美國科羅拉多大峽谷是地球上一處壯麗的景觀,然而,與水星上新發現的峽谷相比,科羅拉多大峽谷就只能叫小峽谷了。一個國際科學家團隊借助“信使”號探測器此前發回的圖像數據,在水星南半球發現一個巨大峽谷,寬約402千米,長約966千米,深達3.2千米。與之相比,科羅拉多大峽谷最寬處為29千米,長約446千米,最深處1.8千米。地球表面的巖石圈由多個板塊構成,而水星的巖石圈是單一的。約三四十億年前,水星冷卻收縮,導致這個巨型峽谷的形成。科學家認為,水星上巨型峽谷的獨特形成過程,或許隱藏著關于這顆太陽系最內層行星地質歷史的關鍵信息。“信使”號是人類第一個水星探測器,它于2011年進入繞水星軌道,由于燃料耗盡,在2015年以撞擊水星的方式結束使命。endprint