奇妙的香氣

尼古拉·蓋岡

慷慨、行動力、能量、智慧、社交能力和承受痛苦的能力……如果這些能力的發揮都可以被我們周圍的氣味所影響呢？

阿蘭·夏巴在電影《酷狗大圣》中變成一條狗后，嗅女士們的后背，一些女士因此落荒而逃。不過這種行為是犬類的天性。實際上，狗可以通過嗅聞快速接受自己的同類，獲得很多信息：它們的情緒狀態、年齡、生理周期……

人類不這樣識別同類，電影中與夏巴對話的女人說。然而，心理實驗揭示，人類也可以被氣味影響，通過氣味獲得信息，只不過我們自己沒意識到。氣味對我們的行為、情緒、表現的影響比我們所想象的更驚人。

除了我們身上的香水味和香體露的味道，我們還能分辨出親密的人散發出的氣味。美國范德堡大學的理查德·波特及其同事認為，我們可以從別人身上嗅出自己的氣味，或者說，父母可以通過氣味辨認自己的小孩，小孩的祖父母和叔叔阿姨也可以通過味道辨認出他們。

不過，氣味的誘惑作用對我們生活的影響才是最大的——雖然這和動物通過氣味求偶有區別。比如說，睪酮的衍生物雄二烯酮是男性汗液中的一種物質，當女性聞到面前的男性有這種氣味后，就會情緒高漲。男性從這種氣味中獲得支配力。這是布拉格查理大學的讓·哈夫利切克及其團隊成員所得出的實驗結果。研究員們讓19歲到27歲的男人填表評估他們的支配力水平（在一群人中使他人服從自己的能力），接著，他們要持續48小時在腋窩下夾一塊棉花。然后，20-21歲的女大學生從這些帶有男性氣味的棉花中挑選自己偏好的那一塊，并告知研究員她們的生理周期。結果顯示，處于排卵期的女生更偏好支配力水平高的男性的氣味。

進化心理學研究者認為，不處于排卵期的女性沒有對于男性氣味的明顯偏好，說明對男性氣味的偏好是自然選擇的結果。女性從遠古祖先中繼承了擇偶偏好，容易被支配力強的男性吸引，因為她們認為這樣的男人有“更好的基因”，甚至可以更好地保護自己的后代。其他物種中的雌性動物可以通過氣味辨認出具有支配力的雄性，并將這種氣味標記為它們的擇偶偏好。

在愛情中，女人的鼻子很靈。但是，寬泛地說來，所有彌漫在空氣中的香氣都會影響我們。紐約倫斯勒理工學院學生羅伯特·巴隆的實驗報告稱，如果您有事請求他人，最好選擇一個有芳香氣味的地方，這樣勝算會更大。

面包香氣的奇妙作用

在實驗中，他的同學請路人給他1美元買車票，實驗的地點位于有香味的店鋪附近（例如面包房或烤肉店）和沒有特殊香味的店鋪附近（例如賣衣服的商場附近）。約57%的路人在第一類地點附近施以援手，而在第二類地點附近，只有19%的路人給了他零錢。羅伯特·巴隆說，令人愉悅的香氣給情緒帶來積極影響，讓人們做出善行，變得更有同情心。

還有很多實驗證實了香氣促使人們做出善行的效果，在香氣的作用下，人們甚至會自覺做出善行。當人們在散發香味的店鋪周圍時，主動提醒他人物品掉落的概率也更大。

如果周圍沒有店鋪，也別擔心：您自己身上的香水也可以起到相同的作用。加州大學北嶺分校的羅麗薩·阿登斯卡亞和卡特·多梅耶曾經做過一個實驗，當他們噴過香水后，有47%的路人愿意回答他們的問題，而當他們沒噴香水時，有34%的路人愿意回答他們的問題。同樣，當一個女人噴了香水后，人們提醒她遺落手套或手帕的概率更大。

令人愉悅的香氣不但能夠引發人們的善行，還能讓人們變得更慷慨。南喬治亞大學的瑪麗·貝斯·格力姆曾做過一項實驗。她問實驗者每周愿意花多長時間做志愿活動，在回答這個問題時，先不讓他們聞到特定的香氣，接著再把香氛置于室內。沒有香氣時，他們表示愿意參加志愿活動的平均時長是110分鐘。但在聞到香子蘭氣味后，這個數字攀升至349分鐘。也就是說，香子蘭的香味讓他們愿意投入志愿活動的時間翻了兩番。

香味還有什么提升情緒的功效？瑪麗沒有向實驗者說明，因為如果她事先全面說明了香味的功效，實驗者就會有先入為主的概念了。為了讓實驗者聞到香氣，她把問卷紙浸入“香水”中，并讓實驗者把鼻子貼在問卷紙上30秒。一些人聞到“香氣”以后，笑了出來。但實際上，瑪麗這么做是為了給實驗設置一個控制條件。問卷紙并沒有特別的味道，因此無法測驗出香味能否讓人變得更加慷慨。以后的實驗中，瑪麗都運用了這個小技巧。

