近視的原因

袁越

嚴格來說，近視眼算不上一種病，但卻能嚴重影響人們的生活。目前中國中小學生當中的近視發病率高居世界前列，不少大城市的中小學當中竟有超過一半的學生都是近視眼，不能不引起家長們的重視。

過去大家普遍認為近視是用眼過度造成的，教育部因此出臺了很多針對這一點的預防措施，比如不要躺在床上看書，不要在搖晃的車上看書，看書時應該經常抬起頭來看看遠方等等。1963年，當時的北京醫學院體育教研室主任劉世銘根據經絡理論自創了一套眼保健操，并在政府的幫助下向全中國的中小學校強行推廣。但是，中醫的這套經絡理論沒有科學根據，也沒有任何可靠的證據表明這套眼保健操真的能夠預防近視。事實上，中國是全世界唯一推行眼保健操的國家，但中國卻是全世界近視發病率上升得最快的國家，僅此一點就可以宣判眼保健操的死刑了。

那么，近視到底是什么原因造成的呢？曾有媒體報道說，復旦大學的科學家研究發現，遺傳因素在近視眼的形成中大約起了60%的作用，還有40%取決于環境因素的影響。但是，只要稍微琢磨一下就可以知道這個說法是無稽之談。在沒有發明出眼鏡的古代，近視幾乎意味著死亡，如果真有近視基因，那它應該早就被淘汰了，怎么會如此流行呢？再說了，世界各國的近視眼比例差別巨大，同一個國家的城市和農村的近視率差別也不小，遺傳因素是解釋不通的。越來越多的證據表明，遺傳只占近視原因的很小一部分，絕大部分近視眼都是后天因素導致的。

在解釋近視的發病原因之前，讓我們先來看看近視眼的發病機理。研究表明，近視就是晶狀體和眼球本身的發育不同步造成的。除了少數因特殊疾病導致的近視外，絕大多數近視都是因為眼球的前后距離過長，導致光線聚焦不到視網膜上。一個人在生長發育的過程中，眼球一定會逐漸變大變長，但與此同時晶狀體也會逐漸拉長變薄，從而把光線的聚焦點逐漸往后移，始終維持在視網膜的位置上。只要這兩者的發育保持同步，近視就不會發生。一旦兩者的發育過程出現脫節的現象，即眼球仍然在繼續變長，但晶狀體卻停止了生長，其結果就是近視眼。

于是，這個問題就變成了尋找眼球和晶狀體生長的調控機制上來。

眼睛是光的探測器，已知眼睛的發育過程和光刺激的種類和強度有著密切的關系。有人受此啟發，研究了兒童戶外活動的時間和近視眼的發病率，發現兩者有著緊密的聯系，兒童待在屋內的時間越長，將來得近視眼的概率也就越高。這個假說很好地解釋了為什么大城市兒童的近視眼發病率遠比農村孩子高，但卻沒能解釋室外光和室內光到底差別在哪兒。在缺電的年代，室內光線往往較暗，但如今正規學校的教室采光都做得不錯，為什么仍然沒能解決這個問題呢？

美國西北大學（Northwestern University）的格雷格·施瓦茲（Greg Schwartz）教授研究了這個問題，他在小鼠的視網膜中找到了一種特殊的感光細胞，能夠控制眼球的生長發育。這種細胞有點像相機中的對焦探測器，能夠感知圖像是否對焦。如果對焦不準確，它就會發出相應的指令，讓眼球繼續發育或者停止生長。

這種細胞對不同顏色的光會產生不同的反應。通常情況下，室內光線的紅/綠比比室外光線高，于是這種感光細胞被過度刺激了，不斷發出信號命令眼球繼續生長，其結果就是眼球越長越長，最終導致近視。

施瓦茲教授將研究結果寫成論文，發表在2017年2月出版的《當代生物學》（Current Biology）雜志上。如果這個結果在人眼中也被證明的話，將有助于科學家們找到預防或者治療近視眼的方法。當今社會的生存壓力巨大，孩子們畢竟要花很長時間讀書，家長很難讓自己的孩子整天在外面玩。