何旭

清史記載了這么一段軼事：左宗棠出征新疆時，他下定決心收復新疆，因此抬著棺材出征。就在左宗棠舉行完誓師大會，離開蘭州趕赴前線時，在城郊遇到了一個乞丐。令左宗棠奇怪的是，乞丐在路邊擺了一個棋攤，旁邊還用木牌特意標上“天下第一棋手”幾個字。左宗棠從小就對下棋著迷，自認為是一個下棋高手。如今見一個乞丐居然擺上棋陣同旁人叫板，他利用行軍間歇，不服氣地同乞丐下了3盤。盡管兩人此攻彼守廝殺得難分難解，但最終乞丐還是輸給了左宗棠。

離開蘭州后，左宗棠統率數萬精銳之師經過浴血奮戰，先攻克烏魯木齊，后取南疆托克遜、達坂、于闐諸城，徹底消滅了猖獗一時的外國侵略軍，并逼迫罪不容誅的阿古柏服毒自殺。勝利收復新疆的消息傳至北京，不僅清王室大喜過望，就連全國民間各階層也紛紛修廟立碑為左宗棠歌功頌德。紅得發紫的左宗棠無限得意之際，下令隆重舉行凱旋慶祝儀式。誰知就在他騎著高頭駿馬經過蘭州城郊時，竟然再次看到那個乞丐，而且乞丐依舊擺起棋攤，旁邊木牌上還是赫然寫著“天下第一棋手”幾個字。

左宗棠見狀有些不高興，責問乞丐已是自己手下敗將，為何還要標榜自己是天下第一棋手。乞丐并不辯解，笑吟吟地請求重新與左宗棠對弈。左宗棠趁著心情好，便同意了。經過幾番搏殺，左宗棠竟然連輸3局。他這才曉得乞丐的棋藝確實比自己更勝一籌，便不解地問對方之前為何要輸給自己。乞丐意味深長地回答道：“那時的左公肩負朝廷重托領軍出征，全憑著銳氣才能身先士卒馳騁沙場。因此為了不挫您的銳氣，我才故意落子失誤連輸3盤棋，目的就是鼓勵左公能夠不負蘭州父老厚望早日勝利歸來。如今，您已功成名就，但凡國人提起‘曾左（曾國藩、左宗棠）的大名，幾乎沒有一個不豎大拇指稱贊的，所以小人就沒必要在棋藝上讓著左公了。”

左宗棠聽了這番話，若有所思地沉吟半晌，隨即不服氣地再次問乞丐：“既然你也知道‘曾左，那么能否說一說為何人們都稱呼‘曾左，而不稱呼‘左曾呢？”乞丐微微一笑：“這個答案很簡單，那就是曾公眼里有左公，而左公眼里沒有曾公啊！”左宗棠聽后整張臉都變紅了。因為事實的確如此。

經過乞丐一番言語巧妙的點撥，左宗棠認識到自己的缺點，不再居功自傲，放下目空一切的架子主動聯系昔日舊友。勸諫左宗棠的這位乞丐，也被他請入軍營委以重用，乃至二人后來結為生死之交。