迷惑不已，剛想開口問個清楚，玉老夫人也匆匆趕來了，看到猛虎，她嚇了一大跳，接著帶著哭音道：“看來，我兒果真是喪身虎腹了。”

冷斐走上前去，指著車中虎說：“這虎就是你兒子，你看，它的額頭上并非‘王’字，而是‘玉’字！”

老太太聞言，又仔細看了虎頭一眼，道：“姑娘休要胡言，這分明就是一個‘王’字。”

冷斐正要反駁，卻突然發現，虎頭上的“玉”字一點，居然沒了！

白將也不知道如何解釋，半天才道： “此虎確實是你家玉生，您若不信就等幾個時辰，我們看看這虎有何變化……”

老太太粗暴地打斷白將：“殺死我兒的畜生，殺死報仇便是！白先生何必在這里拖延時間！”

“哦？”白將模糊道。

老太太接著說：“只是，殺死這個畜生之后，請把虎骨留給我玉家，我要用這虎骨祭奠我那枉死的大兒子。”

“母親。”少夫人終于開口了，“您何必急著將這虎殺死，再給白先生幾個時辰看個究竟不好嗎？”她說著說著便哭了。

“即使你們所言非假。”老太太決絕地說，“那也絕不是原來的玉生，而是虎妖幻化。所以，如果各位不動手為我兒報仇，老身就親自動手了。”

說著，她將頭上的一只玉簪插向虎頭，看得出生在醫藥世家的她極其懂得骨骼結構，這一簪子下去，勢必會要了玉生的命。

6.真相

突然，少夫人走上前去，雙手透過籠子抱住老虎頭大聲哭喊：“夫君，你再不醒，可連命都沒了！”

本來酣睡的老虎似乎真的聽懂了少夫人所言，竟猛地站起身，驚天動地地咆哮了一聲，這一聲帶著強大的風勢，硬生生將正前面的老太太吹翻在地！

老太太本來就年歲已高，這一倒，吐了口濃血就暈了過去。白將趕緊上前搭了把脈：“不好，這老太太恐怕命不久矣。”

冷斐忙將她抱進屋內休養。

就在眾人慌亂的時候，時辰到了，車中老虎變成了玉生，看到此情此景，他不禁掩面痛哭。

情緒穩定后，玉生走上前對白將表示感謝：“多謝先生救命之恩。”然后向白將陳述了整件事情的經過。

那年玉生病至垂危，喝完送神湯的第二日，他變成了一只大虎，且無法抑制張口咬人的欲望，咬死了那兩名侍女后，他知道自己這個樣子肯定難以解釋清楚，就先逃離了現場。

此后，每日寅時到申時，他就變成老虎，其余時間皆為人形，殺了人之后，又化成了虎。他一直盤踞在山上，希望等到合適的機會弄清楚這中間的曲折。

直到有一天，有兩個商人從山上經過，談起了玉家，說玉家名藥送神湯的主材是虎骨，而這虎骨并不是普通老虎的骨頭，而是玉家有催人化虎的妖術，虎骨必須從玉家人幻化而成的老虎身上取，所以化虎的事情每隔三百年都會在玉家人身上上演一次。

玉生聽后大驚，馬上想到那送神湯有問題，如果玉家真有這化虎的能力，那就意味著有人對他施了妖術，而掌握了這妖術的人，最有可能的是持有《珍藥寶典》的母親！

于是，他借白將之手借來寶典，研讀后，發現一切果然如自己所猜想，那送神湯的主要材料是人虎骨，而化虎的妖術，由玉家長輩掌握著。

悲傷至極的玉生，知道自己呆在滄海鎮是沒有沉冤昭雪的一天了，因此，他最后請求冷斐用一駕上鎖的馬車，把自己送出去。

玉生這段故事讓聽者唏噓。

這時，少夫人進來了，她給經歷了諸多悲痛的夫君端了一碗藥，玉生喝下后就沉沉睡去了。

白將用蓍草扎了一個草虎，念叨了幾句后，草虎變成了一只沉睡的真虎臥在了地上。

“這副形態只能維持八個時辰，請少夫人拿此虎對滄海鎮其余的人交代吧。至于玉生，還請夫人妥善照顧，等我用開元草炮制出歸元丹，說不定玉生的妖術就能解開了。”

少夫人微笑著看了一眼玉生：“請先生放心，我再也不會讓夫君落到別人手里了。”

7.尾聲

白將與冷斐走在狹長的路上，很是愜意，他問冷斐：“你是怎么配合少夫人拿到那本寶典的？”

冷斐說：“她自己弄到的啊。”

白將聽聞詫異道：“ 這樣重要的寶典所放之處定然極為隱秘，且機關重重，少夫人不被玉家重視，寶典不是她求來的，那以她羸弱的身子竟能這樣輕易取出而不被發現？”

冷斐一時之間怔住了，不知作何回答。

白將也停下了腳步，稍作思考后，拍了一下大腿：“壞了！那寶典我們無法判斷真偽，如果是假的，那施展妖術的……”

他突然想起虎頭上突然消失的玉字，以及被少夫人抱住后突然咆哮的老虎。

冷斐也恍然大悟：“是少夫人！”

白將懊悔異常：“我想起那傳說還有上半部分，說玉家一位祖先在制作安魂湯的時候不小心用了一只有異能的虎骨，后來老虎的伴侶為了為其報仇，就詛咒玉家每三百年有化虎人出現。

“這化虎人頭上的玉字一旦消失，就會完全失去人性，變為嗜血惡虎，且其虎骨是制作邪藥的絕佳藥引，好多巫醫對這可遇而不可求的虎骨垂涎三尺，只不過這嗜血猛虎常人極難捕獲！”

白將越說越急：“這段往事必然記載在了真的寶典上，老夫人定然是看到‘玉’字消失，才覺得玉生已經完全幻化，她是想大義滅親啊！而那少夫人的身份恐怕……”

兩人立刻狂奔回去，只是不知道，還來不來得及……