雖然令人愉悅的氣味不能馬上讓您成為皮埃爾神父或特蕾莎修女那樣的大善人，但是它能讓您對周圍的人更友善，更愿意與周圍的人溝通。來自美國康奈爾大學的蒂娜·澤姆克和史杜威·休梅克做過一項實驗。相較于在一個中性氣味的等候室中，當研究員在等候室釋放玫瑰精油香氣的時候，人們之間肢體接觸、握手和對話的次數大大增加。在實驗中，心理學家和研究員并沒有在現場，他們是通過大廳內的攝像頭觀察到這些情形的。

搭訕中的催化劑？

所以說，香氣能讓人的情緒變得更積極，更樂于社交，甚至，更愿意接受他人的搭訕？我們實驗室中的研究員還做過一項實驗，他們讓小伙子們在商場走廊附近靠近年輕的女士，第一次的實驗地點選在了散發迷人香氣的店鋪旁邊，第二次的實驗地點選在了中性味道的店鋪周圍。結果是，那些年輕的女士在第一類地點更愿意給搭訕者電話號碼。

商家充分利用香氣進行營銷，例如，電影院常常散發出爆米花的香味。香氣營銷策略給商家帶來了不菲的利潤。我們的另一項研究揭示，購買行為取決于消費者聞到的香味。在那項研究中，我們發現，在門口散發熱巧克力香味的小超市里，顧客更青睞含糖食品，不過小超市里的咸味食品銷量卻并沒有因此減少。

除了調情與營銷，香氣還能在醫學方面造福人類，因為它具有緩和情緒的作用。很多實驗都表明，薰衣草精油可以在很多情況下舒緩人們的恐懼情緒：外科手術前、血液透析中、放化療中……美國賓州瑪麗·伍德大學的艾斯岱拉·康佩尼和她的同事通過測試生理指數發現了薰衣草精油舒緩情緒的作用。他們得出的結論是，這種香味可以降低心臟跳動的頻率和皮膚電傳導率——這兩個指數正是判定緊張情緒的常用生理指數。

那么，是不是應該讓牙醫診所也試試香氣療法，緩解患者們的恐懼情緒？香氣的止痛作用也被證實過。奧地利維也納大學的約翰·勒合內爾在不同的牙醫診所等候室中熏了玫瑰或橙子精油，并讓數百患者吸收精油的芳香。結果表明，這種芳香既可以緩解患者的焦慮情緒，也可以減輕他們的痛苦。

西弗吉尼亞州惠靈天主教大學的布萊恩·勞登布什所做的實驗證明了香氣的止痛作用。不過，這個實驗有一些違反倫理，為了測試實驗者忍受痛苦的能力，他讓他們把手浸入冰水中，待盡可能長的時間。釋放薄荷香氣后，實驗者能忍受的時間增加了35%。

刺激大腦的香氣

香氣的另一個驚人作用：讓我們表現更好。也許是因為，香氣具有舒緩情緒的作用，它能讓我們緩解緊張情緒，更容易集中注意力。佛羅里達州邁阿密大學的米格爾·迭戈在實驗中，讓實驗者頭戴腦傳感器，然后在實驗過程中釋放薰衣草或玫瑰精油的香氣。釋放前和釋放后，實驗者都要完成幾道計算題，并評估壓力指數。

不僅是實驗者自己覺得聞到香氣后緊張情緒得以緩解，變得更放松，而且腦傳感器顯示的波形也證明了這一點，并且，他們做計算的表現也更好了。當他們吸入薰衣草香氣時，做題的時間變短了，正確率也更高了。此外，他還發現，當他停止釋放香氣后，香氣對大腦的影響依然持續，實驗者仍然能在接下來的腦力活動中有良好表現。

據研究，香氣對人類認知能力發揮的益處還體現在對整體神經系統的刺激上：清醒感、注意力、警惕性和動力都可以通過自然香氣得以加強。據辛辛那提大學約爾·沃姆的實驗團隊稱，鈴蘭香和薄荷香可以幫助人們保持持久的注意力。這個實驗的內容是讓實驗者在屏幕上觀察幾對平行的橫線，當其中一組橫線的間距超過其他組時，按鍵提示。惠靈天主教大學的布萊恩·勞登布什則用模擬駕駛儀進行實驗：他們發現，檸檬香和薄荷香有助于提高人們的警惕性，減緩疲憊。其他的實驗還揭示出，檸檬香和薄荷香可以增強記憶力，熏衣草香可以讓我們在受到視覺或聽覺刺激時更快做出反應，檸檬香可以讓我們更迅速地用目光追隨一個被控制桿控制的目標。

薄荷棉球比大力水手的菠菜更強勁

香氣不僅對我們的認知能力有益，還能增強我們的動作能力。布萊恩·勞登布什團隊實施了一項實驗，實驗的內容是讓實驗者在鼻孔中塞入有薄荷香或無薄荷香的棉球，并完成一些動作。盡管有薄荷香吸入的時候，實驗者向籃子中投擲法郎的準度并沒有提高，但是他們的速度和力度都提升了。據研究者稱，因吸入香氣而刺激的情緒，轉化為了運動的動力。

自然香氣可以由不同產品混合而成，對大腦和身體無害。對于那些想通過吸入香氣提高表現的人來說呢？也許，舉重運動員可以在抓舉杠鈴前嗅聞幾片薄荷葉，學生考試前也可以在脖子上掛一串薰衣草項鏈。